这日午后，船只行至一处水流较为平缓的河段，天色却阴沉下来，铅灰色的云层低低压着水面，闷热无风。沈芷容在舱中觉得有些气闷，便在周嬷嬷和丫鬟的陪同下，来到船尾一处相对清净的甲板凭栏远眺。

陈知稔因连着几日蜷在底舱，身上有些不适，征得母亲同意后，也趁着这个鲜少有人走动的时辰，悄悄溜到上层甲板一个堆放杂物的背阴角落，想透一口气。她小心翼翼，尽量不发出声音，更不敢靠近主舱区域。

然而，就在她默默望着两岸缓缓后移的田畴村舍时，一阵突如其来的狂风猛地刮过河面！这风来得又急又怪，船只剧烈地摇晃了一下。

陈知稔毫无防备，低低惊呼一声，脚下不稳，被惯性带着踉跄向前冲了好几步，竟直直撞向了船尾栏杆附近——正是沈芷容站立的方向！

“啊！” “小心！”

惊呼声同时响起。陈知稔收势不住，眼看就要撞到沈芷容身上，旁边的周嬷嬷眼疾手快，一把扶住了自家娘子，另一个丫鬟则伸手挡住了陈知稔。

陈知稔惊魂未定，站稳身形，抬头正对上被周嬷嬷护在身后、转头看来的沈芷容。

这是陈知稔第一次，在如此近的距离，毫无遮挡地看清这位“贵人”的脸。

没有帷帽的薄纱，没有距离的阻隔。那张脸近在咫尺，清丽绝伦，肤色白皙得近乎透明，眉若远山，眼如秋水，此刻因受惊而微微睁大，带着一丝讶异，却没有预料中的怒色。她身上那股清雅的香气，也清晰地萦绕过来。

而沈芷容，也第一次真切地看清了这搭船少女的模样。洗得发白的粗布衣裙，身形单薄，头发只用一根木簪草草挽着，额角鬓边还有细碎的散发。脸上虽带着营养不良的苍白和旅途的憔悴，但五官生得确实秀气，尤其是一双眼睛，黑白分明，此刻盛满了惊慌、愧疚，还有一丝不易察觉的、属于读书人家女孩儿的灵秀与矜持。

四目相对，不过一瞬。

陈知稔猛地意识到自己的唐突和失礼，脸色瞬间涨红，慌忙后退几步，深深低下头去，声音发颤：“贵……贵人恕罪！民女不是故意的！是……是刚才那阵风……”

沈芷容已经恢复了平静，她轻轻拍了拍周嬷嬷的手示意自己无事，目光落在陈知稔因为紧张而绞在一起的、略显粗糙的手指上，又掠过她低垂的、微微颤抖的眼睫。

“无妨。”沈芷容开口，声音依旧轻柔，带着一种抚慰人心的平和，“风急浪涌，难免站立不稳。你可有伤着？”

陈知稔没想到贵人不仅没有责怪，反而出言关心，心中更是惶恐，头垂得更低：“没……没有。谢贵人关心。民女这就回底舱去。” 说着，就要转身离开。

“等等。”沈芷容却叫住了她。

陈知稔身体一僵，停住脚步，心又提了起来。

沈芷容对周嬷嬷低声说了句什么，周嬷嬷微微蹙眉，似有不赞同，但还是从随身携带的小荷包里，取出一小包用油纸裹着的东西，递向陈知稔。

“这杏脯带着些，底舱气闷，偶尔含一颗，能舒服些。”沈芷容道，语气寻常，仿佛只是随手施与一点微不足道的善意。

陈知稔愣住了，看着那包精致的果脯，接也不是，不接也不是。她下意识地抬眼，又飞快地垂下，嗫嚅道：“贵人恩德，民女……民女不敢……”

“拿着吧。”沈芷容的声音里带了一丝几不可察的叹息，“出门在外，都不容易。”