郭芙心中虽存了拜访朱武连环庄的念头，只是她与杨过在此世的身份与朱武两家素无来往，若贸然登门，未免唐突。这念头便一直搁着，总想着须得寻个合适的由头才好，却始终未得其便。

这日上午，杨过正与郭芙在屋内说话，忽有门下弟子匆匆来报，道：“左使，朱武连环庄前几日突发大火，整座庄子怕是毁去大半。”

杨过皱眉道：“可有人逃出？”

那弟子摇头道：“属下等望见火光赶去时，整座庄子已陷在火海之中，浓烟蔽天，并未见到有人逃出。”

郭芙在一旁听得心下一沉，忙问道：“那张无忌呢？你可见到他？”

弟子回道：“这……属下不知。当时火势猛烈，我等未敢深入。”

杨过略一沉吟，挥手让弟子退下。

郭芙顾念张无忌，又想着朱、武两家故交，放心不下，不待他开口便道：“这火起得古怪，咱们得赶紧去看看。”

杨过点头道：“也好，我与你同去一探。”

当下二人将不悔托付给教中可靠仆役，便离了光明顶，朝山庄方向疾行。到了庄子地界，尚未走近，已嗅得风中传来焦糊气味。转过一处山坳，眼前景象令郭芙呼吸为之一窒。

但见一片焦土之上，残垣断壁狼藉不堪，原本应是连绵屋宇的所在，如今只余黑黢黢的梁柱骨架，犹自冒着缕缕青烟。这庄子规模显然不小，亭台楼阁的残迹依稀可辨，此刻却尽数化作瓦砾灰烬，满目凄凉。

郭芙怔怔望着，低语道：“竟毁损至此……”

杨过却不急于近前，只在周边缓步绕行，目光如炬，仔细审视地面、草木、断壁。走了两三圈，他驻足蹲身，拈起一撮焦土，在指间搓了搓，又凑近鼻端轻嗅。

“是火油。”杨过站起身，拍了拍手，沉声道，“不止一处纵火点。火头是从庄内几处要害同时燃起的，绝非意外。”

郭芙心头一紧：“莫非是他们的仇家寻上门来，杀人放火？”

杨过不置可否，目光转向山庄外围的泥地。山中露重，地面湿润，隐约可见许多杂乱足印，有深有浅，朝向四方。他俯身细看片刻，指着其中一串较为清晰的痕迹道：“跟着这个看看。”

二人跟着足印，离开焦土范围，往山庄后方的山林中行去。脚印时隐时现，好在杨过追踪之术精湛，总能从草叶折伏、泥土翻新的细微处寻得端倪。如此行了约莫一里多地，脚印没入一处山洞。

洞内幽暗，杨过当先步入，郭芙紧随其后。穿过一段长长隧道，尽头是一间石室。空气中那股焦臭之气在此处竟又隐隐可闻。

杨过停步，仰观洞顶，又环视四周石壁，缓声道：“这石室正在庄子地基之下。必是庄主暗中修筑的密室无疑。”

郭芙借着洞口微光四下打量。石室内陈设简单，角落散落着些杂物，中间有一张碎裂的木桌，一处石墙周围尽是石屑。

杨过走近细看，只见石壁上留有多处拳掌印痕，深浅不一。地上还有几处暗红污渍，已渗入石缝，像是干涸的血迹。

“打斗痕迹……”郭芙道，“看来仇家不止放火，还追到了这密室里。这里空无一人，不知他们……是否脱身了？”

杨过仔细查验那些痕迹，道：“印记还新，是近日所为。走，再到洞外看看。”

二人退出山洞，在洞口附近仔细搜寻。果然，在离洞口不远处的泥泞小径上，发现了一行车轮印迹。那印子宽而深，辙痕规整，显是载了重物。

“是手推车。”杨过目测辙距，“车上东西不少。”车轮印一路蜿蜒，二人不再迟疑，顺着印迹追踪下去。

这一跟便是二十余里。车轮印最终没入一处隐蔽山谷。谷中林木葱茏，景致清幽。谷底空地上，依着一棵参天古树，搭着四五间简陋小屋，屋前晾晒着衣物，炊烟袅袅，显然有人居住。

郭芙远远望见人烟，心中一喜，抬脚便欲上前，却被杨过一把扣住手腕。

“且慢。”杨过将她拉回树后阴影处，低声道，“你看那些人。”

郭芙凝目望去，但见屋前空地上，有妇人与旁人正说笑闲聊；另有两名年轻男子坐在树下石凳上，擦拭兵刃，神态从容，不时交谈几句。整个氛围闲适安然，全然不似刚经大难、仓皇逃命之状。

“观其行止，”杨过低声道，“不像遭了仇家追赶……”

郭芙经他提醒，亦觉蹊跷：“那庄中大火，石室打斗……”

“疑点颇多。”杨过目光扫过四周，携郭芙悄无声息挪至一处山壁与茂密灌木的夹隙间，“暂且看看。”

这夹隙极为狭窄，两人并肩挤入，几乎相贴。郭芙能清晰感觉到杨过身躯传来的温热，他呼吸之气轻拂在她颈侧，微痒而燥。她颇觉不自在，稍稍侧头，忍不住低声道：“不如直接下去擒住他们，问个明白？何必藏在此处？”