良久，刘玉婵抬起苍白的脸，嘴唇翕动，却发不出声音。

花青素看着她眼中翻涌的恐惧、困惑，还有一丝被背叛的痛楚，忽然觉得这十六年来小心翼翼维持的一切，都在这一刻开始崩解。

但她还是笑了笑，那笑容里有说不出的疲惫：“别怕，二妹。我从未想过害你。”

说着，她伸手想去握刘玉婵的手，想用最后一点妖力安抚她的情绪——

“别碰我！”

刘玉婵猛地缩回手，声音虽轻，却尖锐如刀。

亭中瞬间安静下来。几位女眷诧异地看着她们。

花青素的手僵在半空，然后缓缓收回。

“抱歉，”她轻声道，站起身，“我有些头晕，先去透透气。”

转身离开凉亭时，她听见身后传来压抑的、几乎听不见的啜泣声。

桃花依旧纷飞，溪水依旧潺潺。

但有些东西，已经永远改变了。

溪边，花青素独自站在一树桃花下，仰头看着漫天飞花。春风拂过，几片花瓣落在她肩头，这次，她没有再让它们停留。

远处凉亭里，刘玉婵透过泪眼，看着那个熟悉又陌生的身影，忽然想起很多年前，这个姐姐曾对她说过一句很奇怪的话：

“玉婵，如果有一天你发现我和别人不一样，会不会讨厌我？”

当时她怎么回答的？

她说：“大姐姐就是大姐姐，怎么会不一样呢。”

原来一切早有征兆。

只是她从未深想。

桃花瓣飘进溪水，打了个旋，随着流水远去，再不复返。

回忆结束。

花青素艰难喘息，血沫从嘴角溢出：“……冉栗陷害我，是因为她知道王奇鸣心里只有二妹妹……她假借我的手，害死了二妹妹。”

她望向许清闲，眼中是濒死的平静：“许大人，我没害过人。这十六年，不过是借了一个本该入土的身份，看了一场人心编排的戏。姨娘的亲女儿……就睡在那棵桃树下，也算清静。真正的大小姐，现在估计在刘府停灵吧……”

许清闲沉默良久，转身和江浸月商量道：“去刘府，审问李嬷嬷。另外暗中监视冉栗。”

江浸月深深看了花青素一眼，花青素虚弱地笑了，那笑容苍白如纸：“……我没有害人，能不能放过我一命？”

她的头缓缓垂下，昏死过去。

许清闲走到刑架前，亲手解开染血的锁链。铁链撞击声在石室里回荡。

她将花青素平放在草席上，取下自己的披风轻轻盖在她身上。

披风的浅青色，在漆黑牢房里，像偶然照进深渊的一缕天光。

石室里陷入了长久的寂静。

体内的白蝠，异常地沉默着。但许清闲自己能感觉到，某种根深蒂固的观念，正在细微地松动。

妖，不一定都是青面獠牙、噬人害命的。眼前这个花青素，为救人而耗尽妖力，顶替身份战战兢兢活了十六年，未曾害人，最终却因身份暴露而濒死……她的话或许不全是真的，但这份冤屈与绝望，不似作伪。

她还需要证据，更多的证据，来验证这番话的真伪。但心里对“妖”的某种刻板印象，已悄然裂开了一道缝隙。

一旁的江浸月，握鞭的手指几不可察地收紧了一下。

她脸上依旧没什么表情，但那双总是冷冽如冰的眼眸深处，似乎有极其复杂的情绪翻涌了一瞬，随即又被更深的冷硬覆盖。

她从小被教导，非我族类，其心必异，妖即祸乱。可眼前这个鸟妖的泣血自白，还有许清闲那沉静却透着审视与思索的侧影，都像细小的石子，投入她原本坚如铁石的心湖。

许清闲终于开口，声音在寂静的石室里显得格外清晰：“你的话，我记下了。”

“我会去查证。”

她转向江浸月：“浸月，暂时……不要再动刑了。给她上些伤药，换身干净衣裳。”

江浸月看了她一眼，沉默片刻，缓缓点头：“好。”

许清闲最后看了一眼那个仿佛用尽所有力气、陷入半昏迷的花青素，转身，一步步走出了这间充满血腥与绝望的刑讯室。

身后的黑暗，似乎更浓了。而前方通往光亮处的通道，却仿佛比来时，更加曲折漫长。

值房。

一旁的江浸月开口道：“我让人给花青素安排了一间干净的牢房，先让她养着，等调查清楚了，再看怎么安排。”

许清闲点头：“也好，劳烦你随我再去一趟刘府。”

刘府笼罩在一片沉郁的暮气之中。

门楣上的白灯笼在晨风里无力地晃着，府内往来仆役皆垂首屏息，脚步放得极轻。

管家引着二人入内，低声禀告：“县令大人自那日急火攻心后便中了风，如今躺在内室，言语不清；夫人哀恸过度，也在房中静养；那位失了女儿的姨娘，则日夜守在灵堂棺椁前，不言不语，形同槁木。”

偌大一个县令府，此刻竟只靠一位管家勉强支撑着里外琐事。

灵堂内，白烛高烧，线香袅袅。素衣姨娘跪在棺旁，背影单薄得像一片随时会化在风里的纸。她听见脚步声，缓缓转过头来——几日不见，她原本尚存风韵的脸庞已迅速干枯下去，眼眶深陷，目光空洞，仿佛被抽走了所有生机。明明二小姐不是她的女儿，她还是这么伤心……

许清闲看着她，心中无声叹息。她上前，在棺前行了一礼，转而轻声询问姨娘案发当日的细节，尤其是大小姐刘玉姝平日的言行举止、与二小姐相处的点滴。

姨娘的回答断断续续，夹杂着压抑的哽咽，但条理尚存。所言与之前笔录大抵相符，只反复喃喃：“大小姐……玉姝小姐她……虽性子冷些，可待下人从无苛责……怎会、怎会是妖呢……我的儿啊……”

问话间，许清闲的目光不经意地扫过灵堂一侧的博古架。

架上除了些寻常摆件，还搁着一个半旧的五彩丝线缠绕的绣绷，上面一幅未完成的并蒂莲，针脚细密，配色鲜亮。

“那是二小姐生前绣的，”姨娘顺着她的目光看去，眼泪又涌了出来，“她说等绣好了，要送给王公子……”

王公子，珍宝阁的王奇鸣。

许清闲眸色微深。她记得，昨日在珍宝阁，王奇鸣将三人的关系轻描淡写带过，而冉栗却暗示彼此是知己。