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赤红的雾气如活物般在竹林中蔓延。
凌沧澜在距离东南角安全点百丈外停下脚步，目光沉凝地望向那片被诡异红雾笼罩的区域。空气中飘来甜腻的香气，吸入肺腑的瞬间，体内火灵力竟微微躁动起来，仿佛被无形的力量引动、挑拨。
“赤炎瘴……”他低声自语，眼中闪过一丝冷意。
南宫家秘制的毒瘴，专克火系修士。前世——或者说那些断续浮现的记忆碎片里——他曾见过这东西。那时他还是凌家备受宠溺的小少爷，随父亲拜访南宫家时，在炼器堂外远远瞥见过赤红色的雾气从丹炉中溢出，周围的火系仆役纷纷掩面退避。
没想到，南宫煌竟将这东西带进了小比。
凌沧澜握紧手中的火灵长枪。枪身传来的温热触感让他稍定心神。晏寒洲给的《敛息术》仍在运转，周身气息收敛到极致，但瘴气的甜腻依旧无孔不入地渗入。
他必须尽快通过这片区域。
但不是硬闯。
凌沧澜环顾四周，目光落在不远处一丛墨竹上。竹叶在瘴气边缘微微卷曲、泛黄，但竹身依旧挺直。他缓步走过去，伸手按在竹竿上，火灵力自掌心缓缓注入。
《焚焰诀》第二层圆满后，他对火灵力的掌控达到了新的境界。此刻他将灵力压至极细的一缕，如丝线般渗入竹身，沿着竹节的纹理向上蔓延。这不是攻击，而是感知——通过竹身，探查瘴气内部的状况。
竹是木属，木生火，对火系灵力最为敏感。赤炎瘴虽毒，终究是火毒的一种形态，在墨竹的“视角”中，能清晰呈现出灵力流动的轨迹。
神识顺着竹身延伸。
三十丈……五十丈……七十丈……
瘴气内部的景象在凌沧澜识海中逐渐清晰。红雾并非均匀分布，而是以某种阵法轨迹流动，最浓处集中在东南角那片空地——也就是阵图标示的“安全点”。空地中央，一道身影盘膝而坐，周身赤红灵光流转，将瘴毒隔绝在外。
南宫煌。
而在空地四周，还埋伏着六道气息。两人持弓，箭已在弦；四人持剑，隐在竹丛阴影中。皆是炼气六层修为，显然都是南宫煌重金请来的好手。
七对一。
凌沧澜收回神识，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
还真是……看得起他。
他松开按在竹身上的手，从怀中取出那三枚护心丹。丹药在掌心泛着温润的赤红光泽，丹纹流转。晏寒洲留下的玉简中提过，护心丹不仅能护住心脉延缓毒性，还有一个隐藏的功效——服下后三息内，周身会形成一层极薄的防护气膜，可短暂隔绝外界毒瘴侵蚀。
虽然只有三息，但足够了。
凌沧澜服下一枚护心丹。丹药入喉即化，一股温润的热流迅速扩散至四肢百骸，在心口和丹田处形成两团稳固的暖意。紧接着，皮肤表面泛起一层几乎看不见的淡红微光，将周围的赤炎瘴气微微推开寸许。
就是现在！
他身形如箭，冲入赤红雾气！
踏云步催到极致，红衣在瘴气中拖出一道模糊的残影。护心丹形成的气膜与瘴毒剧烈摩擦，发出“滋滋”轻响，但终究挡住了最致命的侵蚀。
三息时间，够他冲出五十丈！
“他进来了！”
瘴气深处传来一声厉喝。弓弦震动，两支寒铁箭撕裂红雾，一左一右封死凌沧澜前冲的路线！
但凌沧澜仿佛早有预料，前冲的身形骤然顿住，火灵长枪在身前一横，枪身旋转如轮！
“叮！叮！”
两声脆响，寒铁箭被枪身精准格开，箭身附着的蚀灵散毒气撞在护心丹气膜上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，却未能突破。
凌沧澜脚步不停，长枪顺势前刺！
枪尖赤红如血，所过之处瘴气退避，直取左侧竹丛后那名弓箭手的咽喉！
那弓箭手骇然失色，想退已来不及，只能咬牙抬起长弓格挡。但凌沧澜这一枪看似直刺，却在枪尖触及弓身的瞬间骤然变向——向下一点，再向上挑起！
“咔嚓！”
弓身断裂！枪尖去势不减，点中对方胸口！
“噗！”
那人如遭重锤，吐血倒飞，撞断数根墨竹才停下，手中玉符已自行捏碎，白光一闪消失不见。
一击废一人！
“围住他！”南宫煌的怒喝自空地中央传来。
剩余五人不再隐藏，齐齐冲出！四柄长剑从四个方向刺来，最后一支寒铁箭紧随其后，箭尖幽蓝，直取凌沧澜后心！
凌沧澜身形急转，火灵长枪舞成一团赤色光幕。枪剑相交，火星四溅！他枪法凌厉，每一枪都直奔要害，且枪身附着的炽热火灵力透过剑身传递，震得持剑者手臂发麻，虎口崩裂！
但对方毕竟人多，且配合默契。四人缠斗，一人远处放冷箭，一时间竟将凌沧澜困在原地。
更麻烦的是，护心丹的三息时效已过。赤炎瘴气重新涌来，甜腻的香气渗入肺腑，体内火灵力开始不受控制地躁动、翻腾。
不能拖。
凌沧澜眼神一厉，忽然放弃了防守，任由左侧一剑刺向自己肩头，火灵长枪却如毒龙出洞，直取正面那名剑客的咽喉！
以伤换命！
“噗！”
剑尖刺入肩头半寸，鲜血溅出。但凌沧澜的枪尖，已点中对方喉结！
“呃……”那剑客瞪大眼睛，手中长剑脱手，身形软软倒地。玉符白光闪过。
凌沧澜肩头鲜血淋漓，但他眉头都没皱一下，长枪回扫，将左侧偷袭者逼退，同时侧身避开了第三支寒铁箭！
箭矢擦着耳际飞过，带起一缕发丝。
还剩下三人。
但赤炎瘴的毒性开始发作了。凌沧澜能感觉到，丹田内的火种正不受控制地加速旋转，释放出远超平常的灼热灵力。经脉传来胀痛感，仿佛随时会炸裂。
必须速战速决！
他深吸一口气，不再保留。火灵力自丹田狂涌而出，尽数灌注进长枪之中！枪身赤红光芒大盛，表面的火焰纹路如活过来般流动、燃烧！
《焚焰诀》第二层秘技——炎龙破！
“吼——！”
长□□出的瞬间，枪身火焰骤然凝聚、拉伸，化作一条丈许长的赤焰龙形，咆哮着扑向剩余三人！
烈焰所过之处，赤炎瘴气如遇克星，纷纷退散！那三人脸色大变，想要闪避已来不及，只能咬牙硬抗！
“轰——！！”
火焰炸开！
炽热的火浪将三人同时掀飞！其中两人当场昏迷，玉符碎裂传送出阵。最后一人勉强站稳，却见凌沧澜已如鬼魅般欺近身前，枪尖点在他眉心。
“认输，或者死。”
声音冰冷，不带丝毫感情。
那人浑身一颤，毫不犹豫捏碎了玉符。
白光闪过。
竹林空地，重归寂静。
只有赤红瘴气依旧翻涌，以及……空地中央，缓缓站起身的南宫煌。
凌沧澜持枪而立，肩头伤口鲜血顺着枪身滑落，滴在枯黄的竹叶上。他抬眸，看向二十丈外的紫衣少年，嘴角勾起一丝讥诮的弧度：
“南宫师兄，你的人……好像不太经打啊。”
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幻阵外，观战广场。
第三块水幕中，赤红瘴气翻涌的景象让广场上响起一片惊呼。
“赤炎瘴！南宫家竟敢把这东西带进小比！”
“违规！这是明目张胆的违规！”
“刘执事！这事你们执事堂管不管？！”
人群骚动起来。不少内门弟子面露怒色——小比虽允许争斗，但使用赤炎瘴这等专克火系修士的歹毒之物，已超出了底线。更何况，在场观战的火灵根修士不在少数，看着水幕中那诡异的红雾，皆感到脊背发凉。
刘执事脸色铁青。
他收了南宫家的好处不假，但绝没想到南宫煌会动用赤炎瘴。这东西一旦曝光，别说南宫煌，就连他这个“睁一只眼闭一只眼”的裁判长老，也要受牵连！
“肃静！”他厉声喝道，“幻阵之中，一切皆有可能。赤炎瘴……或许只是幻阵自身生成的考验。”
这解释苍白无力，但暂时压下了骚动。
人群中，晏寒洲隐在角落，目光死死盯着水幕。
当看到凌沧澜肩头溅血时，他袖中的手指猛然收紧，指甲嵌入掌心。暗伤未愈的心脉传来针刺般的痛楚，但他恍若未觉。
阿澜受伤了。
虽然只是皮肉伤，虽然那孩子战斗时依旧嚣张、依旧毒舌，但晏寒洲能看出——凌沧澜的灵力运转已出现紊乱。赤炎瘴的毒性开始发作了。
必须做点什么。
他强忍着心口的剧痛，神识悄然铺开，试图寻找操控幻阵的灵力节点。千竹海幻阵是天衍宗护山大阵的一部分，理论上任何弟子都无法从外部干涉，但晏寒洲不同——他手中的晏家旧阵图，记载了几个不为人知的“后门”。
只要找到对应的节点，输入特定频率的冰灵力，就能短暂干扰幻阵局部的灵力流动。比如……让东南角那片区域的赤炎瘴，稀释三成。
但这需要时间，也需要精准的操控。更重要的是——不能被那个隐藏在暗处的面具人察觉。
晏寒洲闭上眼，全部心神沉入对幻阵的感知中。广场上空十块水幕的灵力流向、阵法的核心波动、各个区域的能量分布……如一张立体的网，在他识海中缓缓展开。
找到了。
东南角，离位第三节点。
他指尖在袖中悄然结印，一缕细如发丝的冰蓝灵力自指尖溢出，悄无声息地没入地面，沿着地脉朝幻阵方向延伸。
这个过程极其缓慢，且消耗巨大。不过三息时间，晏寒洲额角已渗出细密冷汗，脸色白得吓人。
但他不能停。
阿澜还在里面。