“喂，你看那个病秧子……”旁边有人小声议论。
“居然撑到了一百阶？运气真好。”
“估计马上就不行了。”
晏寒洲恍若未闻。他微微抬眸，望向阶梯上方。云雾缭绕中，隐约可见阶梯尽头那片平台——那里，是通过此关的终点。
但他的目标，并非终点。
而是要在不暴露真实修为的前提下，“合理”地通过此关。
二百阶时，淘汰者已近千人。威压明显增强，不少修士开始运功抵抗，周身灵光闪烁。
晏寒洲的脚步也开始“艰难”起来。他额头渗出细密冷汗，呼吸急促，咳嗽的频率增加，每一步都仿佛用尽全身力气。他甚至需要不时扶住旁边的栏杆——那栏杆非金非木，触手冰凉，竟能略微分担威压——才能继续向上。
三百阶，是一个明显的分水岭。
威压骤然倍增！不少勉强撑到此处的修士，在踏上第三百阶的瞬间脸色剧变，有的直接被压得跪倒在地，有的口鼻渗血，更多人选择放弃，黯然退下。
至此，仍在阶梯上的，已不足五千人。
晏寒洲踏上第三百阶时，身形剧烈一晃，险些摔倒。他扶住栏杆，剧烈咳嗽起来，脸色白得吓人。周围几个同样艰难支撑的修士看了他一眼，眼中已没了之前的鄙夷，多了几分同病相怜的感慨——能以一个废灵根之身撑到这里，无论是不是靠毅力硬扛，都值得敬佩。
“兄弟，还行吗？”旁边一个同样脸色发白的瘦高青年喘着气问。
晏寒洲勉强直起身，对他虚弱地笑了笑：“还……还行。”
“加油，快到外门线了！”瘦高青年鼓励道，自己却也步履维艰。
四百阶时，淘汰者又去一半。
五百阶，内门有望线，阶梯上只剩不足两千人。
晏寒洲“艰难”地踏上了第五百阶。此时他看起来已到极限——鹤氅不知何时滑落肩头，被他勉强拢住；长发被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上；每一步都颤得厉害，仿佛下一刻就会滚落阶梯。
但他还在向上。
六百阶。
七百阶。
到了这个高度，仍在攀登的已不足三百人。这些人无一不是心志坚毅、根基扎实之辈，即便灵根品质未必顶尖，但未来成就未必会低。
晏寒洲混在其中，格外显眼。
因为他看起来实在太狼狈、太勉强了。所有人都以为他下一秒就会倒下，可他偏偏摇摇晃晃地，又踏上了一阶。
就连那位一直冷眼旁观的赵执事，此刻也忍不住将目光投向他，眼中闪过诧异。
七百五十阶。
晏寒洲忽然停下脚步。
他扶着栏杆，剧烈喘息，咳嗽得撕心裂肺，似乎连站立的力气都没有了。周围几个同样在此处挣扎的修士，都以为他要放弃了。
可就在下一瞬——
晏寒洲抬起了头。
他看向上方。云雾已稀薄，能看见终点平台的轮廓，甚至能看见平台上那些提前通过问心镜关、正在观望下方登梯景象的天骄们。
他的目光，穿过人群，精准地捕捉到了一抹红色。
凌沧澜正站在平台边缘，俯身向下望。红衣在山风中飞舞，像一团燃烧的火焰。
四目相对，隔着一百多阶的距离。
晏寒洲忽然对那个方向，极轻地、几乎看不见地，弯了弯唇角。
然后，他深吸一口气——那动作看起来像是最后的挣扎——迈步，踏上了第七百五十一阶。
威压如山崩海啸般袭来。
晏寒洲身体剧震，嘴角渗出一缕鲜血。但他没有退，反而咬紧牙关，又踏上一阶。
一阶，又一阶。
他的脚步越来越慢，身形摇晃得越来越厉害，嘴角的血迹越来越明显。任谁看了，都会觉得这是毅力撑到极致的表现。
只有晏寒洲自己知道，他正在精妙地控制着——控制着吐血的量，控制着摇晃的幅度，控制着灵力的输出，控制着一切细节，让自己看起来像一个凭惊人意志力硬扛到七百多阶的“废灵根”。
而这，比真正攀登，更难。
终于，第八百阶。
晏寒洲眼前“一黑”，身体向前倾倒。在即将滚落的瞬间，他伸手抓住了栏杆，勉强稳住身形，然后，用尽“最后力气”，踏上了第八百零一阶。
至此，他不再向上。
他就停在第八百零一阶上，扶着栏杆，低头喘息，仿佛连抬脚的力气都没有了。
这个高度，已经足够惊人——一个未入品的废灵根，凭毅力登上八百阶？此事若传出去，足以成为一桩奇谈。
而晏寒洲要的，就是这个效果。
既不暴露实力，又展现出值得培养的“心性”，为自己日后在宗门的行动，争取合理的空间。
一炷香后，登云梯关结束。
仍站在阶梯上的，共一百八十七人。晏寒洲是其中之一，而且是以最狼狈、最艰难的姿态，停在了八百零一阶的位置。
当他被执事弟子搀扶着踏上终点平台时，几乎所有人都在看他。
目光复杂——有敬佩，有惊讶，有不解，也有深思。
凌沧澜拨开人群，快步走到他面前。
红衣少年脸上带着自己都没察觉的焦急，伸手扶住晏寒洲另一侧的手臂，声音发紧：“你怎么样？”
晏寒洲靠在他身上，虚弱地笑了笑，声音低得几乎听不见：“还……死不了。”
他嘴角的血迹未干，脸色白得像雪，整个人看起来奄奄一息。
但凌沧澜扶着他的手，却能感觉到，那冰凉皮肤下，脉搏平稳有力。
这个骗子。
凌沧澜心里骂了一句，手上却扶得更稳了些。
远处，澄心台的方向，柳执事正带着通过问心镜关的百余人朝这边走来。
天衍宗的开山收徒大典，第一日，即将落幕。
而真正的仙门生活，明日才要开始。
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