金钩赌坊“闹鬼”的消息，如同落入滚油的一滴水，在次日清晨的京城彻底炸开。

各种版本的传言在街头巷尾飞速流传，细节被不断夸大渲染。有说赌坊里出现了七八个无头女鬼索命的，有说银钱是凭空消失、库房墙壁渗血的，还有信誓旦旦说亲眼看见忠勇侯小舅子钱守财被鬼上身、胡言乱语的……越传越邪乎，越传越惊悚。

早市上，茶馆里，衙门旁，人们交头接耳，脸上带着猎奇的兴奋与对未知的隐隐恐惧。而所有传闻最后，几乎都不约而同地绕回到一点——这赌坊的东家，可是忠勇侯赵嵩的亲戚！侯爷前脚刚在朝堂上参别人用“邪术害人”，后脚自家亲戚的买卖就遭了“邪祟”，这事儿……可真够巧的！

京兆府和刑部的官员天没亮就被叫了起来，顶着黑眼圈赶到金钩赌坊。现场一片狼藉，墙上的暗红“血手印”和“贪者必偿”的血字虽然已经干涸，却依旧触目惊心。库房银箱空空如也，赌客和打手们的证词混乱却都指向“灵异”。经验最丰富的仵作和捕头仔细查验后，也得不出人为盗窃或破坏的确凿证据——那“血”并非人血，像是某种混合了朱砂和动物血的颜料，但如何能在众目睽睽之下印上去、写上去？银子是如何在密室中不翼而飞的？那些恐怖的幻象和声音又是如何产生的？

一切都透着诡异。

消息不可避免地传进了皇宫。

大朝会上，气氛比往日更加凝重。

龙椅上的周景琰面色平静，目光却带着一丝不易察觉的深沉。他听着底下臣工奏报日常政务，心思却似乎飘向了别处。

终于，轮到都察院一位御史出列，奏报的正是金钩赌坊“妖异”之事。他措辞谨慎，只陈述了京兆府和刑部初步勘查的结果及坊间流言，并未直接下结论，但话里话外，已将这起事件定性为“非寻常盗窃滋事，疑似妖异作祟”。

朝堂上一片寂静。许多官员的目光，不由自主地瞟向了站在武官前列、面色铁青的忠勇侯赵嵩。

赵嵩此刻心中已是惊怒交加，更有几分难以言喻的惶惑。小舅子钱守财天没亮就哭喊着跑到侯府，那副魂飞魄散、语无伦次的样子做不得假。赌坊的损失还在其次，关键是这事件发生的时机太过微妙，简直像是冲着他来的！是巧合？还是……有人刻意为之？是顾停云？还是那个沈清歌？或是他们的同党？

他绝不相信什么“鬼祟邪术”，定是有人装神弄鬼，蓄意报复陷害！可对方手段高明，竟未留下任何把柄，还巧妙利用了“邪术”这个他刚刚用过的名头，将他架在了火上烤！

“陛下！”赵嵩深吸一口气，出列奏道，“金钩赌坊之事，疑点重重，臣以为，定是有宵小之徒，假借妖异之名，行盗窃陷害之实！意在扰乱视听，混淆是非！请陛下下旨，责令刑部、大理寺严查，务必揪出幕后黑手，以正视听！”他语气铿锵，试图将事件拉回“人为犯罪”的范畴，并暗示幕后黑手别有用心。

然而，他话音刚落，另一名素来与他政见不合的御史便出言道：“侯爷此言差矣。京兆府与刑部勘查已毕，若系人为，岂能毫无痕迹？况且，多名人证皆言目睹异象，听闻诡声，此岂是寻常窃贼所能为？依臣之见，此事恐非寻常，或与近日京城不安之气有关。侯爷前日方弹劾陈侍郎等人‘勾结术士，以邪术害人’，今日自家亲眷产业便遭‘妖异’，其中关联，不得不令人深思啊。”

这话就差直接说“你赵嵩是不是贼喊捉贼，或者作法自毙”了。

赵嵩气得胡须直抖：“王御史！你此言何意？莫非怀疑本侯自导自演不成？！”

“下官不敢。”王御史不卑不亢，“只是觉得巧合太过，难免惹人猜想。或许……是侯爷弹劾他人之举，无意中触及了某些隐藏在暗处的‘邪祟’，引来了报复也未可知。”

这话更毒，直接将赵嵩放在了“招惹邪祟”的位置上，暗示他弹劾别人或许是“狗咬狗”，或者引火烧身。

“你——！”赵嵩目眦欲裂。

“好了。”龙椅上的周景琰淡淡开口，声音不高，却瞬间压下了朝堂上的骚动。他目光扫过赵嵩和那名御史，最后落在一直沉默不语的顾停云身上，“镇北王，此事你如何看？”

顾停云出列，神色平静无波，拱手道：“回陛下，金钩赌坊之事，蹊跷诡异，确需彻查。无论是人为装神弄鬼，还是真有妖异作祟，皆非朝廷之福。臣以为，当责成刑部、大理寺、京兆府并钦天监会审，务必查明真相，安定民心。至于是否与之前弹劾案有关……”他顿了顿，看向赵嵩，“臣不敢妄断。然京城接连出现异事，恐非吉兆，陛下宜当警觉。”

他这话说得四平八稳，既未偏袒任何一方，又点出了问题的严重性——“京城接连出现异事”。将金钩赌坊事件与之前赵嵩弹劾陈观“邪术害人”的指控，隐晦地联系在了一起，暗示京城可能确实存在一股利用“邪异”兴风作浪的暗流，而陈观案或许只是其中一环。

这话比直接指责赵嵩更高明，也更容易让皇帝和朝臣接受。

周景琰微微颔首，显然赞同顾停云“查明真相、安定民心”的说法。他看了一眼脸色难看的赵嵩，又看了看其他噤若寒蝉的官员，心中已然有了计较。

“镇北王所言甚是。”周景琰缓缓道，“金钩赌坊一事，交由刑部、大理寺、京兆府、钦天监四司会审，限期十日，务必给朕一个明白交代。至于陈观被劾一案……”他目光转向御案上那几份留中的奏章，沉吟片刻，“既有疑议，暂且搁置。陈观停职期间，闭门思过，不得外出。待赌坊一案查明后，再行议处。”

这话一出，赵嵩心头一沉。陛下这是将两案并提，且明显放缓了对陈观的处置！他的步步紧逼，被这突如其来的“赌坊邪祟”事件硬生生打断了！更麻烦的是，陛下让钦天监也参与会审，这意味着朝廷正式将此事与“玄异”挂钩，他再想将其定性为单纯的人为犯罪，难度大增！

“陛下圣明！”顾停云率先躬身。

“陛下圣明！”不少官员也随之附和。

赵嵩咬牙，却也只得跟着行礼：“臣……遵旨。”他知道，今日朝会，自己已落了下风。不仅没能扳倒陈观，反而惹了一身腥，将自家那点不光彩的产业暴露在了朝堂视野之下，还被迫与“邪祟”扯上了关系。接下来，他必须全力应对赌坊案的调查，并设法洗脱“引惹邪祟”或“贼喊捉贼”的嫌疑。

退朝后，官员们三三两两走出大殿，议论纷纷。看向赵嵩的目光，多了许多意味不明的打量与疏离。

顾停云走在最后，步履沉稳。经过赵嵩身边时，他脚步微顿，侧目看了他一眼。

那眼神平静无波，却深不见底，仿佛古井寒潭，映不出丝毫情绪。

赵嵩对上这目光，心头没来由地一寒，随即涌起一股滔天的怒火与怨毒。是他！一定是他！还有那个贱人沈清歌！除了他们，还有谁会用这种阴损又高明的手段来对付自己？

顾停云却已收回目光，径直离去，玄色的亲王袍服在晨光中划过一道冷硬的弧度。

西山，温泉山庄。

沈清歌正在药圃里查看几种新移栽的草药长势，云岫在一旁帮忙浇水。

一名侍卫快步走来，低声禀报了早朝的结果。

沈清歌听完，直起身，拍了拍手上的泥土，脸上并无太多意外之色。一切都在预料之中。

陛下将两案并提，放缓对陈观的处置，让钦天监参与调查，这已是目前能争取到的最好结果。赵嵩被拖入泥潭，短时间内应无力再对陈观等人发起致命攻击。