扶梯平稳地向下运行，带着一种机械的恒定速度。

步非休站在微微晃动的金属踏板上，能清晰地感受到那种乘坐下行扶梯时特有的轻微失重感。

仿佛有一只无形的手在轻轻拉着你的五脏六腑往下沉。

视野里一片昏暗。只有扶梯两侧每隔几米一盏的惨白指示灯，在黑暗中规律地掠过，像夜行动物冰冷的眼睛。

光线太弱，只能勉强勾勒出前面两排人的背影轮廓：刘拄弦和董游园并肩站在最前方，两个身影几乎融进黑暗里；中间是吴绝期和付惊蝶，两人靠得很近；而步非休自己身边，是紧紧挨着他的傅弥留。

安静。

太安静了。只有扶梯电机低沉的嗡嗡声、远处滤水器隐约的轰鸣，还有六个人或轻或重的呼吸声。这安静像有实质的重量，压在每个人的神经上。

“不行……”吴绝期的声音突然响起，在寂静中显得格外突兀，甚至带着点回音，“太安静了，我有点瘆得慌。要不……我们轮流报数怎么样？从刘拄弦开始，按顺序来，这样至少能知道大家都没事。”

董游园立刻附和：“可以啊。这样一定程度上还能保证大家的安全，万一谁没出声，马上就能发现。”

刘拄弦没多废话，直接开口，声音洪亮地在封闭空间里荡开：“一！”

紧接着是董游园：“二！”

付惊蝶立刻跟上，声音小一些，但清晰：“三！”

吴绝期：“四！”

轮到傅弥留。他的声音淡淡的，没什么起伏，但足够清楚：“五。”

步非休：“六。”

然后重新开始。

“一！”

“二！”

“三！”

“四！”

“五。”

“六。”

……

一遍，又一遍。

数字在黑暗中规律地跳跃、传递、循环。起初，这方法似乎确实有效——规律的报数声打破了令人窒息的沉默，也给了每个人一种“我们在一起，我们都还好”的心理暗示。

但渐渐地，不对劲的感觉开始像细小的藤蔓，悄无声息地爬上步非休的脊背。

扶梯还在下行。似乎永无止境。

周围的景物没有任何变化——同样的金属护栏，同样的惨白指示灯，同样深蓝色的、印着卡通海洋生物图案的墙壁。

他们报了多少轮了？十轮？二十轮？还是更多？步非休试图计数，但数字在重复中渐渐失去意义，变成一串机械的音节。

他侧过头，想看看傅弥留的情况。傅弥留依然紧紧握着他的手，但……

触感不对。

傅弥留的手，原本只是微凉，此刻却变得异常冰冷。

不是正常人久站不动血液循环减慢的那种凉，而是一种近乎死物的、缺乏生气的冰冷。

步非休甚至能感觉到对方皮肤下血管的微弱搏动都似乎变慢了。

他心头一紧，手指微微用力，回握了一下，同时轻轻晃了晃两人交握的手。

没有反应。

傅弥留的手任由他晃动，指尖依旧冰凉，没有任何回握或松开的迹象。

甚至，步非休感觉到傅弥留的身体似乎也比刚才更加僵硬，像一尊靠着他的冰雕。

“傅弥留？”步非休压低声音，用气音唤了一声。

没有回应。

只有耳边，报数声还在机械地继续。

“一！”

“二！”

“三！”

“四！”

“五！”

该轮到他了。步非休张了张嘴，正要报出“六”——

“一！”刘拄弦的声音再次响起，直接开始了新一轮。

步非休的呼吸瞬间屏住了。

他们跳过了他。或者说……他们根本没有听见他刚才的呼唤，也没有察觉到该他报数了。

报数的循环自顾自地进行着，仿佛他这个人，他这个“六”，已经从这个序列里被无声无息地抹去了。

一阵冰冷的心慌感猛地攫住了他的心脏。

他忽然想起舒姻缘的话——“深海长廊那边的滤水器声音很大”。

当时他以为这只是暗示设备间的位置，但现在想来，舒姻缘可能早就知道这条扶梯有问题，所以他没有亲自下来探索，而是把这个“消息”作为交易的一部分给了他。

还有海豚表演时看到的那个兜帽男——他空荡荡的袖管。

虽然步非休之前猜测他可能是在其他地方受的伤，但眼下这种环境……失去意识，被困在无限循环的扶梯上，如果这时候出现什么攻击……

步非休强迫自己冷静下来。他的手还搭在扶梯的扶手上，掌心忽然传来一阵粘腻湿滑的触感。

他抬起手，借着偶尔掠过的惨白灯光，看到掌心沾上了一层薄薄的泛着银蓝色荧光的液体。

液体很稀，像水，但带着一股极其刺鼻的、浓烈的消毒水气味，几乎呛人。

他回头向上望去。扶梯上方是一片纯粹的黑暗，什么也看不见。

逆行走回去？规则第一条明确说了“入口区域扶梯只此下行”，而且在这种状态下逆行，风险未知。

他的大脑飞速运转。铭牌……肖和合的铭牌。深海长廊规则告示牌的最下方，负责人署名就是“肖和合”。他在珊瑚区水箱里找到的那块铭牌。

步非休用那只干净的手，艰难地从外套内侧口袋里摸出了那块金属铭牌。

铭牌边缘有些锋利，握在掌心，冰冷的触感和微微的刺痛感让他精神一振。

傅弥留他们可能已经出事了。必须尽快破解这个局面。

他不再去听那令人心烦意乱越来越像某种催眠咒语的报数声。

他深吸一口气，将那刺鼻的消毒水味和机械的报数声都强行屏蔽在外，将全部注意力集中在观察周围环境上。

借着指示灯微弱的光，他仔细看向扶梯侧面的墙壁。

深蓝色的墙纸上，印着许多卡通风格的小鱼、海星、贝壳图案，本来是轻松可爱的装饰。

但现在，步非休发现，所有那些卡通小鱼的眼睛，无论原本画的是什么方向，此刻都齐刷刷地转向了他。

没有生命的印刷图案，却传递出一种清晰的、被“注视”的感觉。那目光呆滞，却带着一种令人毛骨悚然的诡异感。

步非休压下心头翻涌的不适，就在这时，他感觉到被傅弥留握住的那只手，力道突然变大了。

不再是之前那种冰冷的僵硬，而是活人的、带着温度的收紧。

“傅弥留？”步非休再次试探，声音里带上了一丝自己都没察觉的急切。

过了几秒，身边传来一声闷闷的回应，带着点刚醒过来的含糊：“……我在。”

步非休悬着的心微微放下一些，但警惕丝毫未减。他试探着问：“真是你本人？你怎么……不和他们一起报数了？”

傅弥留动了动身体，似乎因为站久了有些发麻，但他握着步非休的手没有松开。