烛火未点，屋内一片黑暗。只有窗外月色透过窗纸，洒下些许朦胧微光。

他低头看着自己的手。指尖莹白，皮肤下青色血管隐约可见，看起来脆弱得不堪一击。

但这双手，刚才轻易制服了两个炼气四层的修士。

太急了。

他在心里对自己说。

不该这么快展露实力，哪怕只是一丝。但今夜那两人若真闯进来，发现他并非“病弱”，反而更麻烦。与其被动暴露，不如主动威慑。

只是这样一来，王莽和南宫文那边，恐怕不会善罢甘休。他们会更警惕，也会用更隐蔽的手段。

得尽快提升实力，也要尽快查明一些事。

晏寒洲从怀中取出那三本无字古籍中的一本，指尖轻抚封面。冰灵力注入，书页上渐渐浮现出淡蓝色的文字——正是《冰心诀》残篇的第二层心法。

他需要时间修炼，也需要一个不引人注目的理由，解释自己“修为”的缓慢提升。

或许……可以从“寒烟草”入手。

晏寒洲眸光微动，心中有了计较。

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同一时刻，云隐峰甲字三号院。

凌沧澜并未入睡。

他盘膝坐在聚灵阵中，面前摊开放着那枚拓印了“冰火同源”记载的玉简，以及从藏经阁借阅的几本基础五行理论典籍。

烛火摇曳，映着他专注的侧脸。

“……五行相克，亦相生。水克火，然水火交融，可生蒸汽，其力更炽……”他低声念着典籍上的文字，眉头微蹙。

这些理论他都懂，但如何应用到实际修炼中，却毫无头绪。冰与火，是水与火的极致变种，相克之力更强，但若真能“同源”，产生的力量恐怕也远超寻常。

他想起测灵碑前，自己火灵根爆发时的炽热；也想起晏寒洲偶尔流露的那一丝冰寒气息——虽然微弱，却精纯得可怕。

若这两种力量真能交融……

凌沧澜摇了摇头，将这个不切实际的念头甩开。当务之急，是尽快提升自己的实力。三个月后的小比，他必须表现出配得上天品灵根的天赋，才能在内门站稳脚跟，也才能……有足够的能力，去查一些事情。

比如，晏寒洲身上的秘密。

比如，晏家灭门的真相。

他收起玉简，正准备开始晚间修炼，院门忽然被轻轻叩响。

这么晚了，谁会来？

凌沧澜警觉起身，走到门边，神识探出——门外是苏清河的气息。

他拉开门。

苏清河站在门外，月色下脸色有些凝重，见他开门，低声道：“凌师弟，方便进去说吗？”

凌沧澜侧身让他进来，关上门，设下隔音结界：“苏师兄有事？”

“我刚从栖梧山回来。”苏清河在石凳上坐下，压低声音，“听到一些风声，关于你兄长晏师弟的。”

凌沧澜心头一跳：“什么风声？”

“南宫文今日在药园吃了瘪，回去后找了外门一个叫王莽的弟子。”苏清河语速很快，“王莽派了两个手下，今晚去了丁字十七号院。”

凌沧澜脸色骤然沉下，周身温度隐隐升高：“他们做了什么？”

“不清楚。”苏清河摇头，“但我回来时，恰好看见那两人从丁字院区方向仓皇跑出来，脸色惨白，像是受了惊吓。我暗中跟了一段，听到他们低声说什么‘失手了’、‘病秧子有古怪’。”

凌沧澜握紧拳头，指节发白。

苏清河看着他，继续道：“凌师弟，我知道你担心晏师弟。但外门的事，内门弟子不便插手，否则容易落人口实。况且——”他顿了顿，“晏师弟似乎并不像表面那么简单。那两人修为虽不高，却也是炼气四层，能让他们狼狈逃窜，晏师弟恐怕……”

他没说完，但意思已很明显。

凌沧澜沉默片刻，忽然问：“苏师兄为何特意来告诉我这些？”

苏清河笑了笑，眼神坦诚：“因为我觉得，你是个值得结交的朋友。而且——”他看向窗外栖梧山的方向，“我看不惯南宫家那套仗势欺人的做派。家世好又如何？修仙路上，终究看的是自身实力与心性。”

凌沧澜看着他，许久，缓缓松开紧握的拳。

“多谢苏师兄。”他郑重道。

“不必客气。”苏清河起身，“消息带到，我也该回去了。凌师弟，早点休息。明日还有早课。”

送走苏清河，凌沧澜重新关上门，却再也无法静心修炼。

他在院中来回踱步，脑海中反复回响着苏清河的话——“病秧子有古怪”、“晏师弟并不像表面那么简单”。

他当然知道晏寒洲不简单。

可知道归知道，听到他可能遭遇危险，心里那根弦还是绷紧了。

最终，凌沧澜取出玉牌，想传讯询问，却又想起晏寒洲白日里平淡的回复。犹豫再三，他只写了一句：

「兄长，一切可好？」

传讯发出后，他握着玉牌，在院中站了许久。

没有回应。

直到子时过半，玉牌才微微一震。

回讯只有两个字：

「安好。」

简洁，克制，一如既往。

凌沧澜盯着那两个字，心里那根弦却没有松开，反而绷得更紧。

他转身回屋，吹熄烛火，和衣躺下。

窗外月色渐隐，云层厚重，山风穿过竹林，发出呜咽般的声响。

这一夜，许多人无眠。

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丁字十七号院内。

晏寒洲将传讯玉牌收起，重新闭目调息。

体内冰魄灵力缓缓流转，修复着傍晚在药园刻意承受的寒气侵体，也温养着方才制服李三刘四时消耗的心神。

窗外，夜色正浓。

更远处，栖梧山深处某座院落里，王莽听着李三结结巴巴的汇报，脸色阴沉如水。

“失手了？两个炼气四层，拿不下一个病秧子？”

“他、他警觉得很，我们刚靠近就被发现了……”李三低头，不敢说真话。

“废物！”王莽一脚踹翻凳子，眼中闪过厉色，“南宫文那边我怎么交代？罢了，你们先下去。那病秧子……我亲自会会。”

而云隐峰另一座精致的院落里，南宫煌正与几个同为世家出身的內门候选饮酒谈笑，全然不知外门的风波。

月色透过窗棂，映照着他手中的酒杯，琥珀色的酒液荡漾，倒映出一张野心勃勃的脸。

“凌沧澜……”他低声念着这个名字，嘴角勾起一抹冷笑，“天品灵根？我倒要看看，你能走到哪一步。”

夜还长。

山雨欲来，风已满楼。

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