芸商四年，雪消雨歇，宫墙上的寒意却未曾退尽。

早朝散后，日光浅浅，照在凤仪殿檐角，金边一圈冷辉。

芸嵘走在回廊下，靴底踏过青砖，水痕渗出波光。她停在廊口，视线略微一顿——曲水方向，一身略显黝色的身影正笨拙行礼。

“……灿贵人叩见陛下。”

朴东赫跪得极规矩，肩背却有点僵。他肤色偏深，在这一片雪后初晴的宫中显得扎眼，却不是艳丽那种，而是带着老实和局促。

芸嵘低头看了他一眼，声音平平：“起来。”

“谢陛下。”他站起，垂着眼不敢多看，只老老实实杵在那儿。

“朴家教你入宫的？”

“回陛下，是家中与吏部遵旨推选，臣不敢违命。”

“你可知，你兄长在宫中。”

“臣知。”朴东赫咬了咬牙，又抬头认真道，“臣不会争他分毫。”

这一句落地干脆。

芸嵘眸色轻动了一下，忽而露出一点看不清的笑意：“放心，朕也不打算与你谈‘争’。你是他的弟弟，便也是朕的人。”

朴东赫愣了一瞬，随即重重行礼：“臣谨记。”

她抬手示意退下。身后宫人去引，他走得小心，生怕踩错一步。

边笙站在柱影后，看着这一幕，低声道：“陛下对灿贵人似乎颇宽。”

“宽？”芸嵘收回视线，“不过是看在晟嫔的面上。那孩子不是这局里的人。”

“陛下信他？”

“他那副样子，要起心思，反而是笑话。”她淡淡道，“他若肯老实站在晟嫔身边，反倒是好用的。”

和心殿内，气息安宁。

窗下摆着一只保温的汤盅，药香淡。

朴承晟披着外衫，坐在榻上看奏牍抄件，朴东赫守在旁边帮他添茶。

“哥哥——啊不，晟嫔。”

“在宫里别乱叫。”朴承晟瞪了他一眼，语气却软，“让人听了笑话。”

“是，晟嫔。”朴东赫乖乖改口，又忍不住低声抱怨，“早知道是这样，当初就拦着他们别报臣的名字。”

“能拦得住？”朴承晟笑了一下，将茶盏递给他，“进了宫，好好活着。别替我出头，别替别人说话，别让陛下烦。”

“陛下今天说，臣也是她的人。”朴东赫小声。

朴承晟一愣，眼底闪过一点难掩的暖意，随即压下：“那你更要谨慎。她肯说这句话，是念情。”

“是念你。”

“东赫。”

“臣知道。”他坐近一些，压低声音，“哥，你放心，臣在殿外听风就好。谁说你闲话，臣记着。”

这一刻，两兄弟之间干干净净，只有护与被护。没有一点争宠的味道。

凤仪殿中，楠贵人李衡呈上折子。

“臣代陛下誊录刑部改律条文，请陛下过目。”

芸嵘翻了翻，字迹清劲，毫无浮华。

“你母教得不错。”

“臣惭愧，远不及家母。”

“你到宫里来，不后悔？”

“能侍陛下，臣无悔。”

她“嗯”了一声，将折子放到一侧，并未给过多颜色。

李衡低头退下，目光却在她袖口停了一瞬——那是当年朴承晟初进宫时，她最常穿的颜色。

他指尖收紧，笑意更低。

“没什么。”他在心里说，“总有一日，她看你和看我，是一样的。”

夜风起时，宫门外传来车马声。

内监急步入内，跪下请旨：“陛下，扬州来信，随信献上一人，已安置偏殿。”

芸嵘轻轻翻过信纸。

“扬州瘦马韩温行，善医、善乐。楠贵人举荐。”

“楠贵人举荐？”边笙皱眉。

芸嵘把信折起，语气极淡：“人呢？”

“候在外殿。”

“宣。”

外殿门启，一名白衣少年缓步而入。

他与宫中诸美不同，没有门第架子，也没有书香清贵的端凝，只是一身干净的乖顺气。肤色偏白，眉眼好看得过分，但眼底有做惯低声小伏的影子。

“臣韩温行，参见陛下。”

声音温顺柔和，却不油腻。

“扬州来的？”

“是。”

“你可知李衡让你进宫作甚？”

韩温行抬眼，似乎一愣，很快低下：“臣……只知蒙举荐。余事不敢妄测。”

“会什么？”

“略通医理，能按脉，亦会箫、琴数曲。”

“抬头。”

他依言抬起，眼里是一瞬脱口而出的慌张，然后是极快压住的顺从。

芸嵘看够了，淡淡道：“封韩常在，暂居曲水院。宫规有人教你。记住，进了宫，你是朕的人，不是旁人的礼物。”

“臣谨记圣训。”

他磕头时，指尖紧扣在地砖纹路里——那是多年来第一次，有人说“你是朕的人”，而不是“谁送来的人”。

楠贵人所居的望月殿内烛光微暗。

李衡听完回报，低声一笑：“她收下了？”

内监躬身：“是，封了韩常在。”

“很好。”李衡慢条斯理地合上手边一册旧卷，“陛下不动手，我替她添几颗子，宫里才热闹。”

“主子是要……”

“不急。”他站起，整了整衣襟，“先让他学会怎么看人。”

曲水院。