冉栗抽噎着摇头：“没、没有……是我自己想的……我在话本里看过类似的情节……”

“话本？”江浸月挑眉，“什么话本？”

“《狐妖奇缘》……第三回……”冉栗的声音细如蚊蚋，“里面写用迷魂粉让守山妖兽昏睡……”

江浸月揉了揉眉心，一时间竟不知该说什么。她起身走到墙边，取下挂着的皮鞭——那鞭子浸过桐油，在灯光下泛着暗沉的光泽。

她走回来，没有看冉栗，而是扬手——

“啪！”

一鞭抽在旁边的石桌上，声音在密闭空间里炸开，震得人耳膜发麻。

冉栗吓得尖叫一声，整个人从椅子上弹起来又被镣铐拽回去，差点背过气去。

“这一鞭是让你记住，”江浸月将鞭子挂回去，声音平静，“人命不是话本里的戏文，死了就是死了，没有重来的机会。”

她走回矮几前，铺开纸笔：“现在，把那天所有的细节，从你出门开始，一五一十写下来。漏一个字，我就让老鬼来跟你对质——他可不介意多说点你买药时那些天真可笑的问题。”

冉栗颤抖着手接过笔，眼泪滴在纸上，晕开了墨迹。

许清闲还在值房里，窗外的天色已经染上暮紫。她面前的案上摊着几卷旧档，烛台上新换的蜡烛烧了小半，烛泪缓缓堆积。

门被推开，江浸月带着一身地牢的阴冷气息走进来，将供词放在案上：“招了。蠢得让人无话可说——看话本学的下药。”

许清闲拿起供词，就着烛光细看。纸上字迹歪斜，多处被泪水晕开，能想象写字的人当时的状态。她看完，轻轻放下纸页，沉默良久。

“你怎么看？”江浸月拖了张椅子在她对面坐下，自己倒了杯冷掉的茶。

许清闲揉了揉眉心：“愚昧，可恨，又可悲。”

“判刑的话，至少流放。”江浸月喝了口茶，皱眉，“太凉了。”

“我们判……不太好。”许清闲从抽屉里取出县令的印信——因刘庸中风，暂由卫所代管，“先送县衙大牢收押，等县令病愈由他再审。该走的程序得走完。”

江浸月点头，忽然想起什么，从怀中取出那枚杜鹃花玉佩：“这个，花青素的。你让我送去鉴妖处？”

许清闲接过玉佩。玉佩触手温润，在烛光下泛着极淡的青色光晕，边缘处有细微的羽状纹路——不仔细看根本察觉不到。她指尖轻轻摩挲着那些纹路，眼神深了几分。

“先不急。”她将玉佩小心收进一个锦囊，“我总觉得……她身上，还有我们没看透的秘密。”

江浸月看了她一眼：“你最近心神不宁的。还在想沈家村的事？”

许清闲没有否认，只是望向窗外渐深的夜色：“有时候觉得，查案就像在迷雾里行走。你以为看清了方向，一转身，又是另一重迷雾。”

“那就先别想了。”江浸月站起身，拍了拍她的肩，“今日到此为止，回去好好睡一觉。明日沐休，你不是要去沈家村？”

许清闲点头，吹熄了蜡烛。

“对了，花青素还在牢房，我们接她出来吧。”

江浸月沉默道：“嗯。”

两人一同走出值房。长廊里已经点起了灯笼，昏黄的光将她们的身影投在斑驳的墙上，拉得很长，又在转角处断裂。

阴冷的地牢通道里，油灯在墙壁上投下摇曳的光晕，将人影拉得细长而扭曲。石墙上的水痕像一道道无声的泪迹，经年累月地渗透着。空气里有铁锈、霉斑和某种难以名状的压抑气息，每一次呼吸都带着沉甸甸的湿冷。

脚步声由远及近。

许清闲和江浸月并肩走在通道里，两人都换下了官服，穿着常服——许清闲是一身素雅的月白襦裙，江浸月则是深蓝色劲装。她们的神色都比前几日松弛了些，但眉宇间仍笼着淡淡的疲惫。

狱卒恭敬地打开最深处的牢门。铁锁“咔哒”一声弹开的声音，在死寂的通道里格外刺耳。

牢房内，花青素蜷缩在角落的草席上。她身上的囚衣已经换下，穿回了当初被捕时那身素色衣裙，只是衣裙多处破损，沾着暗沉的血迹。她双臂环抱着膝盖，脸埋在臂弯里，只露出一头散乱的长发。

听见开门声，她缓缓抬起头。

十六岁的少女，脸上还带着未脱的稚气，但那双眼睛却苍老得像历经了半生风雨。她脸上、颈上都有鞭痕和擦伤，虽然已经上了药，但红肿未消，在昏暗的光线下显得格外刺目。她的手腕和脚踝处有深深的勒痕——那是被铁链悬吊留下的印记。

江浸月看见那些伤痕时，脚步几不可察地顿了一下。她的目光在花青素腕上那道最深、几乎见骨的勒痕上停留了一瞬，嘴唇微微抿紧。

许清闲走到草席前，蹲下身，声音放得很轻：“花青素，案子结了。你可以走了。”

花青素茫然地看着她，像是没听懂这句话的意思。过了好一会儿，她才缓缓眨了眨眼，声音嘶哑得像破旧的风箱：

“走……去哪里？”

这三个字问得很轻，却像一把钝刀子，在寂静的牢房里割开了一道口子。

是啊，去哪里？

刘府回不去了——那里是她生活了十六年的地方，也是她躲了十六年的牢笼。县令夫人知道了真相，知道了这个“女儿”不仅不是亲生，甚至不是人类，怎么可能还容得下她？

柳姨娘呢？她如今自身难保吧。

天下之大，竟没有一处是她的归处。

许清闲沉默了。她看着眼前这个遍体鳞伤的少女，看着她眼中那片空洞的死寂——那不是绝望，绝望至少还有情绪。那是更可怕的，连绝望都燃烧殆尽后的灰烬。