沈清歌作为皇后身边“协助调理”的人，本无资格列席这等正式宫宴。但皇后似乎有意抬举，也或许是存了别的心思，特旨让她随侍在凤仪宫席位附近，名义上是“以备娘娘不时之需”。

于是，沈清歌得以以一个相对不起眼，却又视角独特的位置，观察这场宫廷盛宴。

皇后与几位高位妃嫔陪同太后坐在上首，言笑晏晏。德妃、贤妃等皆在列，沈清歌暗中观察她们的气色，德妃眉宇间隐有倦色，贤妃撵动佛珠的手指频率稍快，显然并非全然放松。皇帝并未亲临女眷宴会，但派人赏赐了酒水果品。

宴席间，衣香鬓影，觥筹交错。沈清歌的目光，却更多流连于那些穿梭伺候的宫人，尤其是来自内侍省和司制房的管事太监、女官。她看到高永穿着一身簇新的副总管袍服，笑容满面地周旋于几位宗室老王爷和重臣家眷之间，殷勤备至，丝毫看不出阴鸷之色。赵掌事也带着孙姑姑等人，随时听候吩咐，处理宴席上女眷们可能提出的关于衣饰、香囊等物的临时需求。

一切看起来都很正常，甚至过于和谐。

直到宴席过半，一名小宫女不慎将一盏甜羹洒在了一位郡王妃的裙摆上，引起一阵小小的骚动。赵掌事连忙上前处理，指挥宫女带郡王妃去更衣，同时吩咐人取备用的宫装。

就在这略显忙乱的当口，沈清歌注意到，高永看似无意地踱步到皇后席位附近，与侍立在皇后身后的严女官低语了几句，随即，严女官的眉头几不可察地蹙了一下，目光迅速扫过正在更衣处方向的郡王妃，又很快恢复平静，对高永点了点头。

高永躬身退下，脸上依旧是那副无可挑剔的恭敬笑容。

这个细微的互动，没有引起任何人注意，却让沈清歌心中警铃微作。高永对严女官说了什么？严女官那瞬间的蹙眉和目光所向，又意味着什么？

赏芳宴最终在和谐的气氛中结束，未再起波澜。

但沈清歌知道，有些东西，已经在平静的水面下，开始了新的涌动。

宴后第二天，宫中传出消息，那位被泼了甜羹的郡王妃，回府后当夜便发起低烧，浑身起红疹，太医诊断为“误食或接触了某些引发敏症之物”，好在不严重，调理几日便好。

与此同时，严女官私下找到沈清歌，屏退左右，神色凝重地低声道：“沈姑娘，昨日宴上，高副总管私下告知，说司制房近来清理库房，发现有一小批前年入库的‘金丝绒’料子，因保存不当生了霉蛀，其中可能有极少量混入了后来赏给各宫的用度里。高副总管说，他已命人暗中追查流出的料子，但为防万一，让咱们也悄悄留意，娘娘和几位主子近来可有用过或接触过类似‘金丝绒’的物件，若有，需立刻隔离，以免沾染晦气或引发不适。”

金丝绒？沈清歌心中冷笑。这借口找得真是滴水不漏。霉蛀引发敏症，合情合理。既解释了郡王妃的“意外”，又为他们接下来可能针对某些特定物品（或许就是那些“标记”物件）进行“回收”或“处理”铺平了道路，还能借此机会再次探查各宫情况，甚至……试探她沈清歌的反应。

“多谢严姑姑告知，我会留意的。”沈清歌不动声色地应下。

严女官看着她平静的脸，犹豫了一下，又道：“姑娘，高副总管他……在宫中多年，根基深厚。有些事，娘娘心里有数，但……水至清则无鱼。姑娘行事，还需多加斟酌，凡事……以稳妥为上。”

这番话，已是推心置腹的提醒。严女官在暗示，皇后并非不知高永有问题，但掣肘太多，难以轻易动他，同时也提醒沈清歌注意自身安全，不要操之过急。

“我明白，谢姑姑提点。”沈清歌真心道谢。

送走严女官，沈清歌走到窗边。暮春的风带着暖意，吹动檐下的宫灯。

高永开始反击了，手段依旧隐蔽而高明，借着一个“意外”，编织一个合理的理由，试图重新掌控节奏，并试探各方反应。

而她留下的“线”，墨沧溟那边的回应，还未到来。

这场暗中的较量，如同春日滋生的藤蔓，在无人看见的角落，悄然缠绕，越收越紧。

风起于青萍之末。

赏芳宴上的那盏打翻的甜羹，或许就是下一场风暴的微小前奏。

沈清歌握了握袖中的手，指尖触到那枚冰冷的乌金指环。

她需要更有力的“风”，来吹散这越来越浓的迷雾。