---

卯时初，晨雾未散。

晏寒洲已站在寒烟草田边，指尖轻触一片覆着蓝霜的叶片。他今日来得比平日早半个时辰，药园执事尚未到岗，整个山坳静得只能听见岩壁渗水的滴答声和远处偶尔传来的鸟鸣。

昨日布下的“冰瞳”已消散，但昨夜李三刘四仓皇逃离的画面，还在他识海中清晰留存。王莽不会善罢甘休，南宫文更会借题发挥。他需要在这片药田里，找到一个既能自保又不暴露实力的平衡点。

指尖冰魄灵力极轻地渗入叶片，感知着寒烟草内部灵力的流动。这种低阶灵草结构简单，对阴寒灵力的反应却很敏锐。他昨日刻意以精纯冰灵力滋养的那几株，今日霜花明显更厚实，蓝色也更纯正。

或许……可以试试那个。

晏寒洲收回手，走到岩壁旁一处凹陷处。此处背光，湿气最重，地上生着厚厚青苔。他蹲下身，右手食指在青苔上轻轻一点。

一缕细若游丝的冰蓝灵力自指尖溢出，没入苔藓下的土壤。灵力并非随意扩散，而是沿着某种特定轨迹缓缓蔓延，勾勒出一个直径三尺、肉眼难以察觉的简易聚灵阵。

阵法极简陋，只含三个基础符文：聚灵、凝寒、隐匿。以他目前“废灵根”的身份，这种程度的灵力波动不会引起注意，却能缓慢聚拢此地的阴寒之气，形成一个微型的修炼环境。

做完这些，他起身回到田边，开始按部就班地刮取霜花。动作依旧缓慢，呼吸平稳，脸色在寒雾中白得近乎透明，任谁看了都会觉得这是个靠毅力硬撑的病弱少年。

辰时二刻，执事到了。

“晏寒洲。”执事叫住他，脸色有些复杂，“你昨日交的霜花，纯度比往常高了一成。药堂那边今早特地来问，可是用了什么特殊手法？”

晏寒洲放下玉铲，直起身，低头轻咳两声，才虚弱道：“弟子只是按玉牌记载，仔细控制刮取的力道与角度，不敢有丝毫懈怠。许是昨日天气阴寒，霜花生成得格外好。”

执事盯着他看了片刻，见他神色坦然，眼底只有疲惫与恭顺，便挥了挥手：“罢了。药堂那边我会解释。你继续吧——不过记住了，宗门最忌讳弟子私藏手段，若真有心得，当上报共享，对你自己也有好处。”

“弟子明白。”晏寒洲躬身应下。

执事转身离开。晏寒洲重新蹲下，指尖拂过一株寒烟草，心中却已明了——药堂注意到霜花纯度的异常，这既可能是机会，也可能是麻烦。

机会在于，若能合理解释纯度提升的原因，或许能争取到更多接触寒烟草乃至其他阴寒灵植的机会，为日后修炼铺路。

麻烦在于，若引起更高层注意，被仔细探查，他刻意压制的修为与冰魄灵力的特殊性，恐有暴露风险。

得把握好分寸。

他一边刮取霜花，一边分出一缕心神，控制着岩壁旁那个微型聚灵阵的运转速度。阵法聚拢的阴寒之气，正以极其缓慢的速度渗入周围几株寒烟草的根系，潜移默化地提升着霜花品质。

这个提升幅度会控制在合理范围内——每月提高半成到一成，看起来像是照料得法、经验积累的结果，而非一蹴而就的奇迹。

日头渐高，山间雾气稍散。

晏寒洲刚刮完第一百株寒烟草的霜花，身后便传来一阵刻意加重的脚步声。

他没有回头，继续手上的动作。

来人停在田边，沉默片刻，才开口：“晏师弟。”

声音浑厚，带着些许居高临下的意味。

晏寒洲缓缓直起身，转头看去。

来人约莫二十出头，身材魁梧，比寻常修士高出半个头，穿着一身质地稍好的深蓝色外门服饰，腰间挂着一柄无鞘重剑。他面容粗犷，眉骨突出，眼神锐利，正上下打量着晏寒洲，周身散发出的灵压不加掩饰——炼气七层。

正是王莽。

“王师兄。”晏寒洲微微躬身，语气恭敬。

王莽盯着他苍白的脸和细瘦的手腕，眉头微不可察地皱了皱。眼前这少年看起来弱不禁风，呼吸间带着病气，怎么看都不像能让李三刘四两个炼气四层吃亏的样子。

难道李三在说谎？

“听说晏师弟昨日照料寒烟草，得了执事夸奖。”王莽开门见山，声音洪亮，“霜花纯度提升一成，这可是难得的好成绩。不知晏师弟有什么诀窍，能否分享给师兄我？”

话说得客气，眼神却带着审视与压迫。

晏寒洲低头，声音轻而稳：“不敢称诀窍。弟子只是牢记执事教诲，细心观察寒烟草生长习性。发现每日辰时霜花最厚，酉时次之；刮取时需保持玉铲与叶片呈三十度角，力道轻柔均匀，不可伤及叶脉；刮下的霜花需即刻装入玉瓶，避免阳气沾染……”

他娓娓道来，说的都是玉牌记载的基础要点，但细节详实，条理清晰，听起来确像是经过实践总结的心得。

王莽听着，眼中审视未消，反而更添几分疑惑。若只是这些，李三刘四为何失手？难道真是两人无用？

“就这些？”王莽追问。

“就这些。”晏寒洲抬眸，目光平静，“弟子资质低微，唯有‘细心’二字可恃。王师兄若感兴趣，不妨试试。”

王莽沉默片刻，忽然笑了：“好一个‘细心’二字。晏师弟果然如传闻所言，心性坚韧，非同一般。”

他上前一步，靠近晏寒洲，压低声音：“不过师兄我很好奇，晏师弟这般‘细心’，昨夜可曾听到什么动静？我手下两个不成器的师弟，昨夜在丁字院附近走失了，今早才回来，像是受了惊吓。”

试探来了。

晏寒洲脸上露出适度的茫然：“动静？昨夜弟子从药园回来便歇下了，咳疾发作，睡得沉，未曾听见什么。”

他顿了顿，关切道：“二位师兄可还好？栖梧山夜间多有野兽出没，许是遇上了什么？”

王莽盯着他的眼睛，试图从中找出一丝破绽。但那双眸子清澈平静，只有真诚的关切与疲惫，看不出半点心虚或伪装。

难道……真的只是巧合？

“无妨，许是看错了。”王莽摆了摆手，忽然话锋一转，“对了，南宫文师弟昨日与晏师弟有些误会，托我传句话——药园任务既已归晏师弟，他不再追究。但希望晏师弟明白，在外门，多个朋友总比多个敌人好。”

软硬兼施。

晏寒洲微微躬身：“谢王师兄提点。弟子明白。”

“明白就好。”王莽拍了拍他的肩膀，力道不轻，“好好干，药堂那边若真看重你，说不定能破格提入乙字院。师兄我也能沾沾光。”

说罢，他转身大步离去，重剑在腰间晃荡，发出沉闷的撞击声。

晏寒洲站在原地，看着他消失在雾霭中的背影，许久，才缓缓吐出一口白气。

肩膀被拍过的地方，残留着一股灼热的土系灵力。那是王莽刻意留下的印记，微弱却持久，能持续三日，用来追踪或监视。

他不动声色地调动一丝冰魄灵力，将那缕土系灵力包裹、冻结、缓缓消融。整个过程悄然无声，连周围的寒烟草都未惊动。

王莽的试探暂时应付过去了，但这事还没完。

南宫文的“不再追究”更是笑话。那是个睚眦必报的性子，今日退让，不过是在等待更好的时机。

晏寒洲重新蹲下，拿起玉铲。指尖触及冰冷的玉柄时，他忽然想起昨夜凌沧澜那简短的传讯。

「兄长，一切可好？」

那孩子……大概也听到风声了吧。

他垂眸，继续刮取霜花。动作依旧平稳，心中却已开始盘算下一步。

得加快速度了。

---

巳时正，云隐峰讲经堂。

今日讲授的是《基础五行相生相克论》，授课的是一位姓韩的金丹初期长老。台下百余内门候选听得认真，凌沧澜坐在前排，面前摊开一卷空白玉简，指尖凝着灵光，随时记录要点。

“……故火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。此乃五行相克之序。”韩长老声音平缓，“然相克并非绝路。水能克火，然火旺水弱，则水反被蒸腾；火能熔金，然金坚火微，则火难伤其分毫。此中平衡，需细细体会。”

凌沧澜笔下不停，心中却想着昨日在藏经阁看到的那段“冰火同源”记载。

冰是水的极致，火是火的纯粹。二者相克之力更强，但若真能交融……

“凌师弟。”

课间休息时，苏清河走到他身边，低声道：“昨日与你说的那件事，有后续了。”

凌沧澜抬头：“什么？”

“王莽今早去了药园，见了晏师弟。”苏清河声音压得更低，“两人谈了约莫一炷香时间，王莽离开时神色如常，但有人看见他拍晏师弟肩膀时，用了‘土印’。”

土印？

凌沧澜脸色一沉。那是土系修士常用的小手段，以灵力在目标身上留下印记，便于追踪或监视。王莽对晏寒洲用这个，显然没安好心。

“晏师弟那边……”

“看起来没事。”苏清河道，“王莽走后，晏师弟继续照料寒烟草，神色平静。但我打听了一下，王莽此人睚眦必报，在外门颇有势力，手下有十几号人。他今日看似退让，恐怕是在憋大招。”

凌沧澜握紧手中玉简，指节微微发白。

“不过，也有个好消息。”苏清河话锋一转，“我通过家中关系，查到一些南宫家的旧事。”

凌沧澜眼神一凝：“与晏家有关？”

“不确定，但有蹊跷。”苏清河从袖中取出一枚薄薄的玉片，递给凌沧澜，“这是我昨夜传讯回家，家中长辈回复的部分内容。你自己看。”

凌沧澜接过玉片，神识沉入。

玉片内信息不多，却让他心头震动。

「南宫家三十二年前曾与晏家争夺北境‘玄冰矿脉’，结下旧怨。二十六年前，南宫家当代家主南宫烈之弟南宫烁，因修炼走火入魔，急需‘冰魄灵髓’镇压心魔。而当时九州已知的冰魄灵髓，仅晏家祖地存有一块。」