山中不知岁月长，转眼皇后住进温泉山庄已有半月余。
这半月里，皇后林婉清仿佛脱胎换骨。原本眉宇间挥之不去的淡淡愁绪与紧绷，在青山绿水、温泉暖阳的滋养下，渐渐化开。她的脸色红润光泽，眼眸清亮有神，胃口好了，睡眠安稳了，连说话的语气都比在宫中时轻快了许多。每日侍弄花草、读书作画、散步泡泉，简单却充实，让她找回了些许未出阁时那种纯粹的、不染尘埃的快乐。
沈清歌的身体也恢复得极好。山中灵气充沛，温泉地气温养，加上她自己精心的调理和顾停云不时送来的珍贵药材，经脉已温养得七七八八，内息虽增长缓慢，却凝实沉稳，运行间再无滞涩之感。灵觉的恢复最为可喜，虽不及南疆受伤前的敏锐，但已能清晰感知到周围数丈内的气息流转、草木生机，看人观气也不再是雾里看花。
她偶尔会试着动用那被封印的部分本源，感觉就像隔着一层坚韧却温润的膜去触碰，能感觉到其存在，却无法真正引动其中的力量。封印本身稳固如初，淡金色的符文缓缓流转，将那份阴寒的“寂灭之息”牢牢锁住，同时也在潜移默化地滋养着她的神魂。这让她对顾停云那份以自身意志为桥构筑的守护，有了更深一层的体会。
两人之间的相处，也因着这宁静的山居岁月和之前暖阁中那番未竟的对话，多了几分心照不宣的默契与微妙的亲近。顾停云来山庄的次数越发频繁，停留的时间也越来越长。他不再总是带着公务或消息，有时只是来用一顿便饭，陪皇后说说话，或是……静静地看着沈清歌在药圃里忙碌，在暖阁中看书。
他的目光沉静而专注，带着一种连他自己都未曾察觉的柔和。沈清歌能感觉到那目光落在自己身上的温度，起初有些不自在，后来便也坦然了，甚至会在他来时，特意泡一壶他喜欢的云雾茶，或是留几样他赞过可口的小点心。
皇后将这一切看在眼里，心中欢喜，有时甚至会故意打趣几句：“停云今日怎的又来了？可是京中太过烦闷，还是我们这山庄的饭食格外合胃口？”
顾停云面不改色，只淡淡道：“此处清静，适宜休养。”眼神却不自觉地飘向一旁假装专注插花的沈清歌。
沈清歌耳根微热，低头摆弄着瓶中几枝新摘的桃花，唇角却不自觉地上扬。
这样的日子，宁静美好得有些不真实。
然而，树欲静而风不止。
这一日，顾停云照例来到山庄。与往常不同，他眉宇间带着一丝不易察觉的凝重，虽然面对皇后和沈清歌时依旧温和有礼，但沈清歌还是敏锐地捕捉到了他眼底深处的那抹冷意。
用过午膳，皇后照例去午憩。顾停云与沈清歌来到暖阁后的临水小榭。
“京中出事了？”沈清歌开门见山，递给他一杯刚沏好的茶。
顾停云接过茶杯，指腹摩挲着温热的杯壁，沉默片刻，道：“忠勇侯赵嵩，昨日在朝会上，当众弹劾了陈观。”
沈清歌心中一动。陈观，正是当初第一个请她过府、解决了“邪土案”的礼部侍郎。也是她最初在京城积累人脉和名声的重要助力之一。
“所为何事？”
“罪名有三。”顾停云声音平静，却透着寒意，“一，结党营私，与周文焕、林如海等人往来过密，图谋不轨。二，贪污渎职，借掌管礼部典仪、祭祀之便，虚报款项，中饱私囊。三……”他顿了顿，看向沈清歌，“纵容家仆，与江湖术士勾结，以邪术害人，扰乱京城秩序，所指……便是当初你为他府上解决的‘邪土案’，被他颠倒黑白，说成是陈观自己布置邪术，后又假借你之手‘破解’，以此沽名钓誉，欺君罔上。”
沈清歌眸光骤冷。好一招颠倒黑白，釜底抽薪！赵嵩这是要把她最初积累名声和人脉的几桩案子，全部打成“阴谋”，不仅要将陈观拉下马，更要彻底抹黑她的名声，将她打成“江湖术士”、“勾结官员的骗子”！
“陛下如何反应？”沈清歌问。
“陛下留中不发，未置可否。”顾停云道，“但赵嵩此举，显然是有备而来。他罗列的证据颇为翔实，尤其是‘贪污’一项，似乎握有实证。陈观已被暂时停职，闭门待参。周文焕、林如海等人也受到了不同程度的波及，朝中人心浮动。”
沈清歌迅速梳理着信息。赵嵩沉寂数月，果然是在暗中搜集证据，寻找突破口。他选择陈观开刀，是因为陈观与她关联最直接，且陈观性格刚直，在朝中树敌不少，容易得手。一旦陈观倒下，她“玄真夫人”的名声必然受损，周文焕、林如海等人也会受到牵连，她在京城初步建立的根基将被动摇。
这是冲着她来的。或者说，是冲着如今站在她身后、明显庇护她的顾停云来的。赵嵩不敢直接对顾停云下手，便从她和她关联的人身上打开缺口。
“王爷打算如何应对？”沈清歌看向顾停云。他既然来告知，想必已有计较。
顾停云放下茶杯，眼中锐光一闪：“赵嵩敢动，背后必有人支持，且抓住了某些把柄。陈观是否完全干净，尚未可知。但‘邪术害人’纯属诬陷，此事关乎你的名声，绝不能坐视。”
他沉吟道：“当务之急，是保住陈观，至少不能让他因‘邪术’罪名倒下。需要有人出面，证明当初‘邪土案’的真实性，以及你的清白。”
“我出面作证？”沈清歌问。
“你出面，分量还不够，且容易陷入自辩的泥潭。”顾停云摇头，“需要更有力的人证或物证。当初那‘邪土’，陈观府上可还有留存？或是……当时在场的其他人？”
沈清歌回想片刻，摇了摇头：“那邪土阴毒，事后我便让陈夫人将其深埋处理了。当时在场除了陈府之人，便只有我和我的丫鬟云岫。”陈府的下人，在赵嵩的威逼利诱下，证词未必可靠。