芸商三年春。

京师乍暖还寒，桃花开得早，风却依旧带着锋。

宫墙深处，凤仪殿的瓦上积了一夜雨，晨光照上去，亮得刺眼。

芸嵘一早就醒了。

她坐在案后，批完最后一份奏折，抬头时，茶早凉了。

帘外传来低声请安。

“臣荣妃，叩见陛下。”

男人的声音沉稳又带着几分傲气。

芸嵘抬眼，淡淡道：“王安野？”

“听闻晟贵人病体已安，臣特来请安。”

她的唇角微动，声音却冷：“朕记得，你与晟贵人并无交情。”

“后宫一家，谁得陛下宠，臣自当高兴。”

“哦？”芸嵘笑意浅浅，“你若真高兴，就不必日日派人探他动静了。”

王安野的脸色微变。

他还未开口，芸嵘已轻轻放下笔，语调温和得像春风。

“荣妃，朕知你聪明，别再考朕耐性。”

“臣……遵旨。”

她看着他，目光温柔又锋利。

“去吧。花期短，趁还没谢，多赏赏。”

——

几日后，凤仪殿传出一桩奇事。

晟贵人的案桌下被人放了一卷画。

画上是凤袍加身的女帝与一位容貌酷似晟贵人的男子，姿态暧昧。

画笔极工，意图极恶。

流言立刻在宫中炸开。

吴清岚第一时间进殿。

他脸色凝重：“陛下，此事若不明查，后宫必乱。”

芸嵘盯着那幅画，神情淡漠。

“谁敢在凤仪殿动手脚？”

边笙拱手：“臣查过了，画匠供称，是荣妃宫里的小太监给的银子。”

吴清岚皱眉：“陛下，荣妃虽放肆，但其父掌兵权，此事若定罪，恐军心不稳。”

“那你的意思？”

“暂缓。”

芸嵘冷冷看他一眼。

“吴清岚，你总教朕忍。可朕若一直忍，这天下是谁的？”

吴清岚低头叩案：“臣惶恐。”

她沉默片刻，忽而笑了一下。

“罢了。既然要忍，就忍得漂亮。”

——

翌日，芸嵘召荣妃、晟贵人同入凤仪殿。

殿内冷香缭绕。

“荣妃。”

“臣在。”

“朕听闻，有人绘画乱朕宫闱。你怎么看？”

王安野神色镇定：“若真有此等妖孽，理应杖责流放。”

“若画者是你呢？”

“臣冤枉！”

“是吗？”芸嵘抬眼，眸光似雪，“你可知画匠在哪？”

“臣不知。”

“朕也不知。”她缓缓放下茶盏，“但朕知道，荣妃若真有胆子做这事，也该有胆子认。”

殿中寂静。

吴清岚上前一步：“陛下，荣妃未必亲为。”

“未必？”

“或有他人嫁祸。”

芸嵘盯着他几息，忽然轻笑。

“好，朕听皇后一次。”

她转头看向王安野，语气平静：“禁足半月，闭门思过，不得踏出一步。”

“臣……谢陛下不杀之恩。”

王安野跪地叩首，冷汗湿透后襟。

他知道自己死里逃生——女帝不杀，是要留他在局中。

——

风声未静。

兰贵人张隐川安静如旧，只在殿外听完消息，轻声笑。

“荣妃有兵，晟贵人有宠，吴后有名——陛下可真会玩火。”

侍从低声：“主子，这局怕不好解。”

“越不好解，越有趣。”

“那您呢？”

“臣？臣等她亲自看我。”

他抬头，眼里光暗流不定。

那一刻，他像一条潜伏在玉阶之下的蛇，静静等候帝心失守。

——

那夜，芸嵘独坐凤仪殿。

窗外月色如霜。

“陛下。”

边笙走进来，身着墨色官袍，眉目沉稳。

“查清楚了？”

“荣妃确实派人动过画匠，但幕后还有兵部侍郎牵线。”

“兵部？”