芸商七年夏，京中雨止，天光明亮得反常。

吴清岚去世已过百日，帝陵松柏新绿。朝堂与后宫都被压着一层寂静，连鸟雀都鲜少飞过宫墙。

芸嵘几乎不再涉后宫事务。六宫的请安折子，她一律搁在案角。

“后宫之事，交贵妃代理。”她淡淡吩咐，“朕不看。”

她整日待在御书房，批奏折、阅奏章。那份曾令她厌倦的政务，如今成了她的避难所。

“芸商的天下不能靠血维持。”她对边笙说，“要靠人。”

边笙低声道：“陛下欲行何策？”

“重开科举。”

他抬头，微微吃惊。

“陛下方才平定内乱，今又启新制，恐朝臣非议。”

“让他们议。”芸嵘轻声道，“这世上，忠臣多是被逼出来的。朕若不改，迟早被拖死在旧局里。”

于是，芸商七年秋，悬榜昭告天下：三十年未开的科举重新启用，不限出身，不限性别。

“女子可应？”

“女子亦为芸商子民。”女帝在朝会上淡淡地答。

此言一出，朝堂沸腾。礼部尚书当场叩首，连呼“乱纲”。御史上疏三日三夜，谏声如潮。

芸嵘不为所动，只在折尾批下一句：

“天下本为人之天下，岂可分性而治？”

那一天，整个国都都记住了这句话。

秋试在金銮殿旁设场。

三千应试者，男女各半。有人是乡间学子，有人是弃笔从商的旧族之女，也有军营出身的文吏。

芸嵘站在高台上，俯瞰人群。

“此间，才是真天下。”她轻声对身侧的边笙说。

他没有答，只看着她眼中的光。那是他许久未见的神色——不是悲，不是恨，是久违的热。

第一场试题是策论。题为《以德治国与以法治国》。

众人埋首疾书，只有一人写得极慢。

那是一个身着青衣的年轻男子，眉目清秀，神色宁静。笔锋不疾不徐，气度沉稳。

他名叫谢临渊，籍贯云中郡，家贫，师亡，自学成文。

当天下午阅卷时，芸嵘亲自翻到那篇策。

“以德者，顺人心而修教；以法者，立纲纪而制欲。德不足以服众，法不足以正天下。故治世者，当兼二者之长，以德安民，以法御乱。”

字迹清秀如玉，文气中却有骨。

芸嵘指尖轻轻摩挲，神情一动。

“谁的？”

“云中谢临渊。”

“召入殿。”

次日早朝，谢临渊着青袍入殿，步履稳静。

百官交头接耳，有的讥他“书生狂妄”，有的叹他“年少有为”。

芸嵘端坐金阶之上，视线落在他身上。

“是你写的策？”

“回陛下，臣是。”

“你认为朕行此举，不乱纲纪？”

谢临渊拱手，沉声道：“若纲纪只为护旧臣之权，而非天下之公，乱者非陛下，乃纲纪也。”

殿中鸦雀无声。

芸嵘笑了，笑意不显，却让殿中每个人都心惊。

“好一个‘乱者非陛下，乃纲纪也’。”她轻声道，“封为中书舍人，随朕入阁议政。”

从那日起，谢临渊名动朝野。

他文思敏捷，政理明晰，短短数月，便成为芸嵘左右最倚重的文臣。

他从不多言，做事严谨。夜间批折时常立在女帝身后，灯影斜照，二人影子交叠一处。

“你不怕？”女帝有一夜忽然问他。

“臣不知何怕。”

“你可知，朕用人从不久。”

“若臣能为陛下尽一时之力，便是一时之幸。”

她看了他许久，忽然叹息：“你这人，倒不像朝臣，倒像吴清岚。”

谢临渊沉默片刻，低声道：“臣不能替他，但可替陛下挡风。”

从那日起，芸嵘便常唤他“车卿”。

而这名字，成了凤仪殿里新的影子。

宋潜舟望着朝中那位新近得宠的文官，神色微冷。他知道，新的风，已经吹进宫里。

芸商的天下在风雨中重新翻开。

女帝披着夜色批折，窗外梧桐影动。

她忽然觉得，清岚若在，或许会笑她——

笑她终于明白，爱一个人不该是守，而是行。

而她，也终于在失去之后，学会如何让天下动起来。

芸商八年秋，京城的风带着凉意。吴后的灵榇已入帝陵，朝堂肃然无声，连宫中常年栖息的青鸟都不再鸣叫。

芸嵘心中的悲意早已化作坚铁。她不再过问后宫，只将心力尽数放入政事。那一日，她在御书房内批阅奏折，抬笔忽而顿住。

“边卿。”

“陛下。”

“文科既定，是时候启武选了。”

边笙抬头，略有惊意。

“武举？”

“是。”芸嵘语声清淡，却透着不容置疑的冷意，“芸商要立新法，不能只倚文臣。朕要看天下，还有多少血性尚在。”

这句话，在金銮殿上传开。

不论朝堂还是民间，都震动不已。

三十年来，武举未开。世家以文官为尊，武人不过边陲守卒。如今女帝一言，乾坤重整。

比试的日子定在初秋，外苑设擂，三千人赴考。