彭和尚目光在她脸上停了停，又瞥了眼一旁的不悔，欲言又止，终是低声道：“姑娘若在外头有何难处，尽管告知贫僧。昔日林中援手之德，贫僧不敢或忘，定当尽力相报。”

郭芙听他说得诚恳，虽不知所指“难处”具体为何，仍是心中一暖，含糊应道：“多谢大师。”

彭和尚又道：“眼下光明顶上……并不太平。姑娘若上去后遇着有人为难，可提贫僧名号。”顿了顿，补上一句，“贫僧彭莹玉，在教中略有薄名，或可稍作回护。”

郭芙听得“彭莹玉”三字，心中了然。她知道彭莹玉乃是明教五散人之一，前些日子在浙东打探时，还曾听闻他们几人同上光明顶与杨逍理论之事。不想眼前这位便是正主。不由多看彭和尚一眼，只见他神色恳切，确是真心实意，便点头道：“我记下了，多谢彭大师。”

彭和尚见不远处李天垣已留意这边，不便久谈，当下不再多言，转身便向李天垣走去。

李天垣早在彭和尚走向郭芙时便看在眼里。他受命与郭芙同行，本就对这来历不明的女子存着几分戒备，此刻见彭和尚竟与她相谈甚欢，言语间颇为敬重，心中讶异之余，警惕也松了几分。彭和尚在教中地位不低，素来重义，能得他这般相待，这女子想必并非奸恶之辈。

待彭和尚走近，李天垣拱手道：“彭大师，久违了。”

彭和尚还礼，寒暄两句，便转入正题，将月前光明顶上冲突简略说了，末了叹道：“杨左使武功盖世，贫僧等自愧不如。只是如今倚天剑在顶，江湖震动，各派虎视眈眈。若再内斗不休，只怕授人以柄。李堂主此行若见杨左使，还望代为陈说利害，以大局为重。”

李天垣正色道：“大师放心，李某此行正为此事。天鹰教与明教同气连枝，断不会坐视外敌来犯。”

两人又叙片刻，彭和尚向众告辞而去。李天垣目送他身影没入林中，随即转身吩咐众人收拾停当，继续赶路。

车马向西，地势愈见险峻。经陕西，过甘肃，入昆仑，一路行来，虽绕开大城重镇，专拣僻静道路，然沿途风声鹤唳，各派异动之象，仍隐隐可觉。

偶在道旁野店打尖歇脚时，邻座江湖人物的只言片语，总飘入耳中。有说少林已遣圆字辈高僧赴峨嵋共商；有言崆峒五老正在调集门人；又闻华山掌门鲜于通广发英雄帖，邀约同道共议“除魔大计”；连昆仑派何太冲夫妇近日也闭门不出，料来亦在暗中筹划。

李天垣令众人加倍小心，昼伏夜行，避开各派耳目。郭芙坐在车中，自帘隙间望见道上偶尔掠过的江湖人身影，耳听得车外仆役低语议论，胸中沉郁之气，愈来愈浓。

晚间歇宿，她哄睡了不悔，独自坐在客店窗前。窗外夜色沉沉，想起父亲郭靖一生坚守襄阳，母亲黄蓉苦心经营辅佐左右，终至城破殉国；想起自己身陷此间，所见的山河零落、民生疾苦；又想起杨过独携倚天剑前往光明顶，如今风暴将临，也不知他究竟如何……种种思绪缠结，教人难以成眠。

一路西行，所经皆在蒙元治下。村落凋敝，田畴荒芜，时见元兵纵马驰过，扬尘叱咤。郭芙幼承父训，深知家国大义，往昔在襄阳城中，眼见父母殚精竭虑、军民一心死守孤城，总以为天下豪杰纵有门派私见，在大节面前终能同仇敌忾。而今亲见亲闻，沿途各派传递消息、调遣人手，所为竟非抗元救民，唯纠缠于一柄宝剑、一场江湖恩怨……

念及此处，郭芙胸中一阵气苦。眼下世道，这人心里装的，究竟都是些什么？