这一日，凤仪殿设家宴。

芸嵘不穿朝服，只着一身石青常服，坐在上首，看男人们依位行礼。

“臣妾晟贵人，叩见陛下。”

“臣妾荣妃，参见陛下。”

“臣兰贵人，参见陛下。”

她听着“臣妾”、“臣”此起彼伏，笑意不深不浅。

“起来吧，都坐。”

筵席间，林壹奉琴，指尖落弦，弹的是一支《越人歌》，委婉缠绵。

芸嵘随意支着下巴：“林壹，这曲子谁教你的？”

“回陛下，”他笑得乖巧，“是臣妾小时偷听教坊的。”

“怪不得带着轻浮。”

殿内一阵轻笑。她面上淡淡，眼底却带了点真意欣赏。

荣妃王安野看在眼里，扯了扯唇角，端起酒来：“陛下偏疼他一宫啊。”

芸嵘抬眼：“荣妃有话？”

“臣妾不敢。”王安野笑得漂亮，却句句带锋，“只是担心陛下操劳，贵人们侍疾分忧，是好事。”

晟贵人微微垂眸，没有接话。

安贵人罗远州把玩着杯沿，淡淡道：“荣妃也是忧国之人。”

王安野瞥他一眼：“安贵人倒是闲适，陛下若常去你那儿，咱们才真该忧国。”

这话带刺，又半真。

芸嵘没恼，反觉得有趣：“荣妃的意思，是朕宠谁都要先问问你？”

殿里一静。

王安野立刻起身，跪下：“臣妾失言，请陛下降罪。”

芸嵘看了他一眼：“无罪。说真心话的，本就不多。”

她这句说得云淡风轻，所有人却都听出了分寸：她知道你有野心，但暂时不介意。

——

宴散已深夜。

风雪欲起，宫道昏黄。

吴清岚亲自来替她披斗篷：“夜寒，别总逞强。”

“你怎么还没睡？”

“臣等您。”

她倚在他身侧，一瞬间好像又回到太女时，从早朝回来，有人替她拂去肩上的雪。

“清岚，”她忽然低声，“你是不是觉得朕变了？”

吴清岚一顿，笑意浅下来。

“陛下是帝，自然要变。”

“那你呢？你变了吗？”

“臣不敢变。”

“蠢。”她轻声道，“不变的，最先死。”

这话似玩笑，却冷得很真。

吴清岚神情一顿，终是没说话。

他知道，她是在提醒他——也是提醒她自己。

——

几日后，雪落成势。

朴承晟因风寒告假，凤仪殿门前的宫灯连夜亮着。

芸嵘亲自去看他。

床榻前药香氤氲，年轻的男人裹在锦被里，脸色有些虚白，看见她立刻要起身：“臣妾叩见陛下。”

“躺着。”她按住他肩，语气难得有点急，“谁准你下床。”

朴承晟愣了一瞬，眼中缓缓浮出笑意：“臣妾怕不给陛下请安，您忘了臣妾。”

“你这个舌头，会说话。”

“都是从陛下那儿学的。”

芸嵘瞥他：“胡说。”

她吩咐太医重新把脉，看药方，又亲眼盯着他把药喝完。

转身要走时，荣妃王安野领着周贵人来“探病”。

“臣妾给晟贵人请安，也叩见陛下。”

芸嵘头也不回：“荣妃有心了，晟贵人身子要紧，别在床前站太久。”

话里分寸极妙：是在护朴承晟，也是点王安野“退一步”。

王安野在原地笑，袖中扇骨却快掐断。

等她走远，才低声哼道：“一个病美人，也值得你亲自看？”

周贵人柔声：“娘娘，病也是一种本事。”

“那就替本宫查清楚，他手里到底有什么本事。”

——

兰昭殿里，兰贵人张隐川把一枚棋子夹在指间。

侍从禀：荣妃的人又来打听晟贵人的事。

张隐川轻笑，将棋子“啪”地落在棋盘中央。

“告诉他们——晟贵人不争。”