曹允执只微微颔首，对周大夫道：“有劳。诊金药费……” 他看了一眼惠娘。

惠娘连忙道：“大人，诊金药费小女子自己来……” 她说着，慌忙去寻自己的钱袋，才想起可能已被贼人摸去。

曹允执似是看穿她的窘迫，对周大夫道：“记在曹府账上。”

“是，曹大人。” 周大夫躬身应下，留下药方，便告辞了。

贼人已被押走，留下帮忙的兵士也帮着将掀翻的家具扶起，略作收拾后便退了出去。狭小的屋子里，只剩下渐渐苏醒、仍虚弱不堪的陈王氏，心神不定的惠娘，以及尚未离去的曹允执和赵缙。

陈王氏悠悠转醒，看到女儿，又看到屋内站着的陌生男子，惊疑不定。惠娘连忙简略说了经过。陈王氏得知是眼前这位曹大人及时相救、又请来大夫，挣扎着想下床道谢。

曹允执抬手虚扶：“夫人不必多礼，好生歇着。” 他目光在屋内环视一圈，这陋室寒酸破败，门窗不固，地处杂巷，确是容易招惹是非。他沉吟一瞬，开口道：“此地……你们母女手无缚鸡之力，这里人员混杂，如今日之事恐怕还会再有，你们可另有去处？”

惠娘与母亲对视一眼，均从对方眼中看到苦涩与茫然。她们在汴京举目无亲，何来别的去处？

惠娘低声道：“谢大人关怀。我们……暂无他处可去。”

曹允执没有立即说话，似乎思量着什么。赵缙在一旁，看了看他的神色，轻声提醒：“大人，时辰不早了。”

曹允执“嗯”了一声，对惠娘道：“今夜暂且将就。贼人既已擒获，巡街的弟兄会格外留意此巷。明日……你们若想寻个安稳些的住处，可去城内东南角的‘清风巷’看看，巷口第三家，门上贴着‘吉屋出租’红纸的那户，房主是我……一位旧识的管事，正欲出租一处小院，租金应当公道。你们可说是……曹府赵嬷嬷引荐。”

他说得平淡，仿佛只是随口提供一个市井间的寻常消息。但“清风巷”、“东南角”、“租金公道”、“曹府引荐”这些字眼，落在惠娘耳中，却如同黑暗中亮起的一盏灯。东南角靠近内城，多是安分守己的寻常住户和小康之家，治安远比这外城混杂之地好上太多。

感激之情汹涌而来，惠娘深深拜谢：“大人大恩，我们母女没齿难忘！”

曹允执侧身避开全礼，只道：“举手之劳。赁房之事你们自行斟酌即可。” 说罢，不再停留，对赵缙示意，两人便转身出了门，很快消失在夜色里。

屋内重新安静下来，只剩下油灯如豆。陈王氏拉着女儿的手，又是后怕又是庆幸：“惠娘，这位曹大人……真是菩萨心肠。咱们这次，可真是遇到贵人了。”

惠娘握着母亲冰凉的手，用力点头：“娘，曹大人的恩情，咱们记在心里。明日，咱们就去清风巷看看。”

第二日，惠娘向韩掌柜告了假。韩掌柜听闻昨夜之事，也是吓了一跳，连声道“该去该去”，让她安心处理家事。

母女二人依着曹允执所说，寻到东南角的清风巷。巷子果然清净整齐，青石板路干净，两旁院落虽不奢华，但门庭整洁，时有孩童嬉戏或老者闲谈之声，透着安宁的气息。找到巷口第三家，果然见门上贴着“吉屋出租”的红纸。

叩门后，出来一位四十余岁、衣着干净利落的妇人，自称姓姚。听惠娘提及“曹府赵嬷嬷引荐”，那妇人打量了她们母女几眼，脸上便露出和气的笑容：“原来是赵姐姐引荐的，快请进来看看。”

小院就在隔壁，独门独户，推开黑漆木门，里面是个狭长却规整的院落。正面三间朝南的瓦房，虽有些年头，但窗明几净，屋顶瓦片整齐。东边一间小小的厨房，西边墙角还有一口水井，井台边搭着葡萄架，此时刚抽出嫩绿的叶子。最难得的是，院中靠南墙有一小片空地，土质看起来不错。

“这院子旧主是位爱摆弄花草的老先生，年前随儿子赴任去了。屋子家具都是现成的，虽不新，但结实能用。每月租金嘛……” 赵嬷嬷顿了顿，报出一个数字。

惠娘和陈王氏一听，都愣住了。这租金，竟只比甜水巷那破屋每月多出一百文！以这地段、这房屋状况，简直是白送一般！