连续两日“高强度作业”，沈清歌实实在在地睡了个懒觉。
日上三竿，她才悠悠醒转。身上残留的疲惫感仍未散尽，但神清气爽，内息比昨日又凝实了些许。这方世界的“气”，虽然不如她曾接触过的某些秘境精纯，但胜在广袤无垠，源源不断，对于滋养神魂、恢复元气，倒是颇有奇效。
她慢条斯理地起身，洗漱，换上一套干净的浅青色细布衣裙——昨日那套月白色的洗了，晾在院中。头发依旧用木簪松松挽起，几缕碎发垂在颊边，衬得脸色虽仍有些苍白，却别有一种慵懒随性的清韵。
早饭是昨晚特意多煮、留在灶上温着的米粥，配上街口买的咸脆萝卜干。简单，却抚慰肠胃。
吃饱喝足，她开始着手规整小院和昨日采购回来的东西。
朱砂、黄纸、符笔、罗盘等物，被她安置在正房东侧一间特意留出的静室里。这间屋子窗户朝东，晨光充足，通风良好，被她定为日后的“工作间”。一方旧桌子擦洗干净，铺上青布，笔墨纸砚和那方紫端砚依次摆好，颇有几分清修之地的意思。
药材分门别类，该晾晒的晾晒，该研磨的研磨。她取了些茯神、远志、柏子仁，又加了少许朱砂，细细磨成粉，用新买的细纱布包成一个个小巧的香囊，针脚细密。这安神香囊，日后或可赠人，或可售卖，都是不错的小玩意儿。
至于那两笔“巨款”——一百两黄金和五百两白银（部分兑换成银票），被她分别藏于院中几处极为隐秘的所在。财不露白，古今皆然。
忙完这些，已近午时。
阳光正好，她搬了把小竹椅，坐在老槐树的阴凉下，就着一碟盐水毛豆，慢悠悠地翻看昨日顺手买的一本薄薄的《大周风物志》。这是了解此方世界最基本的读物，文字浅白，正好用来打发时间，兼学些此地的常识。
刚看了几页，院门外忽然传来一阵刻意放轻、却又透着几分急切的脚步声，紧接着是小心翼翼的叩门声。
“笃、笃、笃。”
不是刘管家那种沉稳的叩法，也不像街坊邻居的大大咧咧。
沈清歌放下书卷，抬眸望去：“谁？”
门外静了一瞬，一个年轻女子压低了的声音传来，带着几分迟疑和不易察觉的颤抖：“请、请问……可是沈……沈姑娘的住处？”
声音有些耳熟。
沈清歌略一思索，便记起来了——是昨日西市那个问姻缘、被她点破隐秘的桃红衣裙女子身边的丫鬟。
她起身，走过去打开院门。
门外站着两人。为首一个穿着素净的鹅黄衣裙，未施脂粉，发髻简单，只用一支素银簪子固定，脸上罩着一层轻纱，遮住了大半容颜。正是昨日那桃红衣裙的小姐，只是今日装扮气质判若两人，那股骄矜傲气荡然无存，只剩下满满的憔悴、惊惶，和一丝残留的羞愤。
她身后跟着的，正是昨日那个贴身丫鬟，此刻也是脸色发白，眼神躲闪。
见到沈清歌，那小姐身子明显一颤，藏在袖中的手紧紧攥着。丫鬟更是直接低下头，不敢与沈清歌对视。
“沈……沈姑娘。”小姐的声音从面纱后传来，艰涩无比，“昨日……多谢姑娘直言相告。”她顿了顿，仿佛用尽全身力气，才继续道，“小女子姓林，家父是……是太常寺少卿林如海。”
太常寺少卿？正四品。官阶不低，且是清贵之职。
沈清歌面色不变，侧身让开：“林小姐，请进来说话。”
林小姐犹豫了一下，还是带着丫鬟，低着头，快步走进了小院。一进院子，她的目光就不由自主地被这简单却整洁的院落吸引，尤其是那棵枝叶繁茂的老槐树，以及树下那本摊开的书和竹椅，透着一股与她想象中完全不同的、安宁闲适的气息。这与沈清歌昨日在街头一针见血、近乎冷酷的形象，形成了微妙的反差。
沈清歌没有请她们进屋，只示意她们在院中的石凳上坐下，自己则坐回竹椅，重新拿起那本书，语气平淡：“林小姐今日前来，想必不是只为道谢。”
林小姐坐下，双手绞着帕子，指节泛白。她隔着面纱，飞快地瞥了沈清歌一眼，见她神色淡然，并无讥诮或同情，心中那根紧绷的弦稍稍松了半分，但随之而来的却是更深的难堪和绝望。
“沈姑娘……”她咬了咬下唇，声音哽咽，“昨日回去后……我……我寻了信得过的大夫诊脉，确认……确认已有了一个多月的身孕。”说到最后几个字，几乎细不可闻，面纱下的脸颊想必已烧红一片。
丫鬟在旁边无声地抹泪。
沈清歌静静地听着，没有打断。
“那人……是国子监的一位贡生，姓徐，家世……家世寻常。”林小姐的声音带着哭腔，“我们……是在一次诗会上相识。他说……他说心中只有我，定会努力考取功名，风风光光来提亲。我……我信了。可自从……自从我告诉他可能有了身孕，他便……便推三阻四，前日更是托人带话，说要回乡备考，近期不便联系……”
典型的始乱终弃。才子佳人的梦，撞上冰冷的现实。
“我不敢告诉爹娘，更不敢让府里其他人知道。”林小姐的泪水终于滚落，浸湿了面纱，“昨日被姑娘点破，我……我六神无主。回府后便称病不出，可这肚子……如何瞒得住？若是传出去，爹爹的官声，林家的脸面，还有我……我怕是只有死路一条了！”
她越说越激动，身体微微发抖，显然是怕到了极点，也悔到了极点。
沈清歌放下书卷，看着她：“所以，林小姐今日来找我，是想问什么？问如何堕掉这个孩子，还是问那徐贡生的下落，或是问……你自己的前程？”
林小姐猛地抬头，隔着泪湿的面纱，震惊地看向沈清歌。她没想到沈清歌问得如此直接，如此……冰冷。
“我……我……”她张了张嘴，却发现脑子一片混乱。堕胎？她想过，却恐惧那未知的风险和罪孽。找徐贡生？找到了又能如何，逼他负责？他若有心负责，何至于此。自己的前程？更是迷雾重重，看不到半点光亮。
“我不知道……我真的不知道……”她崩溃地捂住脸，压抑地啜泣起来。
丫鬟连忙上前安慰，主仆二人哭作一团。
沈清歌耐心地等她们情绪稍稍平复，才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种洞悉世情的冷静：“林小姐，你此刻最怕的，无非三件事：一怕事情败露，累及家族名声与你自身性命；二怕腹中胎儿无法处置；三怕未来无着，终生毁于此。”
林小姐止住哭声，透过泪眼，怔怔地看着她。
“第一件，”沈清歌道，“事情尚未败露，便有转圜余地。你今日既来找我，便是不想走绝路。那便打起精神，莫要自乱阵脚，更莫要再与那徐姓贡生有任何瓜葛。他既无担当，便不值得你再多费一丝心神，更不值得你为他赌上性命和家族。”
“第二件，”她目光落在林小姐依旧平坦的小腹，语气无波无澜，“胎儿去留，关乎性命因果。我非医者，不便多言。但若你决意不要，京城之中，自有手段隐秘稳妥之人，只需银钱足够，消息封口。只是此事伤身损德，望你三思。若你决意留下……”她顿了顿，“那便要谋划更远，更难。”
林小姐下意识地护住小腹，眼中闪过剧烈的挣扎。留下？一个没有父亲、来历不明的孩子？她如何养？林家如何容？
“第三件，”沈清歌继续道，“你的前程，远未到山穷水尽之时。太常寺少卿之女，即便婚事上略有瑕疵，也并非无路可走。关键在于是谁，在何时，以何种方式，来为你谋划。”
她的话像一盆冰水，浇灭了林小姐的慌乱，却也让她更加茫然无措。
“沈姑娘……我……我该怎么办？”林小姐无助地问。
沈清歌没有直接回答，而是问道：“你父亲林大人，为人如何？对你这个女儿，可还疼惜？家风是严是宽？”
林小姐愣了一下，仔细回想：“爹爹……为人方正，有些古板，但对我……还算疼爱。家风……算是严的，尤其注重名声。”
“你母亲呢？”
“母亲……身体不太好，常年静养，家中事务多是姨娘打理。”林小姐的声音低了下去。
沈清歌心中了然。嫡母体弱，姨娘掌家，这后院恐怕也非铁板一块。林小姐行事不慎，未必没有无人悉心教导、又缺少关爱的缘故。
“你若信我，”沈清歌直视着她，“此事，或可与你母亲直言。”
“什么？！”林小姐惊呼，“不！不行！母亲身体那样，若知道此事，怕是……”
“正因为她身体不好，常年静养，心思反而可能比你父亲更通透，也更疼惜你。”沈清歌分析道，“且她是你嫡母，此事若由她来定夺处置，名正言顺，也最有可能护住你。总好过你自己一个人惶惶不可终日，或是不慎被姨娘或其他有心人察觉，届时，你母亲想护你，怕也晚了。”
林小姐呆住了。她从未想过要向母亲坦白。在她印象里，母亲总是淡淡的，病恹恹的，似乎对什么都提不起兴趣。
“可……可是……”她还是害怕。
“没有万全之策。”沈清歌语气转冷，“任何选择皆有风险。向嫡母坦白，或许会受责罚，但尚有转机。自己硬扛或找外人胡乱处置，风险更大，一旦败露，便是万劫不复。如何选，在你。”
林小姐坐在石凳上，浑身冰凉，内心激烈交战。她知道沈清歌说的是实话，可那一步，实在太难迈出。
沈清歌不再催促，重新拿起那本《大周风物志》，翻到介绍京城名胜的一页，自顾自看了起来，仿佛院中再无他人。
时间一点点流逝。
阳光移动，树影偏移。
终于，林小姐猛地站起身，因为动作太快，身体晃了晃，被丫鬟扶住。她深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，对着沈清歌深深一福。
“多谢沈姑娘指点迷津。”她的声音依旧发颤，却比来时多了几分决绝，“我……我知道该怎么做了。”
沈清歌抬眼，点了点头：“想清楚便好。记住，此事宜早不宜迟。回去后，莫露形迹，寻个稳妥时机，单独与你母亲说。言辞恳切，悔过要真，但也莫要一味畏惧，你终究是她的女儿。”
“是。”林小姐应下，又迟疑道，“沈姑娘……此事……能否请您……”
“我并非多嘴之人。”沈清歌知道她想说什么，“今日你来，只是问卦。我依卦象直言，仅此而已。后续如何，是林小姐你自己的选择和造化。”
这话便是承诺不会外传，也不会插手林家内部事务。
林小姐心头一松，感激之情更甚。她从袖中取出一个沉甸甸的荷包，放在石桌上：“一点心意，不成敬意，还请姑娘收下。”
沈清歌看了一眼那荷包的形状，估计里面至少有五十两银子。她没推辞：“卦金已付，此事便了。”
林小姐再次道谢，这才在丫鬟的搀扶下，脚步虚浮却坚定地离开了小院。
院门重新关上，隔绝了外面的世界。
沈清歌拿起那个荷包，掂了掂，随手放在一边。她帮林小姐，一是因为昨日已牵扯，二也是看这女子尚有一丝自救之心，并非全然不可救药。至于后续林家如何处置，那便不是她该关心的了。
她重新将注意力放回书上。刚看了两行，敲门声又起。