三人折返西町村查探线索，此地依旧死寂沉沉，四下里尽是森然杀机。

裴焕指尖凝起一缕淡蓝灵力，漫过周遭街巷，落地后方才沉声道：“我方才以灵力遍探，察觉几缕极淡的生人气息，想来不久前，定有人踏足过此地。”

言罢，他抬眸望向密林深处：“我等且循迹追去。”

其余二人颔首应下。

三人循着那若有若无的气息，行至一片莽莽山林。此间草木葳蕤，蛇虫密布，三人皆是敛声屏气，步履愈发谨慎。

行至山腹中段，忽闻破空之声骤起，数支冷箭挟着劲风疾射而来。裴焕与墨子渊身形一晃，双双腾挪避过，唯有祝呤霜躲闪稍慢，小腿被箭锋擦过，霎时血溅衣衫，伤口深可见骨，她闷哼一声，直直跌坐在地。

裴焕见状，心头一紧，不及细想便抢步上前，全然未觉身后又有冷箭袭来。

“裴焕！”

墨子渊眼疾手快，袖袍翻飞间，一道浑厚灵力豁然绽开，堪堪将那冷箭挡在三尺之外。

裴焕浑然未顾，径直蹲下身察看祝呤霜伤势，见那伤口血肉模糊，不由得眉头紧锁，眼底满是焦灼：“竟伤得这般重？”

他旋即抬手，掌心漾起温润灵光，覆在她伤口之上。不过须臾，那深可见骨的创口便已愈合如初，连一丝疤痕都未曾留下。祝呤霜怔怔望着自己的小腿，眼中满是惊诧，脱口赞道：“裴焕，你竟这般厉害！”

“好了，不要再嘴贫了”

“此刻，还不现身么？”他眸中焦灼尽数褪作怒焰，抬手一挥，周遭众人便被沛然法力掀翻在地，狼狈不起。

人群狼狈倒地的烟尘尚未散尽，一道佝偻身影从暗处缓步走出。老者衣着朴素得如同山间樵夫，粗布短褂沾着些许尘土，脸上沟壑纵横，唯有双眼亮得惊人，扫过墨子渊一行人时带着几分警惕与厉色。

“老夫倒要问问，尔等是何方来历？”他嗓音沙哑却中气十足，目光陡然锐利，“莫不是那个女人派来的爪牙？”

“哪个女人？”墨子渊眉头紧蹙，心中疑窦丛生。他此行只为追查失踪的线索，从未与什么女子结怨，更不知这老者口中所指为何。

老者见他神色不似作伪，却依旧不肯松口，冷哼一声：“既然都追到这来了，管你们是何人指使，今日一个都别想活着出去！”

包围圈越收越紧，围上来的是十几个衣着破烂的男人。他们的衣衫早已看不出原本的颜色，补丁摞着补丁，有的裤脚烂到脚踝，有的肩头撕开一道大口子，露出黧黑干瘦的臂膀。每个人脸上都沾着泥污，头发蓬乱如枯草，唯有手中的家伙什透着寒光——或是磨得锋利的柴刀，或是缠着铁丝的木棍，还有人握着几块棱角尖锐的石头，指节因用力而泛白。

这些人眼神浑浊却带着一股子悍不畏死的狠劲，像是被逼到绝境的困兽。他们脚步踉跄却步步紧逼，嘴里发出含糊不清的低吼，有的还下意识舔了舔干裂的嘴唇，看向墨子渊一行人的目光，既有老者命令下的决绝，又藏着几分难掩的惶恐与挣扎。

“别让他们跑了！”不知是谁低喝一声，人群瞬间躁动起来。有人率先挥着柴刀扑了上来，刀刃划破空气的锐响刺耳，带着一股铁锈与尘土混合的腥气。墨子渊侧身避开，鼻尖萦绕着对方身上散发出的汗臭与霉味，心中愈发疑惑。

这些人看起来分明是受冻挨饿的流民，为何会甘愿受那老者驱使，拼死搏杀？

千钧一发之际，裴焕冷哼一声，玄色衣袖蓦地翻飞。他指尖凝起凛冽法诀，掌心白光乍现，一股磅礴气浪轰然炸开。

那些扑上来的汉子还未近前，便被这股无形力道狠狠掀飞，重重撞在身后的树干上，惨叫着瘫倒在地。

墨子渊上前一步，剑眉倒竖，周身气势骤然凌厉。他望着那老者，语气沉凝却带着不容置喙的硬气：“我等纯属无意闯入此地，并未存半分歹心。若你们执意要赶尽杀绝，休怪我等不再留手！”

话音落下，他抬手按在剑柄上，剑鞘嗡鸣作响，隐有剑气外泄。身后的裴焕亦是眼神冷冽，指尖法力流转，随时准备再次出手——他们本为追查线索而来，不愿多造杀孽，可若真被逼到绝境，也绝不会任人宰割。

那老者闻言，眉头紧锁，目光在墨子渊与裴焕身上来回打量，似在判断这话的真假。周围瘫倒的汉子依旧哀嚎不止，却没人再敢贸然上前，空气中弥漫着剑拔弩张的气息，只待老者一声令下，便会再次陷入厮杀。

老者见状，脸色青一阵白一阵，沉默半晌，终是狠狠一甩袖，朝那些瘫在地上的汉子怒声喝道：“都给我滚！”