---

云舟在日落前抵达青云镇。

这座小镇坐落于青云山脉脚下，因天衍宗每三年一次的开山收徒而兴盛。此时镇中早已人满为患，各色修士或御器、或乘车、或步行而来，客栈爆满，街巷间灵光闪烁，叫卖声、议论声、争执声混杂成一片嘈杂的洪流。

凌家的云舟在镇外三里处的专用泊位降落。此处设有阵法守护，需验证身份方能进入，比镇内那些鱼龙混杂的客栈要清静安全得多。

泊位上已有十余艘大小不一的飞行法器停驻，有的华美如宫殿，有的简朴如扁舟，皆代表不同世家、宗门前来参选的子弟。

“到了。”陈供奉操纵云舟平稳落地，转身看向舱门，神色复杂。

自三个时辰前那场短暂却骇人的战斗后，舟上气氛一直微妙。陈供奉与李执事虽未多问，但看向晏寒洲的眼神已带上敬畏与困惑。他们亲眼见到那层冰蓝光幕如何轻易挡下筑基修士的全力一击，更看到那三人被瞬间冰封坠落的场景——这等手段，绝非炼气期修士可为。

舱门打开，晏寒洲第一个走出来。他已重新披上鹤氅，脸色依旧苍白，脚步虚浮，下舷梯时甚至需要扶着栏杆，不时低咳。任谁看了，都只会觉得这是个病骨支离的世家公子。

凌沧澜跟在他身后，红衣在暮色中依然醒目。他脸上没什么表情，目光却始终若有若无地落在晏寒洲身上，右手一直按在腰间乾坤袋处——那里除了离火符匣，还有临行前父亲给的几件护身法器。

“二位少爷，”李执事上前一步，压低声音，“方才之事……可需禀报家主？”

晏寒洲止住咳嗽，用帕子擦了擦唇角，才温声道：“不必。不过是几个不知死活的劫匪，既已解决，便无需让义父烦心。”

他说得轻描淡写，仿佛真只是随手打发了几个毛贼。

陈供奉与李执事对视一眼，都从对方眼中看到犹豫。但晏寒洲语气虽温和，却带着不容置疑的意味。最终，陈供奉躬身道：“是。那属下这便去办理入住事宜。今夜还需在此歇息一晚，明日辰时，天衍宗接引使会来此引领诸位前往山门。”

“有劳。”晏寒洲微微颔首。

陈供奉匆匆离去。李执事则护着两人穿过泊位，朝不远处的独栋小院走去——那是凌家在此处置办的产业，虽不大，却清幽雅致，设有隔绝阵法。

沿途遇见几波同样来参选的年轻修士。有人认出凌沧澜那一身标志性的红衣，投来好奇或探究的目光，低声议论着“凌家那位小祖宗”、“火灵根天赋据说极好”之类的话。而对晏寒洲，则多是扫过一眼便移开视线——一个病弱的陪衬罢了。

凌沧澜将这些议论听在耳中，心头莫名烦躁。他忽然想起父亲说的“天品灵根需保密”，又想起晏寒洲深藏不露的实力，再对比这些人的目光，只觉得讽刺。

“阿澜。”晏寒洲忽然轻声唤他。

“嗯？”

“低头。”

凌沧澜下意识低头，才发现自己腰间那块清心玉佩的丝绦不知何时松了，玉佩半悬着，险些掉落。他忙伸手去系，手指却有些不听使唤——方才云舟上那一战虽短暂，但他全程紧绷，此刻放松下来，才觉手臂微颤。

一只冰凉的手伸过来，接过丝绦。

晏寒洲垂着眼，手指灵巧地在他腰间打了个牢固而漂亮的结。两人距离极近，凌沧澜能闻到他身上淡淡的药香，混杂着一种清冽如雪后松林的气息。

“好了。”晏寒洲退开半步，又掩唇咳了两声。

凌沧澜看着腰间重新系紧的玉佩，喉咙动了动：“……多谢。”

“兄弟之间，不必言谢。”晏寒洲笑了笑，那笑容在暮色中显得格外柔和。

兄弟。

凌沧澜心头一跳，别开脸，快步朝小院走去。

---

小院名为“听竹轩”，名副其实，院中种着一小片灵竹，晚风拂过，竹叶沙沙作响。正房三间，东西厢房各两间，足够几人居住。

李执事安排好房间后便退下，说去准备晚膳。陈供奉则去检查院中阵法，确保安全无虞。

凌沧澜选了东厢房靠南的一间。推开窗，正对那片竹林，视野开阔。他将乾坤袋放在桌上，又取出离火符匣检查了一遍——十二张符箓完好无损，朱砂符文在暮光下隐隐流转。

敲门声响起。

“进来。”

晏寒洲推门而入，手里端着一个青瓷托盘，上置一碗热气腾腾的药膳粥。“李执事备的晚膳还要一会儿，你先用些粥垫垫。”他将托盘放在桌上，动作间衣袖滑落，露出一截手腕——那手腕纤细苍白，皮下青色血管清晰可见。

凌沧澜盯着那截手腕，忽然问：“你的手，一直这么凉吗？”

晏寒洲动作微顿，随即若无其事地拉好衣袖：“天生体寒，便是如此。”

“不是因为灵力耗损？”凌沧澜抬眸看他。

两人目光在空中相接。

半晌，晏寒洲轻轻叹了口气，在桌边坐下：“阿澜想说什么？”

“我想知道，”凌沧澜也坐下，盯着他的眼睛，“你到底什么修为？那冰系术法……绝不是普通功法。还有，你明明有这等实力，为何要装病三年？”

他一口气问完，心跳有些快。

晏寒洲没有立刻回答。他拿起调羹，轻轻搅动碗里的粥，热气氤氲，模糊了他的面容。许久，他才缓缓开口：

“筑基中期。”

凌沧澜呼吸一滞。

筑基中期！父亲凌震霆苦修百余年，也不过金丹圆满。而晏寒洲，今年才十二岁！这等天赋，简直骇人听闻！

“至于为何装病……”晏寒洲放下调羹，抬眸看他，眼中情绪复杂，“阿澜，你可还记得，晏家是因何而灭？”

凌沧澜一怔。他只知道晏家是三年前遭逢大难，满门皆灭，具体缘由却从未听父母细说。

“我晏家世代修炼冰系功法，祖上曾出过三位元婴真君，在两百年前，也曾是四大世家之一。”晏寒洲的声音很平静，平静得像在说别人的故事，“但自百年前，晏家嫡系一脉的灵根开始出现异变——不再是普通的冰灵根，而是‘冰魄神脉’。”

“冰魄神脉？”

“一种变异灵根，修炼速度是寻常冰灵根的十倍，但……极易遭人觊觎。”晏寒洲的指尖在桌面上轻轻划过，留下一道淡淡的白痕，“百年来，晏家先后有三位身具冰魄神脉的子弟‘意外’陨落。直到三年前，我父母带着年仅六岁的我回祖宅祭祖，途中遇袭。”

他顿了顿，声音依旧平静，眼中却似有寒冰凝结：“袭击者共七人，皆蒙面，功法路数各异，但配合默契，显然是受人指派的死士。父母拼死护我逃出，他们却……尸骨无存。”

凌沧澜听得脊背发凉。

“我逃到凌家时，已是强弩之末。”晏寒洲继续道，“父亲——你父亲——为我疗伤时发现我身具冰魄神脉，也猜到了晏家灭门真相。他让我装病，对外宣称灵根受损，修为尽废，从此隐姓埋名，以凌家养子的身份活下去。”

“因为……”凌沧澜声音干涩，“那些害了晏家的人，还在找我？”

“或许。”晏寒洲看向窗外渐沉的暮色，“或许他们以为我已经死了。但若知道我不仅活着，还身具冰魄神脉且修为未废……凌家，恐怕会成为下一个目标。”

所以，他必须装病。必须伪装成废人。必须隐忍三年。

凌沧澜忽然想起那些年自己对晏寒洲的刁难、嘲讽、恶作剧，想起自己曾多少次在心里骂他“装模作样”，想起自己因为他“抢占”父母关注而生的不满……

原来那层苍白脆弱的伪装下，藏着这样的血海深仇与如履薄冰。

“对不起。”凌沧澜低声道。

晏寒洲微微一怔。

“我以前……不知道。”凌沧澜别开脸，耳根有些发烫，“那些事，对不起。”

沉默在房间里蔓延。竹叶沙沙声透过窗户传来，混着远处青云镇的隐约人声。

许久，晏寒洲轻轻笑了。