芸商四年初雪，落得比往年早。整座宫城都笼在一层淡白的光里，像被天地遗忘的笼中梦。

芸嵘立于凤仪殿高台，看着大殿前铺满雪花的石阶。她的神情很淡，像是在看风景，实际上在看人心。

第二次选秀的名单摆在案上。

“户部幼子李东赫，大理寺少卿之子李衡，礼部之子董怀筠，骠骑将军次子宋潜舟……”

边笙低声念完，顿了顿，“陛下，要都召入宫吗？”

芸嵘指尖敲了敲案，淡淡道：“按例办。选，不代表宠。”

“臣明白。”

她抬眸：“这次，不许动心。”

边笙微怔，低声应道：“是。”

选秀之日，风雪渐止，红幔高悬。新秀依序进殿，拜见女帝。

第一个上前的是李东赫。

少年温和清秀，眉眼间带着与朴承晟几分相似的神韵，只是眼神更怯。

“户部尚书幼子？”

“是，臣李东赫。”

“你家兄长在朕宫中。”

“……臣不敢妄议。”

芸嵘看着他拘谨的神色，淡淡道：“你兄长温良，你倒更像他早年未驯的样子。”

“臣惶恐。”

“惶恐是好事。留宫，封灿贵人。”

“臣谢陛下隆恩。”

她目光移开，心底叹息——这孩子若聪明些，也许能活久一点。

第二个入殿的，是李衡。

他与李东赫不同，进殿时目光沉稳，姿态从容，行礼时，衣袂翻动，露出骨节分明的手。

“少卿之子？”

“正是。”

芸嵘看着那张英俊的面庞，淡淡一笑：“你与晟嫔识得？”

李衡微一顿，眼底闪过一丝情绪。

“曾识。臣与他同科求学，后各奔前途。”

“缘分倒深。”

“臣以为，陛下的恩宠之下，不该再有人提旧事。”

芸嵘合上折子，声音平淡：“你入宫，不是朕召的。”

“臣知。”他低下头，“但臣想——若能在陛下身边，便算死，也值得。”

芸嵘看着他片刻，眸光冷静如水。

“留宫，封楠贵人。”

“臣谢陛下隆恩。”

她未再多言。她看得出——那不是忠，也不是爱，而是一种更深的野心。

董怀筠进殿。

他一袭素衣，气息温文。

“礼部尚书之子？”

“正是。”

“你会乐？”

“略懂。”

“朕听说，你的琴声能乱心？”

“乐无好坏，在听者。”

芸嵘微微一笑，没再追问。

“留宫，封筠贵人。”

当他起身时，她忽觉得——那双平静的眼，似曾在梦里见过。

宋潜舟最后。

他生得俊朗飞扬，笑意轻狂。

“骠骑将军次子？”

“是。”

“你母军中势重，你敢进朕宫？”

“臣不入宫，军中之心不安。”

芸嵘冷冷道：“所以你是替你母而来。”

“臣替自己。臣想见陛下一面。”

芸嵘轻叩扶手：“留着。”

“谢陛下。”

宋潜舟行礼退下时，嘴角仍挂着那抹笑。

选秀毕，夜雪复起。凤仪殿灯火未灭，女帝批阅折子，神色平静。案旁的茶，早已凉透。

“陛下。”