海盐客栈门前，街市上炊烟袅袅升起，饭菜的香气混着晚风飘散开来。许清闲沿着熟悉的街道走着，待回过神时，已站在海盐客栈的门前。

她抬起头，看着那块漆色半旧的招牌——“海盐客栈”四个字在暮色中显得有几分模糊。她怔了一下。

走错了。

她今早才从这家客栈搬回城东的住处——因住宅需要打扫修整，在海盐客栈住了五日，今日清理干净，也修缮好了，才搬回去。没想到习惯使然，又走到了这里。

许清闲在门前迟疑了片刻。暖黄的光从客栈大堂的窗格里透出来，能看见掌柜何来善正扒拉着算盘，几个熟客坐在老位置上喝着酒。她本该转身离开，可脚步却像是生了根。

前两日坐在柜台后的少年，今天不在。

心里好像有些失落，又觉得可笑。

——也许，可以问问沈小石，托他打听的事有没有消息。

这个念头一冒出来，便再也压不下去。许清闲深吸一口气，推开客栈的门走了进去。

“哟，许大人！”掌柜何来善一抬眼看见她，立刻堆着笑从柜台后绕出来，“您怎么回来了？是落下什么东西了？”

许清闲摇摇头，浅青色的官袍袖口随着动作轻轻摆动。

“路过，进来坐坐。”她的声音温和，带着几分疲惫，“一壶清茶，随便配两样点心。小石在吗？”

“在后院劈柴呢，我这就叫他去！”何来善殷勤地引她到靠窗的老位置坐下，扯着嗓子朝后头喊，用的是一口地道的海边土话，“小石头！许大人找！快滴来！”

不多时，沈小石擦着手从后院跑进来。少年约莫十三四岁，脸上沾了点灰，袖子挽到肘部，露出被海风和日头晒成小麦色的结实小臂。看见许清闲，他眼睛一亮，开口时带着浓重的海边口音：“许、许大银！”

他把“人”说成了“银”，官话说得磕磕绊绊，却透着一股子机灵劲儿。

许清闲示意他坐下，给他倒了杯茶：“不急，先喝口水。”

沈小石咕咚咕咚灌下半杯，抹了抹嘴，努力用官话说：“许大银是来问那件事的吧？我前几日托人捎信回村里打听，刚收到回信。”

许清闲的心微微提起：“怎么说？”

“我按您说的，问了村里年纪大些的老人。”沈小石压低声音，官话里夹杂着土话词汇，说得有些吃力，“确实有那么几户人家，跟您描述得对得上——家里有个温和的妇人，带着两个年纪相仿的孩子，一个姑娘一个小子。住得挺偏僻，不太跟人来往。”

许清闲的手指无意识地摩挲着茶杯边缘：“后来呢？”

“后来……”沈小石挠挠头，“大概七八年前，村里遭了次大的海难，浪头冲垮了半边村子。那之候好多人家都迁走了，您说的那户人家也是那时候不见的。村里人只记得那妇人好像叫……阿婉？姑娘名字里带个‘瑶’字，小子叫小新什么的。具体名字，记不清了。”

阿婉，是师娘。……瑶师姐，师弟小新。

都对得上。

许清闲的心跳快了一拍，可紧接着，沈小石接下来的话又让那点希望沉了下去。

“不过，不知道他们还在世吗，那时候世道艰难，他家的女丫好像还生了病……”沈小石继续道，努力组织着官话，“……小石头我只是怀疑，他们可能七八年前就搬走了，至于后来如何我就不知道了。”

许清闲沉默片刻，原来是搬走了吗。她问：“你家少爷……叫什么名字？”

沈小石愣了愣，随即笑道，这次下意识用了土话：“我家少爷叫沈不矜啊。许大银您不晓得吗？”

说完他才意识到，赶紧改口官话：“沈、沈不矜。”

他叫沈不矜啊。

不是沈新。

许清闲闭了闭眼，心中那点刚刚燃起的火苗彻底熄灭了。

果然不是。

她真是昏了头了，光凭一个姓氏和相仿的年龄，就怀疑那少年会不会是失散多年的师弟。这世上姓沈的人何其多，年龄相仿的少年又何其多。

太乱了。

这些天查案查得心力交瘁，连思绪都开始混乱。哪能这么巧，就在这小小的县城里，随随便便就遇上了？

“许大银？”沈小石见她神色不对，小心翼翼地问，官话又说得别扭起来，“您没事吧？”

许清闲睁开眼，摇了摇头，嘴角勉强扯出一个淡笑：“没事。辛苦你了，小石。”

她从怀中掏出一小锭碎银递过去——她虽是从九品，俸禄微薄，但以前在镇庭司也攒了不少银子，缉妖卫所偶尔有些补贴，手头还算宽裕：“这点钱你拿着，算是谢礼。”

沈小石连忙摆手，土话脱口而出：“不用不用！许大银平时那么照顾我，这点小事算啥！”

“拿着吧。”许清闲将银子塞进他手里，“下次回村，替我买些纸钱，给那年海难里过世的人烧一烧。也算是……尽点心。”

她说这话时，眼神有些飘忽，像是透过客栈的窗，看向了很远的地方，师父……就算我替你烧的吧。

沈小石握着手里的银子，似懂非懂地点点头，官话又说得结结巴巴：“哎，我、我记住了。”

许清闲端起茶杯，慢慢啜了一口。茶已经有些凉了，入口带着淡淡的涩。

也许真是她想多了。

沈小石说他们早就搬走了，竟然搬走了吗？

还是等手头上的案子了结吧。

等刘府的案子水落石出，等那些陈年旧事一一厘清，再好好去查师姐弟她们的下落。