计划既定，便如箭在弦上。

第三日，夜色如期降临，浓稠如墨，将京城笼罩其中。今夜无月，只有几点疏星点缀天幕，更添几分诡秘。

亥时三刻（晚十点），正是“金钩赌坊”最热闹的时候。这座位于西市边缘、门脸不大却内藏乾坤的赌坊，灯火通明，人声鼎沸，汗味、烟味、铜钱味混杂在一起，构成一种独特的、令人血脉贲张又隐隐作呕的氛围。赌徒们围着一张张赌桌，眼睛通红，嘶吼着，大笑着，咒骂着，将大把的铜钱银两押上，又被庄家无情地收走。

赌坊后院，是存放银钱和贵重物品的密室，以及管事、打手们休息的地方。此处守卫明显森严许多，两个膀大腰圆的壮汉挎着刀守在密室门口，眼神警惕地扫视着四周。暗处，还有几道气息隐伏，显然是暗哨。

赌坊三楼一间位置最佳的包厢内，赵嵩的妻弟，也就是赌坊明面上的东家钱守财，正眯着一双小眼睛，斜倚在铺着锦缎的软榻上，怀里搂着个浓妆艳抹的姐儿，一边听着楼下传来的喧嚣，一边享受着姐儿的喂酒。他心情不错，今日赌坊流水颇丰，想到又能给姐夫赵嵩上供一大笔，自己也能留下不少油水，嘴角就忍不住往上咧。

“爷，您今儿手气好，赏奴家个钗子呗？”姐儿娇声讨赏。

“好说好说！”钱守财大手一挥，正要显摆，忽然觉得眼皮有些发沉，鼻尖似乎飘过一缕极淡的、若有似无的甜腻香气。他晃了晃脑袋，以为是酒劲上来了，没太在意。

然而，就在下一刻——

“啊——！！鬼！有鬼啊！！！”

一声凄厉至极的尖叫，猛地从楼下大堂炸响！那声音充满了无法言喻的惊恐，瞬间压过了所有的喧嚣！

紧接着，是更多的惊叫、哭喊、桌椅翻倒、瓷器碎裂的混乱声响！

钱守财一个激灵，酒醒了大半，猛地推开怀里的姐儿，冲到包厢窗边，推开窗户往下看。

只见楼下大堂已乱成一锅粥！赌徒们如同没头苍蝇般四处奔逃，不少人脸上带着极度惊恐的表情，指着空气或某个角落，语无伦次地喊着：

“血！满地是血！”

“墙……墙上有影子在动！没有脚！”

“我……我听到有女人在我耳边哭！冰凉冰凉的！”

“我的银子！我的银子刚才还在，一眨眼就没了！！”

更诡异的是，钱守财自己也觉得视线有些模糊，眼角的余光似乎瞥见走廊尽头有一抹惨白的身影飘过，耳边也隐约响起了细细的、如同怨泣般的呜咽声。他猛地甩头，那身影和声音又消失了，只剩下心脏擂鼓般的狂跳和一股莫名的寒意从脚底升起。

“怎么回事？！”他冲着楼下怒吼，声音却因为惊悸而有些变调。

没人回答他，只有越来越混乱的奔逃和尖叫。赌坊的打手们试图维持秩序，但他们中也有人脸色发白，眼神惊恐地四处张望，显然也看到了或感受到了什么不对劲。

“密……密室！”一个看守密室的壮汉口齿不清地连滚爬爬冲过来，脸上毫无血色，“管事！密室……密室的门自己开了！里……里面有……有血手印！还……还有字！”

钱守财脑中“嗡”的一声，也顾不得楼下混乱，跌跌撞撞地冲向后院密室。

密室厚重的铁门果然洞开着，里面灯火通明。只见存放银两的库房墙壁上，赫然印着几个凌乱、暗红、仿佛刚刚摁上去的血手印！手印下方的地砖上，还有用同样暗红色液体写成的几个扭曲大字：

“贪者——必——偿——”

字迹歪斜狰狞，带着一股说不出的邪气。

而原本堆放在库房角落的几箱散碎银两，此刻箱子大开，里面空空如也！至少上千两银子不翼而飞！

钱守财双腿一软，差点瘫倒在地。他猛地扑到银箱前，伸手往里掏，只摸到箱底冰冷的木板。“我的银子！我的银子啊！！”他发出杀猪般的嚎叫，随即又像想起什么，惊恐地看向墙上的血手印和血字，声音发抖，“鬼……有鬼……是邪术！一定是邪术！”

他想起了姐夫赵嵩最近在朝堂上弹劾别人用“邪术害人”的事情，一股寒意瞬间窜遍全身。难道……是报应？还是有人……在针对姐夫？不，是针对赌坊？是针对我？

“快！快报官！不……先去找我姐夫！！”钱守财语无伦次地吼道，连滚爬爬地冲出密室，也顾不上一片狼藉的赌坊大堂和那些还在惊恐四散的赌客了。

几乎是同时，赌坊外，巡城兵马司的一队兵丁恰巧“巡逻”经过，听到里面巨大的动静和隐约的“有鬼”、“邪术”呼喊，立刻冲了进来，正好撞见这鸡飞狗跳、人心惶惶的一幕。

带队的小旗官看着墙上未干的血手印、地上的血字、空空如也的银箱，以及众多赌客、打手脸上真实的惊恐，脸色也变得凝重起来。此事，显然不是寻常盗窃或闹事那么简单。

“封锁现场！所有人不得离开！立刻上报京兆府和……刑部！”小旗官当机立断。

消息像长了翅膀，在深沉的夜色中飞速传播。

“金钩赌坊闹鬼了！”