翌日巳时，沈清歌准时前往贤妃所居的“蕙芷宫”。
蕙芷宫位于后宫东侧，距离凤仪宫不算太远，但景致更为清幽雅致，庭院内遍植兰芷香草，回廊曲折，透着主人清冷孤高的品味。与凤仪宫的庄重威仪、德妃宫的热闹富丽皆不相同。
通报之后，一名年约三旬、面容沉静、眼神锐利的女官引着沈清歌入内。贤妃并未在正殿等候，而是在内殿一侧的暖阁里。暖阁不大，陈设却极为精巧，多宝格上摆放的多是佛经、香炉、素瓷花瓶，空气中弥漫着淡淡的檀香和药味。
贤妃斜倚在临窗的暖榻上，身上盖着锦被，只穿着家常的月白色常服，未戴钗环，长发松松挽起，脸上脂粉未施，露出病后的苍白与憔悴。她年纪不过三十出头，眉眼生得极好，只是此刻眉宇间锁着一股浓得化不开的郁色与惊悸，眼下有着淡淡的青影，更添几分柔弱与凄清。
见到沈清歌进来，贤妃挣扎着要坐起，旁边的宫女连忙搀扶。
“臣妾抱恙，不能全礼，沈姑娘莫怪。”贤妃的声音细弱，带着气虚的微喘，但咬字清晰，仪态依旧保持着妃嫔的矜持。
“娘娘折煞民女了。娘娘凤体违和，当安心静养才是。”沈清歌依礼福身，目光快速而恭敬地扫过贤妃的面容。气色晦暗，眉心似有极淡的灰气萦绕不散，但比之前感知到的要稍好一些，或许是那“标记”之物（念珠）已被暂时移开或经过初步处理？眼神深处除了病弱惊惶，还藏着一丝不易察觉的审视与……警惕。
“你们都退下吧，留秋嬷嬷和翡翠伺候即可。”贤妃挥退了其他宫人，只留下引沈清歌进来的那位女官（秋嬷嬷）和一个看起来很是机灵的大宫女（翡翠）。
暖阁内只剩下四人，气氛顿时显得更加静谧，甚至有些凝滞。
贤妃靠在引枕上，静静地看着沈清歌，良久，才幽幽叹了口气：“沈姑娘是皇后娘娘身边得用的人，精通玄理医术。本宫这病……由来已久，太医们都说不出个所以然，只道是思虑过重，心血亏耗。可本宫自己知道，有些时候，并非全然如此。”
她顿了顿，目光投向窗外摇曳的竹影，声音飘忽：“譬如前日在沁芳亭……本宫只是如常散步，却忽然闻到一股极其刺鼻的腥腐之气，直冲脑门，紧接着便心慌气短，眼前发黑……那气味，绝非园中花草或寻常熏香所有，倒像是……像是陈年的血污混合了某种邪异的香料，令人闻之作呕，神魂不安。”
她说着，身体不自觉地微微颤抖，秋嬷嬷连忙上前轻轻拍抚她的后背。
贤妃缓了缓，重新看向沈清歌，眼中带着惊惧与探询：“沈姑娘，你既通晓此道，可否告知本宫，那究竟是何物？是否……是否与宫中近来一些‘不干净’的传闻有关？”
她终于问出来了。没有直接提及废殿或高永，但“腥腐之气”、“邪异香料”、“不干净传闻”，已将指向性表达得足够清晰。她在试探沈清歌知道多少，也在寻求一个答案，或者说，一个盟友。
沈清歌心中微定，贤妃果然并非完全蒙在鼓里，她有自己的恐惧和怀疑，只是缺乏证据和力量。
“娘娘，”沈清歌斟酌着词句，语气沉静，“民女修为浅薄，未亲临其境，不敢妄断那气息究竟是何物。但天地之间，确有阴邪秽气，或由地脉郁结而生，或因人心恶念汇聚而成，亦可依附于特定器物、符咒之上，扰人心神，损人气血。娘娘素日礼佛清净，心神敏感，易受此类外邪侵扰。”
她先给予一个玄学上合理的解释，安抚贤妃的情绪，也为后续引导铺垫。
贤妃急切地道：“那……那本宫宫中，是否也有此类……秽气侵扰？”她的目光不自觉地瞟向多宝格上一个空着的锦盒——那里原本应该放着那串沉香念珠。
沈清歌顺着她的目光望去，心中了然。她缓步走到多宝格前，看似随意地打量着上面的物件，灵觉却悄然延伸。
片刻，她指着锦盒旁边一个不起眼的、插着几支干莲蓬的青瓷瓶，以及窗边一盆长势略显萎靡的兰草，轻声道：“娘娘，请恕民女直言。此瓶胎质本是上品，但其内蕴之气略有沉滞，似是曾长期承装过性质偏阴寒之物，未能彻底涤净。这盆兰草，根系所在土壤，似也隐含一丝不易察觉的阴湿晦气，久处其中，恐对心神亦有细微影响。”
她说的都是实情，那瓶子和花盆确实隐约沾染了极淡的、与“标记”同源的阴晦气息，很可能也是高永一党通过某种方式“孝敬”或置换进来的。虽然效果微弱，但长期积累，加上贤妃本身已被“标记”，自然更容易感到不适。
贤妃的脸色更白了，手指紧紧攥住锦被边缘。“果真……果真有……”她喃喃道，眼中惊惧更甚，随即又转化为一种深切的悲哀与愤怒，“本宫一向与人为善，谨守宫规，为何……为何会遭此厄运？”
秋嬷嬷和翡翠也面露骇然，担忧地看着自家主子。
沈清歌回到贤妃榻前，温声道：“娘娘不必过于忧惧。此类细微秽气，清除不难。只需将此瓶以烈阳曝晒三日，再以艾草熏蒸；兰草则更换向阳洁净之土，多加照料即可。关键在于，需得留意日常用度之中，是否还有类似易于积聚阴晦之物，一并清理，方可保宫室清宁。”
她给出解决方法，同时再次暗示问题可能出在“日常用度”上。
贤妃听罢，沉默良久。暖阁内只剩下她略显急促的呼吸声和窗外隐约的风声。
“沈姑娘，”她终于再次开口，声音低得几乎听不见，却带着一种豁出去的决绝，“你……是皇后娘娘信任之人。有些话，本宫不知当讲不当讲。”