“还有我们女儿……”吴清岚艰难地笑，“带她去看看宫外的花。”

他最后看了芸嵘一眼。那眼神干净，还是当年在大雨之夜跪在殿外，喊她“芸芸”的模样。

“我先走一步。”

话音落下，手指缓缓滑落。

殿内忽然安静得可怕。

所有人屏住呼吸。

芸嵘慢慢直起身，看着他已经没有温度的脸，良久没有说话。

她伸手为他合上眼睛。

“传旨。”她声音平静得近乎没有感情，“封吴清岚为懿宸皇后，入帝陵，礼从皇后之上。刺客一案，查。凡涉王氏者，问斩。”

“陛下——”太监们齐声战栗。

“朕要让天下记得，”她抬眼，眼里终于有火，“谁敢动朕的人，就去陪他。”

那一日，宫中血流成河。

御前侍卫、内监总管、守门军候，有一丝牵连者，尽数诛杀。

王镇在边关接旨，跪在风雪中长久不起。她看着手中圣旨，忽然笑了一声，把那笑咽入喉中，用力叩首：“臣遵诏。”

她知道，这一局，她已无子可为筹码。再动，就是死路。

夜深，凤仪殿只点了一盏灯。

长公主被抱到榻前时，才不过七岁多一点，大而明亮的眼睛里满是惶恐。

“母皇，父后呢？”她扯着芸嵘的袖子，小声问。

芸嵘喉间一紧，伸手将她抱进怀里。

“他累了，去歇着。”

“那他明日会来看阿黎吗？”

“会的。”

这句谎话说出口时，她连眼都没眨一下。

边笙跪在殿中，额头贴地。

“边笙。”芸嵘轻声道。

“臣在。”

“明日选一支人，带公主出宫。”

长公主睁大眼，有些不解地抬头看她。

“母皇不要阿黎了吗？”

“胡说。”芸嵘摸了摸她的头，“母皇要护你。宫里现在，不干净。”

“那阿黎去哪里？”

“去一个可以看花、看雪，又不用规矩叩头的地方。”她顿了顿，“记住，你姓吴，不姓芸。”

边笙抬头，眼中有惊：“陛下，这等事——”

“你亲送。”芸嵘看着他，“清岚信你，朕也信你最后一次。”

“臣……必以性命相护。”

长公主似懂非懂，只是伸手抱住芸嵘的脖子，眼泪悄悄掉下来：“母皇，阿黎不想走。”

芸嵘抱着她，终于忍不住将脸埋在她肩头，声音很轻：“乖，听话。留在这里，你会被人当刀、当筹码。出去，你才是你自己。”

“那母皇什么时候来找阿黎？”

“等天下都不敢欺负你时。”

她松开手，把孩子推向边笙。

“走吧。”

殿门缓缓关上。长公主挣扎着回头，小小的身影被夜色一寸寸吞没。

边笙不敢多看，只背着她，一步一步走出这座陪他长大的宫城。

他知道，从踏出宫门那刻起，他已不只是女帝的幕僚，而是带着她最后一点软肋远走的罪人。

凤仪殿内，芸嵘一个人坐回案前。

吴清岚的魂帛还未入殿，她却已经提笔，在册上亲书两行字。

“懿宸皇后吴氏，佐朕立基，护朕半生。自今日起，后宫但有言其过者，诛。”

写完，她放下笔，指尖还在发抖。

宋潜舟立在殿外，看见这一幕，心湖说不出是什么滋味。这个女人，终于为一个人动了真心，却是在将他送走之后。

兰妃远远得知消息，抱着小昭宁怔了许久。他忽然有些害怕，为这个宫里的每一个女儿、每一个儿子，也为女帝自己。

贵妃朴承晟听闻吴清岚薨逝，长跪殿阶三日，不进一口饭。有人说他在装，有人说他心虚。只有他自己知道，那些年对女帝的情，也不止算计。

肃嫔李衡收起外间探来的消息，低声笑了一声：连吴清岚都留不住，宫里还有谁能一生安稳？

芸商七年的春雨很大。

吴清岚灵柩出殿那日，芸嵘披重孝，亲自送到殿前。她没有哭，只是站在阶上，看着黑漆棺木一点点消失在视线里。

她忽然觉得，这座宫跟她开了一个极大的玩笑。

她杀的人越来越多，留在身边的越来越少。

夜里，她一个人躺在偌大的凤榻上，伸手去摸旁边，像是还会摸到那个总在她失眠夜里替她捶背的人。

指尖落空。

她闭上眼，轻声道：“清岚，你说我太孤。那好，朕就做个真正孤家寡人给你看。”