到了出发那日，天鹰教总舵外车马齐备，天市堂堂主李天垣已候在当首。他身披一领深灰道袍，身形高大，目光沉静，显是教中得力人物。见郭芙携着杨不悔如约而至，目光在女童脸上微微一停，旋即抱拳简略道：“姑娘请。”

郭芙还了一礼，并不多言，将不悔抱上车厢。车帘垂下，隔绝了外间视线。李天垣翻身上马，当先引路，一行车马辚辚出了总舵，取道西北而行。

这一路起初颇为顺遂。李天垣治下严谨，行程安排得井井有条，沿途换马歇宿皆有接应。郭芙与杨不悔独乘一车，她虽心中记挂前路，但见不悔孩童心性，于车马颠簸间犹自好奇张望，便也按下纷乱思绪，只一路照料女儿，偶尔透过车帘观望外间景物。

渐行渐西，地势渐高，风物也与江南水乡大异。晌午时分，一行人马在鄂境一处野林旁歇脚打尖。此地离官道不远，却林深树密，溪水泠泠，颇为幽僻。

车马方停，便见林中小径转出一人。身着黑色僧衣，身形高瘦，约莫四十来岁年纪，步履沉实，正是彭莹玉彭和尚。他近期在鄂境一带联络教众、处置教务，今日恰在此处巡查，远远瞧见天鹰旗帜与领头的李天垣，心中一动，便缓步走近。

原来彭和尚月余前曾与韦一笑、说不得等五散人同上光明顶寻杨逍理论。当年他们因立教主之事与杨逍争执不下，曾立誓不上光明顶，此番破例，实因倚天剑干系太大。不想见面未说几句，周颠按捺不住先行动手，局面一发不可收拾。杨逍虽独臂，武功却诡谲精深，竟将几人尽皆压制。彭和尚见事不可为，只得先行下山，继续在鄂境经营。

此刻见天鹰教遣出李天垣这等人物西行，彭和尚略一思忖便明其意：天鹰教虽自立门户，到底源出明教，绝不愿见正派结成同盟大举来攻。此行必是往光明顶与杨逍商议应对之策。

他本欲上前与李天垣打个招呼。光明顶上与杨逍冲突，双方话未说透便动上了手，至今想来犹觉遗憾。他因救过玄武坛主白龟寿，与天鹰教总算有些香火情分，此事或能代为转圜，托李天垣向杨逍陈说一番利害。

正待举步，忽见后头马车帘子一掀，一名布衣女子牵着个女童下车。女子侧影窈窕，面容在树影间一晃，彭和尚浑身一震，几乎以为自己看错。

是当日林中护住自己的那位纪姑娘！

他记得分明。丁敏君长剑相逼，是这女子挡在身前；同门口出恶言，污及清誉，亦曾见她怒而出手。虽然后来她举止有些古怪，匆匆离去，但回护之恩，彭和尚一直铭记于心。

只是……她怎会与天鹰教的人同行？还带着个孩子？彭和尚心中疑云顿生，猛然想起丁敏君的叱骂，说什么“在外头生了个娃娃”，又质问“娃娃的父亲是谁？可是那魔教中人？”当时只当是挟私攻讦，如今看女童约莫七八岁年纪，若倒推回去，岂不正合丁敏君所说的“七八年前”？难道……竟是真的？

但彭和尚毕竟是豪侠性情，恩怨分明。若非这位纪女侠几次三番阻拦丁敏君，自己恐怕早已性命不保。他随即摇头，暗自哂道：“彭莹玉啊彭莹玉，救命之恩，你尚未报答，倒先揣测起人家私事来了。”当下不再犹豫，大步向郭芙走去。

郭芙正牵着不悔在溪边透气，听得身后脚步声响，回头见一名独眼僧人缓步走近，心中微感诧异，不知此人来意。目光与对方一触，但见僧人神色温和，似无恶意，却一时想不起曾在何处见过。

彭和尚行至近前，低声道：“纪姑娘，那夜林中匆匆一别，不想在此重逢。姑娘可还记得贫僧？”

郭芙听他提及“那夜林中”，心念微动。来到此世之初，正是置身林间，那时心神激荡，周遭人事皆如隔雾看花。此刻细辨眼前之人形貌，依稀忆起混乱之际，似有这样一位僧人出言回护。她眼中掠过一丝了然，道：“原来是大师。”

彭和尚见她忆起，微微颔首，问道：“姑娘怎会在此？与天鹰教诸位同行，是要往何处去？”

郭芙道：“与他们同路，往光明顶一行。”