第一次去，母女俩心里都揣着十五个吊桶。营地设在城北略显荒僻处，辕门有兵士把守，说明了来意，查验了衙门发的探视木牌，这是韩掌柜得知她家情况后，托了相熟的书吏帮忙办下的。

没过多久便有一个面色黝黑、看起来像是老卒的人将她们引到营地角落一排低矮土房前。

“陈仲平！有人探视！”老卒吆喝一声。

稍顷，最边上那间土房的门帘掀开，一个穿着半旧灰色军服、身形比记忆中清瘦了许多的男人走了出来。正是陈父陈仲平。他脸上带着久未见阳光的苍白，胡茬凌乱，但眼神却清亮，看到妻女，先是一愣，随即眼眶倏地红了。

陈王氏眼泪唰地流下来，扑上去想拉丈夫的手，又怯怯地停住，只上下打量着，泣不成声。

“爹！”惠娘也哽咽着，努力想挤出一个笑容。

陈仲平快步上前，先对那老卒躬身道谢，老卒摆摆手走了。他这才转向妻女，声音沙哑：“你们……你们怎么来了？家里……你们怎么到的汴京？”他入狱早，全然不知后续变故。

三人寻了处避风的土墙根坐下。陈王氏抹着泪，将家产被占，大伯逼婚、她们仓皇出逃、一路艰辛来到汴京、如何打听、如何安顿、惠娘如何在玉颜阁做工、自己如何浣纱，拣那要紧的、不那么令人揪心的部分，一一说了。自然略去了惠娘遭遇李行老的那场惊险。

陈仲平听着，脸色变幻，时而愤怒，时而愧疚，时而欣慰，最后化作一声长长的叹息，握住陈王氏粗糙变形的手，又看看出落得越发清秀却难掩憔悴的女儿，喉头哽住：“苦了你们了……都是我连累了你们……”

“爹，别这么说。”惠娘忙道，“现在好了，您在这里平安，我和娘也有活计，咱们一家都在汴京，等您期满出来，日子会好的。”她将带来的一个小包袱递过去，里面是两双她熬夜纳的厚底布袜，一小罐韩掌柜给的、滋润防裂的面脂，还有十几个她省下的肉馅炊饼。

陈仲平接过，摩挲着那细密的针脚，重重地点了点头：“嗯，会好的。爹在这里也好，就是做些清扫、修补军械、抄写文书的轻省活，上官也不算苛待。你们……你们在外头，千万照顾好自己，莫要太俭省，尤其是惠娘，你娘身子弱……”他絮絮地叮嘱着，探视的时间便到了。

分别时，三人的眼睛都是红的，但心里却都踏实了不少。知道彼此安好，知道前路虽难却有期，这比什么都重要。

自此，每月一次的探视，成了母女俩生活中最重要的盼头。每次去，惠娘都会用自己微薄的“私房钱”，给父亲买些实惠的吃食或用品，陈王氏则絮絮叨叨说着街坊琐事、浣纱见闻。陈仲平的话不多，多是听着，眼里有着深深的慰藉和努力积攒的生气。他会问惠娘铺子里的趣事，叮嘱她跟紧韩掌柜好好学；会提醒陈王氏河边风大，多穿件衣裳。一家三口，在这冰冷军营的角落，靠着短暂的相聚，汲取着抵御漫长分离的暖意。

惠娘在玉颜阁，渐渐上手。她心思细，记性好，很快便将铺中几十种货品的名称、价钱、特性记得烂熟。韩掌柜有时外出采买或拜访主顾，便将铺子交给她照看半日，她也从未出过差错。客人中，有出手阔绰的官宦家眷，也有精打细算的小户女子，惠娘皆能耐心应对，不卑不亢。她温婉的样貌、轻柔的语调、恰到好处的推荐，竟也为铺子留下了几位回头客。韩掌柜看在眼里，第三个月时，便将她的工钱涨到了三贯五百文。

这消息让陈王氏高兴得连念了几声佛。女儿不仅站稳了脚跟，还得了掌柜青眼，这比多挣几百文钱更让她欣慰。她自己浣纱的活计依旧辛苦，但有了盼头，便也不觉得那么难熬了。徐大娘是个爽朗人，常与她说说笑笑，互相帮衬，河边漫长的日子，似乎也过得快了些。

只是，浣纱毕竟是极耗体力的活。汴京的夏天来得快，端午刚过，天气便燥热起来。河边虽有些树木遮阴，但烈日炙烤下，水汽蒸腾，闷热难当。陈王氏连着在河边劳作多日，这日午后，忽觉一阵头晕目眩，脚下发软，差点栽进河里。幸亏徐大娘眼疾手快扶住了。

“陈嫂子，你脸色不对头！快歇歇！”徐大娘摸她额头，竟有些发烫。

陈王氏强撑着说没事，想继续干活，却眼前发黑，身上一阵冷一阵热。徐大娘见她实在撑不住，只好向工头告了假，搀扶着她，慢慢往甜水巷挪。