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小比报名截止前一日，云隐峰勤务堂外挤满了人。年轻修士们三三两两聚在一起，或兴奋或紧张地议论着幻阵求生的规则变动，空气里弥漫着一种山雨欲来的躁动。

凌沧澜一袭红衣，抱臂靠在堂外一株老松旁，冷眼瞧着那些围在告示牌前叽喳的人群。苏清河站在他身侧，低声说着什么，却见他忽然嗤笑一声。

“瞧见没，”凌沧澜抬了抬下巴，指向不远处几个正高声谈笑的锦衣弟子，“那几个废物，修为不过炼气五层，倒把千竹海说得跟自己家后院似的。就凭他们那点三脚猫功夫，进了幻阵怕不是要给竹傀当点心。”

他声音不大不小，恰好能让那边听见。那几个弟子脸色一僵，转头瞪过来，见是凌沧澜，又悻悻别开脸——天品火灵根的名头，还是能唬住不少人的。

苏清河苦笑：“凌师弟，你这张嘴……”

“我说错了？”凌沧澜挑眉，语气里的嘲讽半分不减，“有些人就是认不清自己几斤几两。真以为提前知道几个安全点坐标，就能躺进前五十？天真。”

他话里话外，明显在刺那些买了千竹海地形图的人。周围不少弟子脸色变了变，有人低下头，有人则怒目而视，却终究没人敢上前理论。

“凌师弟好大的威风。”

一道阴冷的声音插了进来。南宫煌带着两个跟班分开人群走来，紫金锦袍在日光下晃眼。他在凌沧澜面前三步处站定，上下打量他一番，冷笑道：“就是不知道，这份威风进了幻阵，还能剩几分。”

凌沧澜眼皮都懒得抬，漫不经心地弹了弹袖口不存在的灰：“总比某些人强。靠着家里送丹药、买地图，还要收买裁判才敢参加小比——南宫师兄，你说这种人，是不是特别没种？”

“你！”南宫煌身后一个跟班怒喝出声。

“我怎么？”凌沧澜终于抬眼，目光如刀，“我说错了？王猛那事，执事堂还没查明白吧？要不要我去请刘执事出来，当着大伙儿的面，好好问问那‘松林密谈’的细节？”

他这话一出，周围顿时一静。王猛指控凌沧澜暗害自己的事，虽被执事堂压下，但私下里早已传开。此刻被凌沧澜当众挑破，不少人的目光都投向了南宫煌。

南宫煌脸色铁青，袖中拳头紧握，却硬生生压下怒火，挤出一丝笑：“凌师弟说笑了。王猛师弟修炼不慎，自伤经脉，与旁人何干？倒是凌师弟——”他话锋一转，眼神阴鸷，“幻阵之中危机四伏，可千万小心，别一不小心……也‘修炼不慎’了。”

这话里的威胁，傻子都听得出来。

凌沧澜却笑了。那笑容灿烂得很，配上他那张本就张扬的脸，竟有几分灼眼的少年气。可说出的话，却字字带毒：

“南宫师兄这么关心我，我真是感动。不过有这闲工夫，师兄不如多操心操心自己——听说你为了这次小比，特意从家里讨了赤炎丹？啧啧，靠丹药强提修为，也不怕根基不稳，日后凝结金丹时心魔反噬，落得个魂飞魄散的下场？”

周围响起一片倒吸冷气的声音。

南宫煌瞳孔骤缩——赤炎丹的事，他做得隐秘，连身边两个跟班都不完全清楚，凌沧澜怎么会知道？！

凌沧澜欣赏着他变幻的脸色，心里冷笑。这消息自然是晏寒洲昨夜传讯告知的，虽然只有“南宫煌备赤炎丹”短短六字，但用来当众打脸，足够了。

“哦，对了，”他像是忽然想起什么，语气更懒散了，“南宫师兄那两个跟班呢？怎么没见着？该不会是前几日‘不小心’染了风寒，病得起不来了吧？哎呀，这身子骨，可真比我还弱呢。”

这话里的讽刺，几乎要溢出来。

南宫煌额角青筋暴跳，几乎要当场动手。但勤务堂外禁止私斗的门规，以及周围越聚越多的人群，让他硬生生忍了下来。他死死盯着凌沧澜，从牙缝里挤出几个字：“咱们走着瞧。”

说罢，拂袖而去。

凌沧澜看着他的背影，嗤笑一声：“废物。”

苏清河在旁边听得心惊肉跳，等人散了，才压低声音道：“凌师弟，你何苦这样激怒他？小比在即，他若狗急跳墙……”

“我就是让他跳。”凌沧澜收回目光，语气平静下来，“他越急，破绽越多。苏师兄放心，我心里有数。”

他说着，从怀里取出报名玉符，走向勤务堂窗口。负责登记的执事弟子看了他一眼，公事公办地录入信息，递回玉符时，却忽然低声说了句：“幻阵东南角，入阵后速离。”

凌沧澜动作一顿，抬眼看那执事弟子。对方却已低下头，继续处理下一人的报名。

他握紧玉符，转身离开。

走出勤务堂范围，凌沧澜立刻取出传讯玉牌，给晏寒洲发去一讯：「报名执事有异，提醒我速离东南角。是否兄长安排？」

片刻后，回讯传来：「非我之人。东南角确为险地，勿近。」

不是晏寒洲的人？

凌沧澜眉头微蹙。那执事弟子为何要提醒他？是好意，还是……另一个陷阱？

他正思忖，玉牌又震了一下，晏寒洲的第二条传讯来了：

「寒烟草田西三里，有一废弃丹房，内有我留之物。酉时三刻，趁执事换岗时取。」

言简意赅，却让凌沧澜心头一跳。

酉时三刻……正是药园执事换班、巡逻最松懈的时候。晏寒洲让他去取东西，还特意选了那个时间点，显然那“东西”不简单，且不能让人知晓。

他收起玉牌，看向栖梧山方向。

看来今晚，得去一趟了。

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酉时初，栖梧山药园。

晏寒洲将最后一株寒烟草的霜花刮入玉瓶，直起身时，身形微不可察地晃了晃。他扶住旁边岩壁，低头轻咳两声，脸色在暮色中白得近乎透明。

不远处，李执事正与接班的郑执事交接。两人低声交谈着什么，郑执事不时朝晏寒洲这边瞥一眼，眼神里带着审视。

晏寒洲恍若未觉，待咳嗽稍缓，才端着玉瓶走向小屋。

“今日如何？”李执事接过玉瓶，随口问道。

“尚可。”晏寒洲声音低弱，“只是咳疾似有反复，许是天气转寒之故。”

李执事看了他一眼，见他确实脸色不佳，便摆摆手：“早些回去歇着吧。赵长老前日还问起你，若身子实在不适，可去丹霞峰百草堂求些丹药。”

“谢执事关怀。”晏寒洲躬身，缓步离开药园。

走出山坳时，暮色已浓。他没有直接回丁字院，而是绕了一段路，来到药园西侧三里处的一片荒坡。坡上杂草丛生，隐约可见半堵倒塌的土墙——这里曾是一座小型丹房，多年前因炼丹事故炸毁，便废弃至今。

晏寒洲在断墙残垣间站定，神识悄然铺开。确认四周无人后，他走到墙角一处不起眼的裂缝前，指尖冰蓝灵力微吐，裂缝处的泥土无声翻开，露出一个巴掌大的油布包。

包内是三枚玉简，以及一个小巧的赤玉盒。

他拿起第一枚玉简，神识探入——里面是千竹海幻阵的部分阵图，标注了七处安全点、三条隐蔽路径，以及东南角那处寒潭暗道的具体位置。这是他从晏家遗留的旧阵图中整理出的精华，虽不全，但足够凌沧澜在幻阵中占据先机。

第二枚玉简，则记录了一门名为《敛息术》的黄阶中品秘法。这秘法并非晏家传承，而是他根据《冰心诀》的灵力操控心得改编而成，修炼后可在短时间内完全收敛气息，即便筑基修士也难以察觉。幻阵之中，这秘法或许能救命。

第三枚玉简的内容，让晏寒洲眸光微凝。里面只有短短几行字：

「南宫煌所持地形图，七处标记中，有三处为陷阱。若按图索骥，必入死局。此事勿泄，将计就计为上。」

这是他从郑执事与赵长老的零星对话中拼凑出的信息。丹霞峰早有人怀疑南宫家得来的地形图有问题，却按兵不动，显然是想借此清理一些“不守规矩”的弟子。