“可明明……”

“我说他不争，他就不争。”

“那兰贵人您——”

“我更不争。”

侍从不敢再问。

他却仰头看了一眼东边宫灯，眼里一抹锐色一闪即逝。

不争，是现在。真正会争的人，从不在起步的时候露牙。

——

安和殿。

罗远州独坐窗前，指尖摩挲着一枚朝鲜玉佩。

他听说女帝去看朴承晟，也听到荣妃的冷笑。

随侍请命：“贵人要不要解释几句，省得被牵连？”

罗远州淡淡道：“解释什么？解释陛下没那么喜欢我？”

“属下不敢——”

他合上玉佩，幽幽道：“他们忘了，进这宫是为了谁。荣妃是为自己，晟贵人为梦，我是为国。最后谁能站稳，要看谁记得最久。”

“记得陛下？”

“记得她是帝。”

——

御书房。

边笙从外头进来，身上带着寒气。

“陛下，王家近来动作多，荣妃宫里收了不少从将军府出来的人。”

芸嵘垂眸盖章：“骠骑大将军府，向来忘形。”

“要不要……”

“不急。”她淡淡道，“后宫给他一个荣妃，他还要什么？若连这点甜头都不给，他更乱。”

“那晟贵人呢？”

“晟贵人是读书人，给他一点宠爱，他会用来辅朕。荣妃是武将子弟，给他一点宠爱，他要用来压朕。”

边笙抬眼，终于明白她已经把这群男人看得清清楚楚。

“陛下，”他低声，“臣有一事不该问。”

“问。”

“您，还在意吴后吗？”

屋内一瞬极静。

芸嵘手指停在朱砂上，过了好一会才开口：

“在意。”

“那您为何——”

“因为在意，所以要先远。”

她抬眼，眸光冷而清醒。

“爱一个人，容易乱。朕现在不能乱。”

边笙胸口一紧。

原来，她不是不爱，是把爱压进了剑鞘里。

“那臣呢？”他声音极轻。

芸嵘挑眉：“你？”

“臣……只想为陛下分忧。”

她笑了一下：“你啊，倒是好用。”

他低头：“臣情愿。”

——

雪夜更深。

吴清岚立在自己宫门下，看见远处凤仪殿方向的灯一盏盏亮着，又一点点灭下去。

他知道，那里有别人，替她熬夜，替她研墨，替她逗笑。

宫人小心翼翼地唤：“皇后，该歇了。”

吴清岚收回视线，轻声道：“她不睡，臣怎敢先睡。”

风从廊下穿过去，吹得灯影摇晃。

他忽然有些明白——

后宫才能争，是众男宠的战场；而他这个皇后，要守住的，却是另一个东西：是她的过去，是她登上帝位前最后一点柔软。

只是，这柔软，她还能要多久？

——

这一年的冬雪，比往年来得早一些。

花未谢，心先乱。凤仪殿里帷帐重重，笑声、哭声、低语、试探，都压在金砖之下。

芸嵘立在窗前，看着漫天雪花。

她知道——从这一刻起，后宫真正意义上的“争”，才刚刚开始。

而她，会让他们争，也看他们争。

因为这是她亲手搭起的局。

她是局中人，也是执局人。