这夜，惠娘因在铺子里帮着盘点一批新到的南海龙脑香，忙到亥时三刻才匆匆往回赶。月色晦暗，春夜的风带着凉意，吹得巷子里的破灯笼晃晃悠悠。她加快脚步，眼看就要到自家那扇破木门前，却忽听得里面传来母亲一声短促的惊叫，紧接着是重物倒地的闷响和压低的、粗暴的男声！

惠娘浑身的血瞬间凉了！她不及细想，用力拍打木门，尖声喊道：“娘！娘你怎么了？开门！” 又朝左右邻舍高呼：“来人啊！有贼！救命啊！”

甜水巷的夜并未深透，许多人家还亮着灯。她这一喊，左右立刻有了动静，胡婆婆的窗户猛地推开，徐大娘的男人也提着根木棍冲了出来。几乎是同时，巷口方向传来一阵急促整齐的脚步声和甲胄摩擦的铿锵之音！

“夜巡！前方何事喧哗？” 一声清喝划破夜空。

惠娘如同抓住救命稻草，朝着脚步声来处哭喊：“官爷！有贼入室！我娘还在里面！”

巡夜的兵士来得极快，为首的队正带着四五人，火把的光亮瞬间驱散了门前的黑暗。那队正见惠娘惊慌失措，又听到屋内隐约的挣扎碰撞声，二话不说，抬脚便猛力踹向那本就不甚牢固的木门！

“砰”一声巨响，门闩断裂，木门洞开。火光涌入，只见屋内一片狼藉，破木柜被掀翻在地，两个穿着短褐、蒙着面的汉子正慌乱地想从后窗钻出，其中一个手里还攥着惠娘藏钱的那个小瓦罐！陈王氏瘫倒在床边，人事不省。

“拿下！” 队正厉喝。

兵士们一拥而上。那两名贼人显然只是附近的地痞混混，并无甚本事，见官军来得如此之快，早已吓破了胆，稍作挣扎便被反剪双手捆了个结实。

惠娘扑到母亲身边，连声呼唤，陈王氏双目紧闭，脸色惨白，气息微弱。惠娘吓得魂飞魄散，眼泪夺眶而出。

就在这时，门外又是一阵脚步声，一个沉静的声音问道：“此处何事？”

惠娘泪眼朦胧地抬头，只见火光映照下，曹允执一身青色常服，外罩深青色披风，正蹙眉立在门口。他身后跟着赵缙。看情形，他们也是夜巡至此，或是闻讯赶来。

那队正连忙上前禀报。曹允执听罢，目光扫过屋内狼藉、被捆的贼人，最后落在昏迷的陈王氏和跪在她身边、满脸泪痕、惊慌无助的惠娘身上。

他眉头蹙得更紧，快步走进屋内，先探了探陈王氏的鼻息，又翻开眼皮看了看。“惊吓过度，厥过去了。” 他对赵缙道，“速去请仁安堂的周大夫来，就说我请的。”

“是！” 赵缙应声，转身疾步而去。

曹允执又对那队正道：“贼人押回衙门，仔细审问。留下两人，协助清理，等候大夫。”

“遵命！” 队正肃然领命。

吩咐完毕，曹允执这才看向惠娘。她仍跪坐在地上，抱着母亲，单薄的肩膀微微颤抖，脸上泪痕交错，在跳动的火光下显得格外脆弱。不同于前几次相遇时的勉强镇定或努力应对，此刻的她，全然是一个被突如其来的灾祸击垮的、无助的女儿。

曹允执沉默片刻，解下自己的披风，递了过去，声音依旧平稳，听不出太多情绪：“夜里凉，先披上。大夫即刻便到。”

惠娘怔怔地接过那件犹带体温的深青色披风，巨大的恐惧和后怕让她说不出完整的感谢，只哽咽着点了点头，将披风小心盖在母亲身上。

周大夫来得很快，仔细诊脉后，道是急怒攻心，惊厥昏迷，好在素日调理渐佳，底子不算太虚，施了针，又开了安神定惊的方子，言明静养数日便无大碍。惠娘这才稍稍松了口气，对着周大夫和曹允执千恩万谢。