与墨沧溟的会面，让沈清歌对眼前的局势有了更清晰、也更沉重的认知。她仿佛置身于一张无形的大网中央，网丝纤细却坚韧，源头深藏于宫闱与前朝的阴影之中。

回到凤仪宫偏殿，她将墨沧溟给的那本小册子和特制炭笔妥善藏好。这不仅是联络工具，更是关键时刻的护身符。她开始更系统地规划自己的行动。

首先，是确认“标记”的范围。皇后无疑是主要目标，那些被动了手脚的物件也集中在皇后日常接触的范围内。但高永经营宫廷多年，其目标可能不止皇后一人。那些面色隐带灰败、气息虚浮的宫人，是否也是被“标记”的对象？甚至……皇帝本人？

沈清歌决定，以“为娘娘凤体安康计，需详查可能的影响源”为由，向皇后申请扩大“排查”范围。这理由合情合理，皇后很快应允，并让严女官予以配合。

有了更明确的授权，沈清歌的行动便利了许多。她开始以凤仪宫为中心，逐步向与皇后往来密切的几位高阶妃嫔宫中延伸，名义上是查看有无“风水冲克”或“不洁之物”。过程依旧谨慎，每次都由严女官或皇后指派的其他可信女官陪同，记录在案。

几天下来，收获令人心惊。

在德妃宫中，她在一幅御赐的《百子嬉春图》刺绣屏风背面衬布夹层里，察觉到一丝极淡的阴冷气息。德妃育有皇子，此屏风寓意吉祥，常年摆放在寝宫内室。

在贤妃日常礼佛的小佛龛内，一串据说由高永引荐的“高僧”开过光的沉香木念珠，同样散发着那种熟悉的、微不可察的阴晦。

甚至在一位较为得宠、但与皇后关系不算特别亲近的昭仪那里，她常用的一套胭脂水粉的瓷盒底部，也发现了异常。这套妆奁，同样记录在案是由内廷司“特供”，经手环节少不了内侍省。

这些发现，沈清歌没有立刻声张，只是私下详细记录，并通过墨沧溟给的秘密册子，将信息加密传递出去。她意识到，高永，或者说他背后的势力，正在以一种极其隐蔽而广泛的方式，对后宫进行渗透和“标记”。目标似乎是那些有地位、有影响力、或是有子嗣的妃嫔。其目的，细思极恐。

与此同时，她也在暗中观察凤仪宫内那几个可疑的宫人。一个姓钱的管事太监，一个负责皇后部分衣饰的刘嬷嬷，还有一个在茶水房做事的年轻太监小顺子。他们行事并无明显错处，但云岫发现，钱太监每隔三五日，总会寻机在傍晚时分去内侍省那边“办事”或“找同乡叙话”，回来时身上偶尔会带着一丝极淡的、与那阴晦气息略有不同的、类似某种特殊熏香的味道。刘嬷嬷则与司制房的一位掌事女官往来甚密，而那位女官，据墨沧溟提供的线索，与高永有拐弯抹角的亲戚关系。

沈清歌按兵不动，只是让云岫更加留意他们的动向，尤其是与宫外传递物品或信息的可能。

这日，皇后召沈清歌陪同去御花园散步。春日正好，御花园内百花吐艳，蜂蝶纷飞，一派生机盎然。皇后心情似乎也好转了些，话比平日多了几句。

行至一处临水的亭榭，皇后屏退大部分随从，只留严女官和沈清歌在侧。她倚着栏杆，望着池中悠游的锦鲤，忽然轻声问道：“沈姑娘，依你看，这宫中的‘阴翳’，究竟何时能散？”

沈清歌斟酌道：“回娘娘，阴翳如雾，聚散有时。眼下已寻得些许源头，加以清除，假以时日，配合娘娘自身福泽与调理，必能云开雾散。只是……”她停顿了一下，观察着皇后的神色。

“只是什么？但说无妨。”皇后转过头看她。

“只是民女担心，斩草需除根。若只清除已发现的这些‘媒介’，而放任那播撒‘阴翳’的黑手继续隐藏，只怕今日除之，明日又有新的花样。”沈清歌说得含蓄，但意思明确。

皇后沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，有忧虑，有无奈，也有一丝深藏的锐利。“本宫何尝不知。只是这宫廷之中，盘根错节，牵一发而动全身。有些手，伸得太长，根也扎得太深，没有确凿的、足以服众的铁证，贸然去动，只怕打蛇不死，反受其害。”

她这话，几乎是明示了。皇后并非毫无察觉，也并非不想动高永，而是忌惮其势力，以及可能引发的连锁反应，尤其是……皇帝的态度。

“娘娘所虑极是。”沈清歌顺着她的话说，“故而，探查需更加隐秘周全，证据需足够确凿有力。不仅要找到他施邪术的实证，最好能查明其动机、同党，乃至宫外的勾连。如此，方能一击即中，永绝后患。”

皇后深深看了沈清歌一眼，目光中带着探究：“沈姑娘似乎……颇有决心？安远伯夫人只说你心细沉稳，通晓玄术，本宫却觉得，你对此事，似乎格外上心。”

沈清歌心头微凛，知道皇后这是在试探她的真实意图。她不能暴露与顾停云、墨沧溟的深层联系，也不能直说与阴山会的私仇。

她微微垂首，语气恳切中带着适度的愤慨：“娘娘明鉴。民女虽出身草野，亦知忠君爱国、尊卑有序。邪术祸乱宫闱，侵扰凤体，动摇国本，是为大奸大恶。民女既蒙娘娘信任，授以此任，自当竭尽全力，以报天恩。况且，邪道害人，无所不用其极，今日能害娘娘，他日或许便能害其他无辜之人。民女略通此道，若因畏惧而袖手旁观，于心何安？”

这番话说得滴水不漏，既表达了忠心和正义感，又将个人动机升华到道义层面，合情合理。

皇后听了，神色稍缓，点了点头：“你有此心，甚好。本宫果然没有看错人。”她顿了顿，声音压得更低，“有些事，本宫不便明言，亦不便亲自追查。沈姑娘，你放手去做，需要什么支持，或遇到难处，可通过严女官暗中告知本宫。切记，自身安危为重。”

这几乎是将部分调查的主动权，交到了沈清歌手中，也意味着更大的信任，以及随之而来的更大风险。

“民女谨记娘娘教诲，定不负所托。”沈清歌郑重应下。

从御花园回来，沈清歌感到肩上的担子又重了几分，但方向也更加明确。她需要找到高永施术的直接证据，最好能抓住其与宫外（尤其是与南遁的“梵主”势力）联系的把柄。

机会，在一个看似寻常的夜晚悄然来临。

这夜，沈清歌照例在偏殿内室调息。窗外月色朦胧，万籁俱寂。约莫子时前后，她忽然被一阵极其轻微的、仿佛金属摩擦般的“喀嚓”声惊醒。

声音来自窗外，方向似乎是偏殿侧面靠近库房的小径。沈清歌立刻收功，悄无声息地起身，掩到窗边，透过窗纸的细微缝隙向外望去。

月光黯淡，树影幢幢。只见一个矮胖的身影，正鬼鬼祟祟地靠近偏殿西侧的库房——那里暂时存放着那尊有问题的观音像和熏香。看身形，似乎是那个钱太监！

只见钱太监左右张望一番，从怀中掏出一把钥匙，轻轻打开了库房门上的铜锁（严女官为防万一，换了锁，钥匙只有她和皇后心腹有，钱太监竟能弄到！），闪身进去，很快又出来，手里似乎拿着一个用布包裹的小件物品，然后迅速锁好门，匆匆消失在夜色中。