“林常在，温柔端谨，赐号和嫔；

罗远州，异邦来使，赐号安贵人；

张隐川，慎思寡言，赐号兰贵人；

王安野，骠骑大将军之子，赐号荣妃；

周行，慎言好学，赐号周贵人；”

吴清岚低头，手中玉盏几乎碎裂。

魏执戎却在殿下冷笑——

他看得出，女帝此刻的心，早已不止一人。

——

夜宴散后，清和宫外，梨花如雪。

吴清岚独自立在风里。

边笙走来，手里拿着一盏未灭的灯。

“吴后还未歇？”

“睡不着。”

“您怕的，不是这些人吧？”

吴清岚看了他一眼：“你以为我怕他们？”

“您怕的是陛下的心，去的地方太多。”

风吹过灯火，吴清岚的睫毛颤了颤。

“你可知道——”他低声道，“她若要天下，我可以帮她；可她若要人心，我怕她连我也不要。”

——

另一边，兰昭殿。

张隐川新居未安，便被召入御前。

他行礼跪地，芸嵘在案后看他，忽道：“你眼神不似新进宫之人。”

“臣不懂您的意思。”

“你太冷静。”

“臣若不冷静，便活不到今日。”

“那你现在呢？你要活多久？”

“臣想活得够久，看您信谁。”

芸嵘笑了，那笑意味不明。

“你若想看，朕便给你看。”

她伸手，抬起他的下巴。张隐川目光一凛，却未躲开。

那一夜之后，兰贵人封地虽小，却成了后宫暗线的起点。

——

几月后，宫里渐渐有了新的节奏。

林和嫔温顺贤良，得帝宠甚深；

安贵人偶尔进御，异域风情令帝心好奇；

荣妃王安野咄咄逼人，野心昭然；

周贵人依附荣妃，为其出谋；

兰贵人沉默寡言，却日日递奏，请求查北漠余案。

吴清岚冷眼看着这一切，心中起伏。

他知道，这一切，皆是芸嵘自己布下的局。

她用这些人——稳边疆，制武将，分朝党，也让天下看见：

女帝的权，不是情所赐，而是她自己一寸寸拿回来的。

可她自己，却越来越远。

夜里，芸嵘翻阅奏折，烛火摇曳。

吴清岚轻轻为她披衣，她的眼里映着火光，却不见柔情。

“清岚。”

“陛下。”

“你觉得朕做得对吗？”

“对错之分，臣早不懂。”

“那你怪朕吗？”

“臣不敢。”

她叹息，轻声：“连你也不敢了。”

那一刻，她忽然意识到——

这天下，真的是她的了。

可她，却再无人敢逆她半句。

——

夜色深处，兰昭殿外，一只鸽子飞起，翅羽沾了烛灰。

张隐川站在窗边，看着那鸽影远去，嘴角冷冷一勾。

“皇后？陛下？宠与不宠，都要一命。”

他低声笑着，转身进殿。

灯火下，他手中的密信上，几个小字清晰：

“北漠旧将，暗留余兵。速回信。”

而这一切，正被安贵人罗远州远远望见。

他唇角抿起，眼中闪过一丝寒光。

“看来，大商的后宫——要变天了。”