周墨心中暗恼，脸上却仍是笑：“说得也是。那……许大人明日还来吗？”

“明日应该不来吧，听说案子快查清了。”刘三说着，忽然想起什么，“对了，夫人倒是吩咐了，明日要备些薄礼送到缉妖卫所，感谢许大人这些日子的辛劳。”

周墨眼中精光一闪。

机会。

周墨换了一身刘府三等仆役的褐色短打——这身衣服是他昨夜从晾衣竿上顺手牵羊摸来的。他脸上伤口用草药汁涂抹，显得青紫狼狈，背驼得更厉害，走路时还故意一瘸一拐。

“站住！”卫所门前的守卫横刀拦住他，“干什么的？”

“官爷，”周墨陪着笑，声音卑微，“小的是刘县令府上的，奉我家夫人之命，给许清闲大人送些谢礼。感谢许大人为我家案子操劳。”

守卫打量他一眼：“东西放下，登记一下，许大人回来我们会转交。”

“官爷，”周墨搓着手，脸上露出为难的神色，“实不相瞒，这礼盒里有些是易碎的文房瓷器，还有些是今年新下的明前茶，最怕颠簸。夫人交代，一定要小心送到，免得路上磕碰了，反而失了心意。”

他指着独轮车上那两个扎着红绸的大礼盒：“您看，东西不少，若是放在这儿，怕给官爷们添麻烦。不如……小的直接送到许大人府上？也省得官爷们费力搬运。”

守卫皱了皱眉，看向车里那两个大礼盒。

确实不小。

“许大人住处不便透露。”守卫摇头。

“官爷放心，”周墨赶紧从怀里掏出一块木牌——那是他连夜仿刻的刘府对牌，“这是府上的牌子，官爷可以查验。小的只是送个礼，送完立刻就走，绝不敢打扰许大人清净。”

守卫接过木牌看了看——雕工粗糙，但乍看之下倒也像那么回事。他又打量周墨几眼，一个瘸腿老仆，脸上带伤，看起来可怜巴巴，不像是歹人。

况且刘府如今虽倒了霉，毕竟还是官家，这点面子总得给。

“你等等。”守卫转身进了卫所，片刻后带出一名年轻的小兵，“小陈，你带他去许大人家。送到门口就回，别多逗留。”

叫小陈的兵士不过十八九岁，圆脸，看起来憨厚：“是！”

周墨心中一喜，面上却更加恭顺：“多谢官爷！多谢官爷！”

两刻钟后·城东青竹巷

小陈领着周墨穿过几条街巷，最后停在一处清幽的院落前。

白院墙灰瓦边，院门是普通的榆木门，门上悬着一块朴素木匾，没有题字。院墙内探出几竿青竹，在春风里沙沙作响。里面，是雅致的木屋构造。

“就是这儿了。”小陈指着院门，“许大人平日就住这里。你把东西放门口就行，许大人不喜欢旁人打扰。”

周墨连连点头，将礼盒从独轮车上搬下来，小心地放在门边石阶上。

他动作慢吞吞的，眼睛却像最精细的尺子，将周围环境一寸寸丈量进心里——

院门朝南，左右各有邻居，东边是一家书铺，西边是茶楼后墙。巷子宽约一丈，青石板路，两侧有排水沟。院墙高约八尺，墙头没有碎瓷片或棘刺，但……

周墨的目光在墙头那几竿青竹上停留了一瞬。

竹叶的摆动节奏，有些微妙的不自然。

是防护阵法。

虽然隐蔽，但逃不过他的眼睛。

“好了没？”小陈催促。

“好了好了。”周墨收回目光，推起空车，跟着小陈往回走。

走出巷口时，他回头最后看了一眼那座安静的院落。

许清闲。

缉妖卫。

住在城东青竹巷，院名无字，院中有竹，墙有防护阵。

所有信息，都已刻进心里。

足够了。

夜幕再次降临，城西破庙。

周墨脱下那身仆役衣服，换回自己的灰布长衫——虽然破旧，但总比偷来的强。他坐在破庙的草堆上，就着月光用炭枝在地上慢慢勾勒。

青竹巷的地形图。

许清闲院落的布局。

可能的阵法节点。

最后一笔画完，他盯着地上那简陋却精确的图，嘴角缓缓勾起一个冰冷的弧度。

“五天前你让我颜面尽失……”他低声自语，声音在破庙里回荡，“这次，我要你连本带利还回来。”

月光从破窗照进来，落在他脸上那些尚未痊愈的伤口上，映出狰狞的阴影。

像是蛰伏在暗处的毒蛇，终于锁定了猎物的巢穴。