“你们，要朕交代？”

“臣等不敢，只求天下有凭。”

“凭？”她冷笑，“朕命为凭。”

为首之人仍叩首：“陛下，胡人将至，军心不稳，若不清内疑，恐贻祸社稷。”

“你们想清谁？”

无声的气息在殿中流转。有人瞥向董怀筠，有人看向兰宫方向。

那一瞬间，刀锋已出鞘，只欠一息。

就在此时，殿外号角声忽然长鸣。

不是宫角，是军中之角。

紧接着，是怒喝声：“开门！奉诏回京！”

边笙神色一震，疾步出殿。

城楼上守军惊疑未定，一队铁骑已自晨雾中显形，旌旗猎猎。

最前方一面旗上，是熟悉的凤纹与“芸商”二字，其侧却多了一旗——“昭宁”。

马蹄声如雷，一将披青甲，弓刀在侧，正是司佑。

她身侧并马而行的，是一位尚未及笄的少女，眼神冷定，眉骨与芸嵘有几分相似，正是长公主——昭宁。

“开门！护驾！”司佑长声：“奉陛下密诏，护皇城！”

城门迟疑的一瞬，已经太慢。

司佑一夹马腹，轻身跃上门楼，一掌将犹豫不决的守将拍倒，亲手扯下半垂的胡纹暗旗。

“奉女帝之命——凡通敌者，斩！”

昭宁策马立在门下，清声传令：“北营精骑入宫，护凤仪殿！”

那声音虽稚，却有冰刀之意。

禁军闻令，局势瞬间翻转。

原本暗中集结的几股兵力还未成形，便被北营从侧翼切断。

那些试图挟“立储”“问罪内廷”之名强闯凤仪殿的大臣，才刚抬头，便被冰冷刀锋按回地面。

边笙站在台阶上，冷声宣布：“奉旨——未经宣召，聚兵逼宫者，以乱臣论！”

凤仪殿内，芸嵘听见号角与杀声终于汇到一起，慢慢闭了闭眼。

当她再睁开时，目光已没有一丝疲惫。

“陛下！”司佑披甲入殿，单膝跪地。

昭宁紧随其后，在殿下行大礼：“昭宁护驾来迟，请母皇责罚。”

芸嵘看着她，眼底有一瞬间的柔光，旋即被铁雪一般的冷意覆盖。

“平身。”

她转头，看向仍跪在殿中的逼宫诸臣，声音不急不缓。

“你等口口声声为社稷，请问——谁给你们胆，在朕的殿前列兵？”

无人敢答。

有人已开始发抖。

“谢渊身为胡人质子，潜伏内廷，勾连外敌，其罪当诛。你等不查，不报，反以此为柄，逼朕立储，逼朕交人。”

她缓步下台阶，金纹曳地，声音一字字砸在众人心上。

“朕在，你们就敢如此？”

殿内一片死寂。

张隐川终于走出列间，叩首：“陛下，臣……不知谢渊身份。”

“你不知？”她看着他，目光锐利如刀，“你收他入宫，让他近太女，让他在你宫中立暗线，你不知道？”

张隐川唇色发白，冷汗顺着额角往下滴。

“臣有罪。”

“罪在何处？”

“臣……惑于言，不察奸。”

芸嵘盯着他，良久，忽然轻轻叹气。

“看在皇太女的份上，暂押宗人府，待审。”

她抬手，示意禁军押人。

张隐川被带下去时，回头望了一眼凤仪殿深处，那里灯光温黄，仿佛曾是他以为可以安身的地方。

如今成了断头台。

逼宫之势，被司佑与昭宁携兵一举破去。

北营军魂入京，胡人暗线被拔，几名首恶大臣当场下狱。

谢渊在宗人府被逼问亲族来往，他只是笑，唇角带血。

“她以为，她赢了。”

“你还在笑？”

“芸商帝，她不懂。”谢渊低声，“凡是藏在谷里的，早晚要浮出水面。”

宗人府的供词还未来得及送上凤仪殿，边笙已收到另一封密信。

来自药王谷。

“皇贵妃醒了。谷深不出，命悬一线。”

纸简极薄，只有这一行字。

凤仪殿中，芸嵘站在窗前，看着天边血色的晚霞。

司佑与昭宁在殿下行礼，等她开口。

她却只是抬手，示意二人起身。

“你们做得好。”

昭宁轻声道：“这是子女之责。”

司佑则低声：“臣不过奉命。”

“都退下吧。”

殿内只剩她一人时，她缓缓展开药王谷的信，指尖微颤。

“灯未灭，人犹在。”

她轻声念，声音轻得像在对谁道歉，又像在自嘲。

“好。”

“你活着，朕就更不能倒。”

城外风起，胡骑被斩退数十里。

城内血洗已定，逼宫之局化为纸灰。

所有人都以为，这场风暴已过。

唯有少数人知道——真正的麻烦，才刚刚开始。