芸商三年夏，闷热得不合规矩。宫墙里白日蝉声不绝，夜里却总起风，吹得廊下宫灯摇晃。天气怪，人心也跟着燥。

芸嵘连日批折，指尖被笔磨出薄茧。兵部、王家、北疆粮道，全缠在一起，一抽就会牵出一片血。她揉了揉眉心，忽然记起一件事：“晟嫔几个月了？”

近侍答：“已三月有余，脉象甚稳。”

“嗯，”她语气极淡，“命御膳房，加心。”

说完，又低头继续写：“北疆调粮限三月，逾期问罪。”

谁也没看见，她在这一行字上顿了一下。

凤仪殿后廊，风从回廊卷过。荣妃被禁足半月后放出，已收了几分锋芒，面上恭顺不少，眼底却更深。

周贵人主动凑上来：“娘娘终于解禁了。”

“她当我是吓大的？”

周贵人压低声音：“陛下近日对晟嫔恩宠不减，又有龙胎……娘娘，您若再不出手，日后只怕连说话的地方都没了。”

“他靠的是肚子。”王安野咬牙，“本宫靠的是军权。”

“若晟嫔的胎不稳呢？”

这句话落下，石阶上的风似乎都凉了一分。

王安野垂眸，慢慢笑了：“只是吓一吓，别真出事。”

“臣知道轻重。”

那夜，和心殿。

月色淡，灯火低，殿中只留一盏小灯。

朴承晟睡得不安稳，手按在微微隆起的小腹上，似乎还在梦中背奏折。风从窗缝挤进来，灯影摇了几摇。门口传来细碎脚步声。

“谁？”朴承晟惊醒，撑着起身。

帘外站着周贵人，笑意森冷：“晟嫔好兴致，睡得真香。”

“周贵人？”朴承晟皱眉，“此时已过静宫，更漏，贵人擅入他宫，有违宫规。”

“宫规？”周贵人缓步进来，“宫规也是人定的，崩得快。”

他的视线缓缓落在朴承晟的小腹上。

“听说明年也许要立储了，晟嫔这肚子里若有个一儿半女，将来就是半个天下。”

朴承晟脸色一白：“你想说什么？”

“我只是替您担心，”周贵人笑得阴柔，“陛下坐的是天下，不是情字。您以为一个孩子，就能拴住帝心？若有一日——”

他忽然俯身，在朴承晟耳边低语：“若有一日，孩子没了呢？”

这一句像冰刀，直扎心口。

朴承晟猛地后退，被床沿绊住，整个人向后跌去。

“啊——”

周贵人还没来得及再说，门“砰”地被撞开。

“住手！”

芸嵘披着外裳站在门口，眼神冷得像雪。

适才巡夜内侍来报，说周贵人在和心殿附近徘徊，她随手带人过来，正撞上这一幕。

朴承晟脸色惨白，死死护着肚子，额上全是冷汗。

“陛下……臣，臣没有失仪……”

芸嵘一步上前扶住他，另一只手已抄起桌上铜镇纸，砸向周贵人身侧的几案，发出一声巨响。

“周行，”她一字一顿，“谁准你夜闯和心殿？”

周贵人“噗通”跪下，连忙叩头：“臣只是来探望晟嫔，绝无恶意——”

“你方才说了什么？”芸嵘的声音低得可怕。

殿内所有人都跪下，不敢出声。

朴承晟唇色发白，抖着手抓住芸嵘的袖子，摇头：“陛下，臣没事。”

“晟嫔。”她低头看他，眼底闪过一瞬血色，“是朕来晚了。”

她重新抬眼，看向周贵人，语气平平：“来人，把周贵人拖出去——杖毙。”

周行惊惧：“陛下饶命！臣是奉——”

“堵住他的嘴。”芸嵘打断。

殿外很快传来闷重的杖声，然后归于寂静。

翌晨，荣妃宫。

王安野刚起身，就被召入御前。

他心里一沉，进殿时，芸嵘已经坐在凤座上，面无表情。

“荣妃。”

“臣在。”