沈清歌定下的新规，如同一颗投入平静湖面的石子，在京城特定的圈子里荡开了一圈圈涟漪。

每月只开九卦，需提前预约，卦金百两起。这门槛足以让绝大多数平民百姓望而却步，却也精准地筛选出了那些真正有需求、且有足够财力与耐心的人。消息经由周管事和某些隐秘渠道放出去后，安仁坊这处不起眼的小院，在特定日子里，反而比以往更加引人瞩目。

第一个预约的日子是三月十三。

清晨，沈清歌起身时，感觉精神比前几日好了些。体内滞涩的气息经过近十日的温养调息，终于有了一丝流畅的迹象，虽然远未恢复，但至少不再像最初那般举步维艰。灵觉依旧迟钝，看人观气的“视野”如同蒙着厚厚的毛玻璃，只能模糊感知到大致的气场强弱与颜色，细节难以分辨。

但这已足够。

她换上一身素净的月白色细布衣裙，头发用那根木簪简单挽起，洗净手脸，来到院中。

云岫已将石桌石凳擦拭得一尘不染，摆上了一套素雅的粗瓷茶具，炉子上烧着热水。小丫头今日也穿得格外整齐，小脸上带着一丝紧张和期待。

“姑娘，周管事说，今日预约的三位客人，帖子都已验过，第一位客人约在巳时初刻（上午九点）。”云岫汇报。

沈清歌点了点头，在石桌旁坐下，闭目养神。她在适应这种新的节奏，也在调整自己的状态。修为受损后，她更需要依靠细致的观察、严谨的逻辑和丰富的知识来弥补灵觉上的不足。

巳时初刻，院门外准时响起了敲门声。

云岫上前开门。

门外站着一位穿着藏青色绸缎长衫、面容清癯、约莫四十余岁的中年男子。他身后跟着一个捧着礼盒的小厮。男子气质儒雅，眼神清明，但眉宇间笼罩着一层淡淡的忧色，即便极力掩饰，那股烦闷焦虑的气息，在沈清歌如今模糊的感知中，依旧清晰可辨。

“可是沈姑娘当面？在下姓徐，单名一个‘谦’字，在户部任主事。”男子拱手，姿态放得很低，显然对沈清歌的名声有所了解，且有事相求。

“徐主事请进。”沈清歌起身还礼，示意云岫接过礼盒，引客入座。

徐谦在石凳上坐下，目光快速而谨慎地扫过这小院。简单，干净，生机勃勃，与主人传闻中的神秘莫测和传闻中获得的圣眷，形成了某种微妙的反差。他心中稍定，至少这位沈姑娘看起来并非那种眼高于顶、故弄玄虚之人。

“徐主事今日前来，所问何事？”沈清歌没有过多寒暄，开门见山。

徐谦深吸一口气，也直接道出来意：“不敢隐瞒姑娘。在下是为家中老母之病而来。家母年近七旬，月前突发怪病，白日昏沉嗜睡，精神萎靡，入夜却惊悸不安，噩梦连连，常于梦中惊呼‘有物压身’，醒来则冷汗淋漓，虚脱无力。延请数位名医，汤药针灸试遍，皆言脉象虚浮紊乱，似惊似悸，却又查不出具体病灶，药石罔效。如今家母日渐消瘦，神思恍惚，在下身为人子，心如刀绞……”

他说着，眼眶微红，声音也哽咽起来。

沈清歌静静听着，手指无意识地在石桌上轻轻敲击。昼昏夜惊，噩梦压身……这听起来，倒不完全是寻常病症。

“徐主事，”她开口道，“令堂发病之前，家中或她本人，可曾接触过什么不寻常的物件？或是去过特别的地方？”

徐谦一愣，仔细回想，摇头道：“家母深居简出，日常无非礼佛诵经，打理些花草。发病前几日，似乎……只是收了几封远方亲戚托人捎来的书信和几样土仪，并无特别之处。”

“那些书信土仪，可还留着？”沈清歌问。

“这……”徐谦有些不解，“书信看过便收着了，土仪不过是些寻常的腊味干果，早已分食或收存。姑娘的意思是……”

“若是方便，可否取一封令堂发病前后收到的、非至亲日常问候的书信来？”沈清歌道，“还有，徐主事可否描述一下，令堂夜间惊呼时，具体说了些什么？‘有物压身’，那‘物’，她可曾描述过形状、颜色、或感觉？”

徐谦虽觉奇怪，但见沈清歌神情认真，不似玩笑，便按下疑虑，仔细回忆道：“家母梦中呓语含糊，但有几夜惊醒后，曾拉着在下衣袖，惊恐地说‘黑的……重的……像块大石头压在胸口……喘不过气……’形状颜色，倒是未曾提及。”

黑的，重的，像石头压胸……这描述，让沈清歌心中微微一动。

“徐主事，令堂日常礼佛，佛堂或居所内，可供奉有来历不明的佛像、法器，或是摆放奇石、古木等物？”

徐谦脸色微微一变：“佛堂中的佛像、香炉都是家中旧物，并无特别。倒是……家母偏爱盆景，月前一位南边来的同僚，知其喜好，送了一盆形态奇崛的‘黑骨茶’老桩盆景，家母甚为喜爱，便摆在了卧室窗边……”

黑骨茶？沈清歌对盆景了解不多，但顾名思义，此物枝干黝黑如铁，形态嶙峋，确有些观赏价值。

“那盆景，如今可还在？”

“在的。家母病后，我等虽觉盆景或许阴气重了些，但见家母病中仍偶尔望向那盆景，眼神……有些奇怪，似惧似恋，便未敢擅动。”

这就有些蹊跷了。

“徐主事，”沈清歌沉吟道，“今日卦金，先付一半。我需要亲自去府上看一看令堂，以及那盆‘黑骨茶’。若能找到症结，再付余下半数。若不能，另一半无需再付，已付的卦金，退回三成。”

她提出了一个颇为公平且自信的方案。

徐谦闻言，精神一振！他求医问药多日，早已心力交瘁，沈清歌这般主动提出上门，且立下如此承诺，让他看到了希望。

“多谢姑娘！若能救得家母，莫说卦金，便是倾家荡产，徐某也心甘情愿！”他激动起身，深深一揖，“不知姑娘何时方便？”

“现在便可。”沈清歌起身，“云岫，带上我那个青布包。”

徐府位于城西，是一处不算大却颇为雅致的三进宅院。家中陈设简洁，透着书香门第的气息。

徐老夫人被安置在正房，形容枯槁，面色青白，眼窝深陷，正昏昏沉沉地睡着，即便在睡梦中，眉头也紧锁着，时不时抽搐一下，显然极不安稳。

沈清歌没有立刻去诊脉，而是先仔细打量了这间卧室。

房间宽敞明亮，通风良好，并无明显的阴秽之气。她的目光很快落到了临窗的紫檀木花架上——那里摆着一盆盆景。

盆是普通的紫砂盆，土壤黝黑。盆中之物，却着实引人注目。那是一株主干不过儿臂粗细、却虬结盘旋、黝黑如铁的老树桩，枝杈扭曲如鬼爪，虽无叶片（黑骨茶本就是观干树种），但那嶙峋的形态，在光影下确实透着一股子沉郁诡异的气息。尤其是主干中心一处天然形成的孔洞，边缘颜色深暗，仿佛一只无声凝视的眼睛。

沈清歌如今的灵觉难以感知具体能量，但仅凭肉眼观察和那份玄门中人的直觉，她就觉得这盆景……不对劲。

太“沉”了。不是重量的沉，而是一种气韵上的沉滞、阴郁。

她走近几步，仔细端详。盆土表面并无异常，但当她凝神看向那主干孔洞时，恍惚间，似乎看到一丝极淡的、几乎不可察的灰黑色气息，如同烟雾般，极其缓慢地从孔洞中飘散出来，融入空气，却又隐隐缠绕在卧床的方向。

是错觉？还是……

她伸出手指，指尖并未直接触碰盆景，而是悬在主干上方寸许，闭上眼睛，竭力调动那丝微弱的内息，同时默诵“清心镇魂咒”中的一篇探查口诀。

没有清晰的能量反馈，但她感觉到指尖接触到的空气，温度似乎比周围低了一线，且有一种极其微弱的、令人不适的“吸力”或“黏滞感”。

“徐主事，”她睁开眼，问道，“送这盆景的同僚，是何时从南边回来的？他可曾提及此盆景的具体来历？比如，取自何处，培育了多久？”