“王家余党。”

芸嵘冷声：“看来，不动他们，他们就忘了朕是谁。”

“陛下要动？”

“暂缓。”

“为何？”

“荣妃没死，兵部就不敢乱。”

她抬眼，语气极轻，“朕要的，不是除他，而是让他看着自己失宠，看着朕宠别人。”

“陛下……”

“边笙，”她转头，目光如霜雪掠过，“你可知，统天下与治后宫其实一个理。”

“请陛下明示。”

“让他们斗。斗到谁都不信谁，朕便稳了。”

边笙默然。他忽然有一瞬想抱住她——可理智告诉他，不能。

“陛下，”他低声道，“臣愿为您盯紧兵部。”

“去吧。”

“那荣妃？”

“留着。”芸嵘淡淡一笑，“王家那匹马，朕还没骑够。”

——

几日后，晟贵人病愈。

他奉召入殿，行礼时步伐稳健。

芸嵘看着他，神色柔了几分。

“身子可好？”

“托陛下福，已无大碍。”

“荣妃的事，你不怪朕吧？”

“臣不敢。”

“那是真不敢，还是不敢说？”

朴承晟抬头，目光平静而温柔：“臣知道陛下为天下计。”

“你啊，”她笑了一下，“总是这样懂朕。”

“臣若不懂，如何侍陛下？”

芸嵘伸手，替他拂去衣襟上的灰。

“去吧，好生歇着。”

“是。”

他退下后，吴清岚才缓步进来。

“陛下，荣妃是否真无罪？”

“有罪，也不能动。”

“您在给谁看？”

“给天下看。”

吴清岚低声：“臣怕您太狠，孤了自己。”

芸嵘忽然一笑：“朕天生孤，何来太孤？”

她转身望向窗外，那片桃花已经被风吹落，满地粉白。

“孤不是罪，失心才是。”

——

荣妃禁足半月，消息传遍六宫。

所有人都知道——陛下不会轻易杀人，她喜欢看人活着、挣扎、求而不得。

兰贵人夜里在香案前焚香，低声喃喃：

“荣妃若知命，还能活。若不知命，早晚死。”

他抬眼望向东宫方向，那是晟贵人居处。那里，灯火未灭。

——

同一夜。

边笙伏案批折，忽闻内监通报：

“陛下召您。”

他入凤仪殿时，芸嵘正披着薄纱，独立窗前。

“陛下。”

“边笙。”

“臣在。”

“你说，朕是不是太冷？”

“陛下冷，是理。”

“那若朕想暖一点呢？”

“臣不敢。”

芸嵘忽地笑出声，转过身来。

“边笙，你真是个有趣的人。你怕什么？”

“怕臣的心，不够清。”

“清也好，浊也罢，”她抬手，将一缕发别到耳后，“朕今日，只想听人说真话。”

边笙垂眸，终于低声道：

“臣心不清。”

空气凝固。

她盯着他，忽然近一步，声音几乎是呢喃。

“那你可知，朕喜欢听真话。”

——

凤仪殿外的夜风吹过，灯火摇曳。

禁足的荣妃闭门不出，晟贵人渐宠，兰贵人静观，林壹小心，吴后沉默，边笙立于暗处。

宫中风声潜起。

芸嵘俯瞰这一切，心底却无喜无悲。

她知道——这才是她要的局。

她是帝，让他们爱，让他们恨，让他们在她的天下里，彼此吞噬。

她坐在凤座上，轻声呢喃：

“谁能懂朕，就留到最后。”