承平十八年，夏。

镇国公府的庭园深得望不见尽头。

秦汐云牵着蒙执的手站在垂花门下，仰头看着眼前层层叠叠的屋檐。青瓦如鳞，飞檐似翼，晨光洒在上面，泛起一层朦胧的金。风过时，廊下的铜铃叮当作响，声音清越，传得很远。

“公主，这边请。”管家蒙忠是个五十来岁的精瘦汉子，眉眼间透着军伍出身的干练，此刻却躬着身，语气恭敬得近乎拘谨。

秦汐云点点头，正要迈步，衣袖却被拽住了。

蒙执仰着小脸看她，黑亮的眼睛里有些不安：“姐姐，我们去哪里？”

“回家。”秦汐云蹲下身，理了理他歪掉的小帽子，“以后这里就是我们的家了。”

孩子似懂非懂，却还是抓紧了她的手。

一行人穿过第一进院落。青石板路两侧植着高大的梧桐，叶影婆娑。再往里走，过了二门，眼前豁然开朗——竟是一片极大的园子。

假山叠石，曲水流觞，九曲回廊蜿蜒其间。最惹眼的是园中那几株高大的海棠，花开得正盛，粉白相间，如云似霞，比宫里的还要疯上三分。

“这些海棠……”秦汐云轻声问。

蒙忠垂首道：“回公主，是老夫人特意吩咐移栽的。说公主喜欢海棠，不能叫您在府里住得不习惯。”

秦汐云心头一暖，眼眶又有些发酸，却忍住了。她现在是姐姐，不能随便哭。

正说着，姚淑娴从正厅走了出来。她已换下诰命服，穿着家常的沉香色褙子，头发松松绾着，只簪一支玉簪，比在宫里时更显慈和。

“来了。”她笑着招手，“快进来，早膳备好了。”

正厅里，八仙桌上已摆满各色点心：水晶虾饺、蟹黄汤包、枣泥山药糕、桂花糖藕，还有热气腾腾的碧粳米粥。都是江南口味，显然是特意准备的。

秦汐云带着蒙执、秦苏行礼。姚淑娴连忙扶起：“在家里，不必这么多礼数。”她看了看三个孩子，温声道，“往后，你们就住漱玉轩。那是离我最近的一处院子，方便照应。”

用过早膳，姚淑娴亲自领着他们去看住处。

漱玉轩在园子东侧，是个两进的小院。前院种着几丛翠竹，风过时沙沙作响。正房三间，左右各有耳房，后头还有个小花园，种着各色花草，打理得极好。

“这院子原本是给谡儿预备的婚房。”姚淑娴推开正房门，里头陈设清雅，紫檀家具，素色帐幔，多宝阁上摆着些瓷器玉玩，“后来谡儿成婚另置了院子，这里就一直空着。前几日我让人重新收拾了，你们看看可还合意？”

秦汐云环顾四周。窗明几净，一尘不染，书案上还摆着文房四宝，博山炉里燃着淡淡的苏合香。一切都恰到好处，看得出是用了心的。

“很好。”她真心实意地说，“谢老夫人。”

“叫祖母吧。”姚淑娴摸摸她的头，“既是一家人，不必那么生分。”

秦汐云抬头看着老人慈和的眼睛，鼻子又是一酸，却强笑着点头：“嗯，祖母。”

安置妥当，日子便一天天过起来。

起初几日，秦汐云夜里总睡不安稳。有时梦见母亲咳血的样子，有时梦见宫里的海棠一夜落尽。每每惊醒，便再也睡不着，只能睁着眼看帐顶，直到天明。

蒙执却适应得快。国公府比宫里自在得多，没有那么多规矩拘着。他每日在园子里疯跑，爬假山，追蝴蝶，没几日就晒黑了一圈。秦苏还小，大部分时间都在睡，乳母刘氏照顾得精心，小脸一天天圆润起来。