铁笼边，玄水龟妖似乎耗尽了力气，巨大的头颅疲惫地搁在冰冷的笼底，那双黄褐色的竖瞳茫然地望着庭院中来来往往、争吵不休、一心要定它死罪的人类，喉间发出低低的、断续的呜咽，充满了野兽式的困惑与委屈。
李涂挥退回禀的力士，压低声音，对许清闲道：“初步口供，时间地点皆能对上，表面看来，就是龟妖突然失控，意外伤人。许大人，你似乎……认定此案另有隐情？”他目光锐利，带着探究。
许清闲的目光，仍锁着那扇映出刘玉姝安静侧影的厢房窗户，声音轻得几乎融进渐起的海风里：“龟妖，或许只是那把‘刀’。持刀行凶者，才是真凶。此人，此刻就在这庭院之中。而且……”她顿了顿，终究还是说出了那个危险的猜测，“未必是‘人’。”
李涂瞳孔微缩：“你的意思是……”
“百户大人，”许清闲转回头，看向他，“卫所之内，可有‘鉴灵宝’？”
李涂一怔，随即缓缓摇头，面露难色：“鉴灵宝？那是四级法器，不仅能鉴妖气，更能辨妖怪种类，定其修为等级。此等宝物，莫说我这小小县所，便是州府千户所，也未必能有。通常只在一些传承悠久的捉妖师世家，或缉妖卫核心内衙才有配备。我这里，最高只有这根三级‘通灵木’。”他浓眉紧锁，“你问此物，莫非是想……”
“下官只是假设。”许清闲截断了他的话头。她不能说——我能感觉到妖气。这秘密比眼前的案子更致命。
“若无鉴灵宝这等可直观分辨妖气种类的法器，单凭口供与间接证据，难辨真伪，更难服众。但或许……我们可以设法，逼那可能的‘非人之物’，自露马脚。”
她再次将目光投向那扇窗。窗纸上，刘玉姝的剪影安静如画，完美地扮演着一位痛失庶妹、哀伤惶恐的深闺嫡女角色。
许清闲眼底深处，一点冰冷的、近乎决绝的锐光，悄然凝聚。
太阳此刻已变得有些刺目，毫不留情地映亮她浅青官服上每一道细微的织纹，纱帽在她苍白而平静的脸上，投下一小片淡淡的、却界限分明的阴影。
身后，是鼎沸未休的人群，是根深蒂固的对妖类的恐惧与喊打喊杀之声。而她立于这风暴眼的边缘，体内沉睡着暂不容于世的禁忌秘密，眼前则盘踞着披着绝美人皮、未知目的的妖异。
一场无声的较量，已在文官的律例纲常、妖异的直觉感知，与深不可测的人心鬼蜮之间，悄然铺开了棋盘。
最后一份笔录递上，已是日沉西山。海盐铅灰色的暮霭混杂着未散的血腥气，沉沉压在庭院上空。灯笼次第亮起，火光摇曳，将人影拉扯得鬼魅幢幢。
县令刘庸背着手在院中疾走，锦袍下摆翻飞，脸色铁青。他终于按捺不住，几步冲到廊下，对着正翻阅笔录的李涂与许清闲，声调因愤怒和悲痛而拔高变尖：
“李百户！许大人！这还要审到几时？！天都要黑了！那孽畜——”
他猛地指向铁笼中疲惫俯首的玄水龟妖，“就活生生在那里！众目睽睽之下害了我儿性命！证据？这就是铁证！你们镇妖司莫非还要包庇这畜生不成？！”
李涂头也不抬，粗粝的手指划过纸面，只淡淡道：“刘县令，稍安勿躁。查案需严谨，妖物伤人，更需厘清缘由，以防后患。”
“后患？我女儿尸骨未寒！”刘庸眼眶赤红，声音带了哽咽，又强撑起官威，“本官……本官也是一县父母！难道要为了一只妖物，让我女儿死得不明不白？！”
江浸月来了此地有一会儿了，看清楚了一些情况。
她抬起眼帘，看向发疯般的刘县令。她一身与李涂制式相仿的深蓝缉妖卫百户服，腰间束带更利落，衬得身姿挺拔如青松。
江浸月面容清冷，眉眼间带着长途奔波的倦色，却无损那份锐利。闻言，她缓步上前，声音不高，却带着多年缉妖而淬炼出的冷硬：“刘县令，正因令嫒死因蹊跷，才更需彻查。若真是妖物无故狂性，自当严惩。但若有人借妖行凶……”她目光如冰刃般扫过院内众人，“岂能让真凶逍遥？”
刘庸被她目光一刺，气势顿时一窒。
许清闲合上笔录册。夜里有些寒意，她仍穿着那身标志性的浅青九品文书官服，纱帽下的脸庞在灯笼暖光下显得格外白皙清丽。
与李涂的粗犷、江浸月的冷冽不同，她周身沉淀着一种书卷浸润出的沉静，此刻眉尖微蹙，眸光却澄澈坚定，让人感到心安。
“刘县令，”她开口，声音清润温和，却自带一股令人凝神的力道，“丫鬟佩青供述，夫人欲送二小姐入东山尼姑庵，可有此事？”
一旁被搀扶着的刘夫人闻言，猛地抬起头。她年约四旬，容貌只算端庄，此刻面色惨白，眼中交织着悲痛与难堪，嘴唇哆嗦了几下，才嘶声道：“是……是又如何？她性子浮躁，去庵里静静心，有何不可？谁曾想……谁曾想会出这等祸事！”说着，又掩面低泣起来，身旁仆妇连忙安抚。
“二小姐今晨曾言，不欲与大小姐亲近，惧其加害。”许清闲继续问，目光转向安静立于母亲身侧的刘玉姝。
刘玉姝闻声抬眸。她穿着一身樱草色织锦襦裙，外罩月白半臂，乌发如云，簪着一支点翠步摇。灯光下，她容颜娇美如初绽海棠，眉眼精致，肤色莹润，此刻眼睫轻颤，眸中水光盈盈，带着三分哀戚、三分惶恐，还有三分不谙世事的柔弱。她轻咬下唇，声音细若蚊蚋：“妹妹……妹妹自幼与我不甚亲近，许是……许是听了什么闲话，对我有些误会。我、我怎会害她……”说罢，泪水滚落，端的是梨花带雨，我见犹怜。
庭院中不少男子见状，都不禁生出几分恻隐之心。