桃花岛上岁月，不知不觉竟过了数月。郭芙初时心境尚算宁和，带着不悔起居度日。可日子一久，岛上除了涛声风语，再无别响，她便渐渐有些耐不住了。

这日午后，她坐在屋前石阶上，看不悔蹲在沙地里堆砌玩物，心头忽然生出几分焦躁。杨过那日不告而别，至今杳无音讯。什么“待你们安顿下来，我独自携剑速回”、“届时你再悄悄带不悔来与我会合”——话说得周全，可到底去何处会合？究竟去往哪座山头？竟半句也不曾交代。

郭芙本就不是能安坐枯等的性子。从前在襄阳，虽也常被困城中，但父母弟妹在侧，军情民务繁杂，总有事情可做。如今在这荒岛之上，消息隔绝，实在教人心中无底，坐立难安。几番思量，她决意还是先出岛探探风声。

略作收拾，郭芙带上不悔，离了桃花岛，便回到浙东沿海，赁了间僻静小屋，安顿下来。她嘱咐女儿莫要出门，自己则换了身不起眼的布裙，每日早出晚归，往茶楼酒肆、码头集市这些人流汇聚处去，只做寻常妇人采买模样，实则竖耳倾听各方言语。

一日晌午，她走进一家临街的老店。店面不大，却因位置便利，常有南来北往的行人歇脚。郭芙拣了角落一张桌子坐下，要了一碗面，慢条斯理地吃着，目光似不经意地扫过店内。

邻桌坐着四五条汉子，一色劲装结束，衣襟上皆绣着一只不大的黑鹰，腰佩兵刃。几人说话压着嗓子，却逃不过郭芙凝神细听。

只听一个粗眉汉子道：“……当真带回总坛去了？消息可确凿？”

另一虬髯汉子接口：“千真万确！如今江湖上都传遍了。那灭绝老尼丢了倚天剑，气得吐血，正四处联络少林、昆仑那些门派，说要‘共诛魔教，夺回宝剑’呢。”

第三个开口的是个瘦削汉子，嗤笑道：“她峨嵋自家看不住宝贝，倒想拉旁人下水。少林那边怎么说？”

“还能怎么说？屠龙刀失踪多年，倚天剑又落在明教手里，那些名门正派岂能坐视？听说少林已派了使者往峨嵋商议，崆峒、华山几派也有意掺和。嘿，这下可热闹了。”

郭芙听着，心中一紧。

粗眉汉子低声又道：“咱们天鹰教虽自立门户，到底源出明教。若真闹将起来，殷教主怕也不能袖手旁观。”

虬髯汉子接口道：“是这个理。真要到了剑拔弩张的地步，总坛那边递过话来，咱们这边少不得也要派人往光明顶走一遭。”

一人叹道：“可惜谢法王至今下落不明，屠龙刀不知所踪。否则倚天屠龙齐聚明教……啧啧。”

“话说那杨逍，”瘦削汉子忽然转开话头，“他此番回去，教里就没点动静？韦蝠王、五散人那些，能服气？”

“怎会没动静！听说他刚上总坛不久，韦蝠王和五散人就一同找上门了。结果你猜怎么着？”虬髯汉子声音压得更低，却掩不住几分幸灾乐祸，“据说让杨逍一人给收拾服帖了，连个浪花都没翻起来。”

众人一阵低哗。有人疑道：“杨逍有这等本事？他武功虽高，可韦蝠王轻功独步，五散人各有绝技，怎会……”

“这就不知道了。不过……听说杨逍少了一条胳膊。”

“什么？！”几人同时低呼。

“千真万确。他这次现身，右边袖子就是空的。也不知是哪路英雄砍的……唉，他向来眼高于顶，在外结仇太多，断一只手也不稀奇。咱们殷教主不也与他合不来么……”

郭芙的筷尖在面汤里无意识地拨弄，一根面条挑起又落下。听到“独臂”时，她手指一顿，慢慢将面送入口中，只觉滋味淡寡，汤也凉了。

那几人又议论片刻，结了账，起身出门。郭芙思索片刻，也放下碗筷，远远跟了上去。

她倒并非存心跟踪，只是方才听得“天鹰教”三字，心中一动。她先前在蝴蝶谷时便已知晓，天鹰教乃白眉鹰王殷天正所创，源出明教，在江南一带颇有活动。若要寻明教总坛所在，或可从此处着手。

那几名汉子在镇上拐了几条街，进了一处挂着招牌的院子。郭芙在不远处巷口驻足观望，心想：“我郭芙岂是贪生怕死之人？既已身在此间，总不能浑噩度日。杨过不来找我，我便去寻他。纵是龙潭虎穴，也得闯上一闯。”

她暗自盘算：若能借着天鹰教的线索，摸清明教方位，总好过在岛上空等。到时寻到杨过，定要吓他一跳，看他还有什么话说。想到此处，不禁洋洋得意。

此后数日，郭芙仍每日出门，却更多留意天鹰教相关的动静。她心思渐活，打探消息也多了些章法，不再只靠茶楼闲谈。

一日黄昏，她行经城西一处僻静巷弄，听得墙内隐约人语，便放缓了脚步。待听得“武当”二字，心有所感，索性在巷口阴影处驻足细听。

只听一人愤愤道：“……那牛鼻子架子忒大！我好生捧着礼物上门，说是代教主探问外孙近况，话还没说完，就让人轰了出来。说什么‘武当家务，不劳外人费心’——呸！张五侠难道不是教主的女婿？无忌公子身上难道没有殷家的血？”

另一人劝道：“罢了，武当自张真人以下，都是这副脾气。当年五侠夫妇在山上被逼自尽，他们心里有疙瘩，连带对天鹰教也冷淡。只是苦了教主，失了爱女，连外孙也不能亲近……”

“可不是！每年快到小姐忌日，教主心情便极差。听说殷堂主这几日在附近巡查，过两日也要回总坛准备祭奠事宜了……”

郭芙听在耳中，微微一怔。他们口中“无忌公子”，莫非便是蝴蝶谷中那个身中寒毒、温厚善良的张无忌？没想到他竟是天鹰教教主的外孙。她心中不由一叹：这孩子身世，当真坎坷。

她正自感慨，巷口忽闻步履声近，抬眼望去，只见一个白衫男子手摇折扇，正从巷口踱步而来。那人行路时足下轻悄，衣袂微扬。白衫左襟之上，绣着一只展翅黑鹰。

他目光扫过巷内，在郭芙身上略一停留，眉头皱起，喝问道：“你是何人？在此鬼鬼祟祟作甚？”

郭芙不欲生事，道：“路过而已。”侧身便要走。

那男子却一步拦在她身前，冷笑道：“路过？这巷子尽头是死路，你路到何处去？”

郭芙知难善了，索性抬起头道：“阁下又是何人？这巷子莫非是你家开的？”

那男子见她容颜端丽，不似寻常民妇，又听她出言不逊，眼中疑色更重，沉声道：“牙尖嘴利。我乃天鹰教殷野王，在此巡查。你行迹可疑，须得说个明白！”