彩儿提供的线索，如同一道微光，照亮了黑暗迷宫中的一条岔路。司制房织染司后的小仓房，那个只有赵掌事和孙姑姑能进的地方，很可能就是秘密调制那些特殊“香粉”、“药水”的作坊，甚至可能存放着配方或往来记录。

必须进去一探究竟。

但如何进去？那里必定有人把守，且轻易不会让外人靠近。沈清歌身份特殊，一举一动都可能被盯着。硬闯是下下策，需要智取，更需要一个完美的契机和掩护。

契机很快来了，以一种意想不到的方式。

这日午后，宫中突然传来消息，三日后太后要在宫中设“赏芳宴”，邀请宗室女眷和部分重臣家眷入宫赏花。皇后需负责协办部分事宜，凤仪宫上下顿时忙碌起来。严女官更是脚不沾地，调配人手，核对流程，检查宴席所需的器皿、摆设、乃至妃嫔命妇们的衣饰准备情况。

沈清歌作为皇后身边“通晓玄术、协助调理”的人，本与这些庶务无关。但严女官忙中出错，在核对一批准备在赏芳宴上使用的、由司制房特制的“百花香囊”时，发现有几个香囊的穗子颜色与规制略有出入，且隐隐有股不同于以往的淡腥气，担心冲撞贵人，便临时请沈清歌帮忙“掌掌眼”，看看有无不妥。

这倒是个合情合理的、进入司制房核心区域的借口。

沈清歌随着严女官来到司制房时，这里比前几日更加忙碌。宫女太监穿梭不息，各种锦缎、香料、配饰堆积如山。赵掌事正亲自督促着几个管事姑姑清点宴席用的绣品，见到严女官和沈清歌，忙迎上来，听完来意，脸上露出一丝恰到好处的歉意和紧张。

“竟有此事？定是下面的人疏忽了！严姑姑、沈姑娘稍待，我这就让人将那批香囊全部取来查验。”赵掌事说着，立刻吩咐人去取。

等待的间隙，沈清歌的目光似无意地扫过整个司制房大院。她的注意力，重点落在院落东北角那个相对独立、房门紧锁、门口还有一个沉默老太监看守的小屋——正是彩儿提到的“小仓房”。

仓房看起来很普通，青砖灰瓦，门是厚重的铁力木，挂着一把硕大的黄铜锁。看守的老太监低眉顺眼，但沈清歌能感觉到，他的气息绵长沉稳，绝非普通杂役，更像是有功夫在身。

“沈姑娘，香囊取来了。”赵掌事的声音打断了她的观察。

沈清歌收回目光，看向端上来的托盘。上面整齐摆放着数十个精巧的锦缎香囊，绣着各色花卉，栩栩如生。她拿起几个，仔细嗅闻、查看。

大部分香囊没有问题，但确实有三四个，穗子颜色偏暗，且靠近嗅闻时，能闻到一丝极淡的、类似铁锈或某种干涸血液的腥气，混杂在花香之下。这腥气极其微弱，若非严女官细心且沈清歌感知超常，极易忽略。

这不是疏忽，很可能是制作时，不小心沾染了某些“特殊原料”。沈清歌心中冷笑，面上却不动声色。

“赵掌事，这几只香囊穗子染色不均，且隐约有异气，虽不显，但赏芳宴上贵人们贴身佩戴，恐有不适。还是换掉为妥。”沈清歌将有问题的那几只挑出来，语气平和却不容置疑。

赵掌事脸色微变，连忙赔笑道：“姑娘说的是，是我们疏忽了。我立刻让人重做！”她转身厉声对身后的管事姑姑道，“孙姑姑，这是你经手的那批料子！怎么回事？”

孙姑姑脸色发白，支吾道：“许是……许是染线的伙计没把握好火候，或是……香料配比稍有偏差……”

“现在不是追究的时候，”严女官皱眉道，“立刻安排可靠的人重制，务必在明日傍晚前补齐，不能再出纰漏。”

“是是是！”赵掌事连声应下，狠狠瞪了孙姑姑一眼。

沈清歌趁机道：“赵掌事，这香囊制作看似简单，实则涉及香料配伍、织物染色、刺绣工法，一环出错，满盘皆输。不知制作此类御用香囊的原料，尤其是香料和染剂，平时存放管理可有严格章程？方才那异气，我怀疑可能是某种原料保存不当，或混杂了不洁之物所致。”

她将话题自然地引向了原料管理和存放。

赵掌事忙道：“姑娘放心，司制房所有御用原料，皆由专人管理，分门别类，记录在册。尤其是香料和特殊染剂，更是存放在特制的仓房内，防潮防虫，等闲人不得靠近。”她说着，指了指东北角那个小仓房，“喏，就在那边，钥匙由我和孙姑姑分别掌管，取用需两人同时在场登记。”

果然如此。沈清歌点了点头，露出一丝放心的神色：“如此便好。只是百密一疏，还需更加谨慎。不知我能否看看原料的存放环境？并非不信赵掌事，只是事关娘娘和赏芳宴，多一分小心总是好的。回去禀报娘娘，也好让娘娘安心。”

这个要求有些越界，但沈清歌抬出了皇后，且理由充分——刚刚出了纰漏，查验原料存放是否妥当，合情合理。

赵掌事脸上闪过一丝极快的犹豫，但看到严女官也投来询问的目光，知道无法拒绝，只得堆起笑容：“自然，自然。姑娘心细如发，为娘娘分忧，理应配合。只是仓房重地，规矩所在，只能远观，不能入内，还请姑娘见谅。”

“那是自然，我明白规矩。”沈清歌从善如流。

赵掌事向孙姑姑使了个眼色。孙姑姑会意，从腰间取下一把钥匙，赵掌事自己也拿出一把，两人一同走向小仓房。看守的老太监见到两人同来，默默退开一步。

两把钥匙插入锁孔，同时转动，“咔哒”一声，厚重的木门被推开一条缝。

赵掌事和孙姑姑站在门口，并未完全打开，只示意沈清歌上前观看。

仓房内光线昏暗，隐约可见一排排高大的木架，上面整齐摆放着各种坛坛罐罐、布袋木盒，空气里弥漫着浓烈而复杂的香料气味，其中隐约夹杂着一丝沈清歌熟悉的、那种阴晦气息的源头味道，比在外界感知到的要清晰得多！

沈清歌站在门口，目光快速扫过。她的灵觉如同最灵敏的探测器，瞬间捕捉到好几个气息异常强烈的点位——一个放在角落的紫檀木盒，几个密封的陶罐，还有一叠用油纸包着的、类似粉末的东西。