皇后凤驾于次日巳时初刻，在一片庄严肃穆的仪仗簇拥下，缓缓驶入宫门。离宫不过三日，宫中氛围却已悄然不同。各宫主位、管事太监女官，皆早早候在宫道两侧，垂首恭迎。阳光照在明黄色的鸾驾和华盖上，折射出耀眼的光芒，却驱不散弥漫在空气中的那股无形的紧绷。

沈清歌也随严女官及凤仪宫上下，在宫门外跪迎。她穿着合制的浅碧宫装，发髻梳得一丝不苟，脸色虽仍有些苍白，但精神尚可，垂眸敛目，姿态恭谨。

鸾驾停下，宫人掀开帘帷。皇后扶着女官的手，缓步而下。她依旧穿着雍容的明黄色吉服，头戴九龙九凤冠，珠翠环绕，只是眉宇间的倦色，比离宫前更深了几分，眼神扫过跪伏的众人时，平静无波，却自有一股深宫之主的威仪。

“平身。”皇后的声音不高，带着长途奔波后的些许沙哑，却清晰地传入每个人耳中。

众人谢恩起身。皇后目光在严女官身上停留一瞬，微微颔首，随即掠过众人，落在了稍后位置的沈清歌身上，停顿了约有一息。

“沈姑娘也在。”皇后语气温和，听不出喜怒，“本宫离宫这几日，辛苦你了。”

“娘娘言重，民女分内之事，不敢言辛苦。”沈清歌上前半步，垂首应答。

皇后点了点头，未再多言，在严女官等人的簇拥下，步入宫门，朝凤仪宫方向行去。跪迎的人群恭敬地散开一条道路，随即悄然散去，各归其位，但空气中那份压抑的静默，并未随之消散。

沈清歌跟在凤仪宫众人之后，回到宫中。她能感觉到，无数道或明或暗的视线，在她身上短暂停留，有探究，有审视，或许还有忌惮。

皇后回宫，第一件事自然是沐浴更衣，稍事休息。直到午后，才召严女官入内详细询问这三日宫中诸事。

沈清歌在偏殿等待。她知道，严女官必定会将她“偶感风寒”以及高永提议拆殿之事禀报皇后。接下来皇后如何反应，将直接影响后续走向。

约莫过了半个时辰，严女官才从正殿出来，脸色比进去时更加凝重。她径直来到偏殿，屏退左右，只留沈清歌一人。

“沈姑娘，”严女官压低声音，开门见山，“娘娘已知晓你‘抱病’及高永拆殿之请。娘娘让我问你，你前次探查宫中‘阴翳’，除了已报的司制房几处，可还有其他……更深入的发现？尤其是，与冷宫废殿相关的？”

来了。皇后果然敏锐，将她的“病”与高永的异常举动联系了起来。这是在向她索要更直接的线索或证据。

沈清歌心中快速权衡。册子是王炸，绝不能轻易交出，尤其是在未与顾停云那边完全沟通好之前。但若一点实质性的东西都不给，恐怕难以取信皇后，也无法获得她更坚定的支持。

“回严姑姑，”沈清歌斟酌着词句，“民女前次排查，多在明处。冷宫废殿乃前朝禁地，民女未得准许，不敢擅入。只是……”她顿了顿，露出些许迟疑，“只是前夜‘病中’恍惚，似觉凤仪宫东南角方向，有异常阴晦之气隐隐浮动，与之前所察‘标记’气息略有相似，却又驳杂许多。彼时精神不济，未能细辨，醒来后亦不敢确定是否为梦境错觉。恰好昨日听闻高副总管提及废殿异动，心中不免有些联想，但并无实证。”

她巧妙地将自己的发现（阴晦之气）归为“病中恍惚”，地点也模糊为“凤仪宫东南角方向”（大致指向冷宫区域），既提供了线索，又撇清了自己擅自探查的嫌疑，同时暗示高永的拆殿提议与这“异常”可能有关。

严女官眉头紧锁，显然在消化她这番话。“病中感应”之说虽有些玄虚，但在沈清歌“通晓玄术”的身份下，也并非完全不可信。更重要的是，这解释了她为何“恰好”在高永提议拆殿的节点“病倒”，且提供了与高永说法隐隐呼应的“线索”。

“此事……你可曾对他人提及？”严女官问。

“未曾。梦境恍惚之事，如何能作准？民女只对姑姑坦言。”沈清歌摇头。

严女官面色稍缓，点了点头：“你做得对。此事切勿再对他人提起，包括你身边那个丫头。”她指的是云岫。

“民女明白。”

严女官又沉思片刻，才道：“娘娘听了高永拆殿之请，未置可否，只说要斟酌。但你提供的这番‘感应’，或许会让娘娘多想一层。你且安心，娘娘自有主张。你身子既然未愈，这几日便好生将养，若无娘娘传召，不必常去正殿请安。”

这既是保护，也是暂时将她隔离在核心之外，避免她与高永过早正面冲突。

“是，谢姑姑体恤。”沈清歌顺从应下。这正是她目前需要的——低调，观察。

严女官离开后，沈清歌独坐窗前。皇后回宫，并未立刻掀起波澜，反而更显沉静。这或许是暴风雨前的宁静。皇后需要时间消化信息，权衡利弊，布局落子。

而高永那边，随着皇后回宫，他的“拆殿”计划受挫，必然更加焦虑。明夜子时的“货物”转移，对他而言就变得更加至关重要，也必定会更加谨慎疯狂。

她能做的，似乎只有等待。等待宫外顾停云的行动，等待贤妃那边的变数，等待皇后最终的决定。