灶火噼啪，药香袅袅。茅屋之外，斜阳渐渐沉进山坳，将天边染成一片温暖的橘红；茅屋之内，清苦的药香裹着淡淡的暖意，驱散了疫气带来的阴霾。祝呤霜站在火光里，看着忙碌的裴焕，看着蹲在地上的阿乐，只觉得这烟火气十足的场景，竟比祝府里的雕梁画栋、锦衣玉食，更让人觉得心安。

药香渐渐醇厚，裴焕熄了灶火，将砂锅端下，用纱布细细滤去药渣，琥珀色的药汁盛入粗瓷碗中，清苦中带着一丝回甘。他将碗递给祝呤霜，声音温和：“药温正好，你喂她喝吧。”

祝呤霜接过碗，指尖触到碗壁的微凉，深吸一口气，端着碗缓步走进里间。妇人依旧躺在床上，脸色比先前稍缓，只是依旧昏沉。她小心翼翼地坐在床沿，取了个干净的小勺子，舀起一勺药汁轻轻吹凉，才凑到茅舍药香暖·疫源

药香渐渐醇厚，裴焕熄了灶火，将砂锅端下，用纱布细细滤去药渣，琥珀色的药汁盛入粗瓷碗中，清苦中带着一丝回甘。他将碗递给祝呤霜，声音温和：“药温正好，你喂她喝吧。”

祝呤霜接过碗，指尖触到碗壁的微凉，深吸一口气，端着碗缓步走进里间。妇人依旧躺在床上，脸色比先前稍缓，只是依旧昏沉。她小心翼翼地坐在床沿，取了个干净的小勺子，舀起一勺药汁轻轻吹凉，才凑到妇人唇边。

药汁沾唇，妇人喉间轻轻滚动了一下，竟下意识地吞咽了。一勺接一勺，半碗药汁喂下去，祝呤霜额角已沁出细汗。她正想舀下最后一勺，却见妇人的睫毛轻轻颤动起来，像蝶翼般扇了扇，缓缓睁开了眼睛。

那双眼睛起初还带着浓浓的迷茫，混沌地望着帐顶，过了片刻，才渐渐聚焦，落在祝呤霜的脸上。她张了张嘴，声音沙哑得厉害：“水……”

“娘！”守在床边的阿乐立刻扑过来，眼眶通红，“娘你醒了！”

妇人看着儿子，眼中泛起泪光，伸出手想摸摸他的头，却连抬手的力气都没有。祝呤霜连忙倒了杯温水，用小勺喂她喝了两口，柔声道：“你别急，先歇着，喝完药，身子就会慢慢好起来的。”

妇人喝了水，精神好了些许，目光在祝呤霜脸上停留片刻，带着几分感激与虚弱的笑意。

这时，裴焕和墨子渊走了进来。裴焕站在床边，目光落在妇人脸上，神色平静却带着一丝探究，沉声问道：“你醒了便好。我有一事想问你——这村里的瘟疫，是从何时开始的？又是如何蔓延开来的？”

这话一出，妇人的脸色瞬间白了几分，眼中闪过一丝惊惧，嘴唇哆嗦着，似是想起了什么可怕的事。她攥着被子的手微微收紧，指节泛白，沉默了半晌，才哽咽着开口：“是……是从村西头的王家开始的。”

“王家？”裴焕眉峰微蹙，“王家出了什么事？”

“王家媳妇十天前去山外集镇买布，回来就发起了高烧，”妇人的声音越来越低，带着浓浓的后怕，“起初大家都以为是风寒，让她在家歇着。可没过三日，王家就接连倒下了三口人，都是一样的症状——高烧不退、咳嗽不止，到最后连气都喘不上来。”

她说到这里，眼泪簌簌落下，滴在被褥上，晕开一小片湿痕：“后来村里就接二连三有人倒下，郎中来了好几拨，都束手无策，只说这是凶烈的疫气，躲都躲不及。村里的人要么锁门在家，要么逃进山里，可逃出去的人，也没几个能活着回来……”

阿乐抱着她的胳膊，小脸埋在她的衣袖上，哭得肩膀发抖：“娘你别丢下我……”

祝呤霜听得心头发酸，连忙递过帕子，轻声安慰：“你别难过，现在药已经喝了，定会好起来的。我们既然来了，就不会看着村子这样下去。”