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卯时三刻，晨光未透。

听竹轩内，凌沧澜已穿戴整齐。红衣依旧如火，腰间玉佩流苏垂落，随着他的动作微微晃动。他站在铜镜前，看着镜中的自己——眉眼间还带着少年特有的张扬，眼底却沉淀了几分这三日来滋长出的、与年龄不符的凝重。

昨夜他几乎未眠。脑海中反复回响着晏寒洲那些话——灭门、血仇、冰魄神脉、伪装、天衍宗内的暗流……像一块块沉重的石头，压在心头。他活了十年，第一次如此清晰地意识到，这个世界并非凌府那方琼楼玉宇，也非街市坊间那些嬉笑怒骂。在光华璀璨的仙门背后，藏着刀光剑影，也藏着吞人血肉的阴影。

敲门声轻响。

“阿澜，该出发了。”

是晏寒洲的声音，平静温和，听不出半分波澜。

凌沧澜深吸一口气，转身开门。

门外，晏寒洲已候在廊下。依旧是一身素青，鹤氅披肩，脸色在晨光熹微中苍白如旧。他手中握着一个暖玉手炉，指尖搭在炉壁上，姿态闲适，仿佛真是个体弱畏寒的世家公子。

可凌沧澜看得分明，那双眼睛——清澈平静的眸子深处，藏着某种经霜淬雪般的冷冽。那是昨夜调息后重新筑起的伪装，也是历经血仇后无法磨灭的底色。

“哥哥。”凌沧澜开口，声音有些干涩。

晏寒洲抬眼看他，微微一笑：“紧张？”

“……有点。”

“不必。”晏寒洲转身，朝院外走去，声音轻轻飘来，“该来的总会来。况且——”

他顿了顿，回头看了凌沧澜一眼：“有我在。”

三个字，轻描淡写，却像一颗投入心湖的石子，在凌沧澜胸腔里漾开一圈莫名的涟漪。

陈供奉与李执事已候在院外。四人汇合，随着人流，朝青云镇中心的天衍宗接引处走去。

清晨的青云镇比昨日更喧闹。街道上挤满了来自九州各地的年轻修士，或独行，或结伴，或由师长陪同。服饰各异，口音杂陈，灵压高低错落，混杂成一幅光怪陆离的画卷。

凌沧澜看到身着华贵法衣的世家子弟前呼后拥；看到麻衣草履的散修孤身而行，眼神警惕；看到某个小宗门二十余人统一着装，整齐列队；也看到几个妖修混在人群中，头顶兽耳或身后拖尾尚未完全化去，引来旁人侧目。

“今年参选者，怕是有近万人。”陈供奉低声道，面色凝重，“天衍宗历来只收五百内门，三千外门。这淘汰率……”

“尽力便好。”晏寒洲轻声道，又是一阵低咳，引来旁边几个修士的注目。有人认出他是凌家那位“病弱养子”，眼中闪过轻蔑，低声议论着什么。

凌沧澜眉头一皱，正要开口，却被晏寒洲轻轻按住手臂。

“无妨。”晏寒洲摇头，眸光平静，“口舌之争，无益。”

凌沧澜咬了咬牙，终究没说什么，只是脚步稍稍靠前，将晏寒洲护在身后半步的位置。

这个细微的动作让晏寒洲眸光微动，唇角几不可察地弯了弯。

接引处设在镇中央的广场。此刻广场已被清空，中央地面刻着一个庞大的传送阵法，阵纹复杂玄奥，正散发出淡淡的银色光晕。阵旁立着十余名天衍宗弟子，皆着月白道袍，袖口绣银纹，神色肃穆，气息沉凝，竟都是筑基期修为。

“好大的手笔。”李执事喃喃，“接引弟子都用筑基期……”

“天衍宗立世三千年，底蕴自然深厚。”陈供奉低声道，眼中满是敬畏。

辰时正，一声清越钟鸣自远处青云山巅传来，回荡在整座小镇上空。

广场瞬间安静。

一名看起来二十余岁、面容清俊的修士缓步走到阵前。他并未刻意散发灵压，但周身气息圆融内敛，竟让人看不出深浅。

“元婴。”晏寒洲在凌沧澜耳边极轻地说了一句。

凌沧澜心头一震。

那清俊修士目光扫过广场上近万张年轻面孔，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“本座天衍宗执事长老，姓林。奉宗主令，主持本届开山收徒大典。”

他顿了顿，继续道：“诸位既来此，便是有志问道长生。但仙路崎岖，非大毅力、大机缘者不可登。天衍宗收徒，首重心性，次重资质，三重缘法。今日考核共三关：一为测灵根，二为登云梯，三为问心镜。”

“现在，请诸位按序入阵。阵法会将你们传送至山门前的‘问道广场’。测灵碑已设在那里。”

话音落，他袖袍一挥。

传送阵银光大盛，阵纹流转，形成一个巨大的光门。

人群开始有序进入。每批百人，踏入光门后便消失不见，效率极高。

约莫半个时辰后，轮到凌沧澜他们这一批。

“二位少爷，保重。”陈供奉郑重拱手，“我等在此等候佳音。”

李执事也躬身行礼。

凌沧澜点了点头，看向晏寒洲。后者对他微微一笑，率先迈步踏入光门。

银光吞没身形的一瞬，凌沧澜感到一阵轻微的眩晕，四周景象如水波般荡漾、扭曲。不过呼吸之间，脚已踏上实地。

眼前豁然开朗。

这是一片极为开阔的广场，地面以白玉铺就，光可鉴人。广场尽头，九十九级玉阶之上，矗立着一座巍峨的山门牌坊，以不知名黑色巨石雕成，上书三个古朴大字——天衍宗。字迹笔走龙蛇，隐隐有道韵流转，望之令人心神震颤。

山门之后，云雾缭绕，琼楼玉宇若隐若现，飞檐斗拱间有仙鹤盘旋，灵光隐现，真如仙境。

而广场中央，此刻最引人注目的，是那块高达十丈、宽约三丈的巨型石碑——测灵碑。

碑身通体漆黑，表面光滑如镜，此时正映照着广场上数千修士的身影。碑顶悬浮着七颗颜色各异的光球，分别对应金、绿、蓝、红、黄、青、紫七色，代表七种基础属性灵根。

碑前已排起长队。每次十人上前，将手按在碑身特定位置，测灵碑便会根据其灵根属性、品质、纯度，激发出不同强度的光芒。

此刻，正有一名蓝衣少年将手按上碑身。

嗡——

碑身轻震，蓝色光球大亮，投射下一道水桶粗的蓝色光柱，将少年笼罩其中。光柱凝实，内里隐约可见水波流转。

“水灵根，地品中阶！”一旁负责记录的天衍宗弟子高声唱道。

周围响起一阵低低的惊叹。

地品灵根，已是万里挑一。这少年若能通过后续考核，入内门几成定局。

蓝衣少年面露喜色，退到一旁。

凌沧澜跟在晏寒洲身后，随着队伍缓慢前行。他手心微微出汗，心跳不自觉加快。余光里，晏寒洲依旧平静，甚至还有闲情打量四周景色。

“哥哥不紧张？”凌沧澜压低声音问。

“紧张无用。”晏寒洲淡淡道，目光落在测灵碑上，眼底闪过一丝极淡的、旁人难以察觉的冰蓝微光，“该来的，躲不掉。”

约莫又过了一炷香时间，终于轮到他们这一排。

十人出列，走向测灵碑。

凌沧澜与晏寒洲站在中间位置。旁边是个身材高大的粗犷少年，穿着兽皮短打，身上带着浓重的土腥气，显然是个擅长土系功法的体修。另一侧则是个娇小的少女，一身粉裙，怯生生地低着头，手指绞着衣角。

“按顺序，将手掌贴于碑面凹槽处，注入一丝灵力即可。”负责引导的弟子面无表情地指示。

第一个上前的是个灰衣少年。他紧张地将手按上，测灵碑微微一震，黄色光球亮起，光柱只有碗口粗细，且光芒黯淡。

“土灵根，人品下阶。”

灰衣少年脸色一白，颓然退下。

接着是兽皮少年。他低吼一声，手掌重重拍在碑上。黄色光球骤然爆发出耀眼的光芒，光柱粗如磨盘，凝实厚重，内里似有山岳虚影沉浮！

“土灵根，地品上阶！接近天品！”

广场上一阵哗然。那兽皮少年咧嘴一笑，昂首退开。

轮到粉裙少女时，她怯生生地伸手，指尖都在颤抖。绿色光球亮起，光柱纤细却纯净，生机盎然。

“木灵根，地品初阶。”

少女松了口气，小跑着退下。

下一个，便是晏寒洲。

凌沧澜的心提到了嗓子眼。

晏寒洲缓步上前。他脚步虚浮，身形单薄，在巨大的测灵碑前更显渺小。周围已有不少人认出他，窃窃私语声传来：

“那是凌家那个病秧子吧？”

“他也来参选？不是说他灵根受损，修为尽废吗？”

“估计是来走个过场，凌家面子大嘛……”

晏寒洲恍若未闻。他伸出右手——那只手苍白瘦削，指节分明——轻轻按在碑面凹槽处。

一秒。