这天傍晚，送饭的仆妇刚走不久，母女二人正就着昏暗的光线分食着那点少油寡盐的菜羹，头顶的舱板忽然传来一阵纷沓沉重的脚步声，夹杂着男人粗嘎的谈笑和酒气。显然，是几个住在上层舱的客人喝多了酒，在狭窄的过道里喧哗。

一个带着明显北方口音的声音嚷道：“……痛快！等到了汴京，哥哥我再请几位喝更好的！听说樊楼新来了批西域葡萄酿……”

另一个声音谄媚地附和：“王管事海量！能跟着您这趟，是我们兄弟的福气！”

被称作王管事的人似乎很受用，哈哈笑了几声，脚步虚浮地又往前踉跄了几步，恰好停在陈王氏母女头顶上方那块舱板附近。他的声音压低了些，却因着酒意，依然清晰可闻：“福气？嘿嘿，真要说福气，还得是咱们船上那位……”他顿了顿，似乎朝主舱方向努了努嘴，“……那可是真正的贵人，京里出来的，听说家里……啧啧，跟那什么进奏院案，都隐约有些牵扯……”

“进奏院案”四个字，像一道冰冷的钢针，猝不及防地刺穿了底舱的昏暗，狠狠扎进陈王氏和陈知稔的耳中、心里！

陈王氏手里的粗陶碗猛地一抖，几滴菜汤溅在已经洗得发白的裙裾上。她脸色霎时惨白，手指冰凉，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。陈知稔也浑身一僵，猛地抬起头，望向母亲，眼中是无法掩饰的惊骇。父亲的灾祸，她们千里奔逃的根源，竟然在这艘看似是唯一生路的船上，以如此轻佻的方式，从一个醉汉口中吐露，还与他们此刻仰仗的“贵人”隐约相连！

头顶上，对话还在继续，带着酒后的肆无忌惮和某种隐秘的炫耀。

“真的？王管事，您消息灵通，快给兄弟们说说！”有人催促。

那王管事似乎打了个酒嗝，声音更加模糊，却也更加清晰地透着一股子知道内情的得意：“我也是前儿个听船老大跟人嘀咕……说这位娘子家里，好像有亲戚或是门生故旧，卷进那案子里去了，不大不小，受了些牵连。这趟急着回京，怕不光是省亲，也有打点斡旋的意思……具体的，咱哪能知道那么清楚？总之，水深得很！咱们啊，老老实实坐船，少打听，少沾边……”

脚步声和谈笑声渐渐远去，挪向了船舱另一头，最后消失在门扇开合的吱呀声里。

底舱恢复了寂静，只有河水拍打船身的哗哗声，规律的让人越发心慌。

陈王氏像是被抽走了全身力气，软软地靠在冰冷的货物箱上，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。寻夫，寻夫……丈夫就是因为这“进奏院案”下的狱，生死未卜。而她们此刻赖以栖身、心怀感激的恩人，竟也可能与这可怕的案子有着千丝万缕的联系！是福？是祸？那帷帽后的面孔，究竟是慈悲，还是深不可测？她们这孤苦无依的母女，会不会是从一个火坑，跳进了另一个更幽暗、更危险的漩涡？

“娘……”陈知稔紧紧抓住母亲冰凉颤抖的手，“爹爹他……”

陈王氏猛地回过神，用尽力气反握住女儿的手，指尖掐进女儿的掌心，用疼痛逼退自己几乎要崩溃的恐惧。她压低声音，急促而严厉：“惠娘，听着！刚才的话，你没听见！一个字都没听见！记住没有？”

陈知稔被母亲眼中从未有过的厉色吓住，含着泪，重重点头。

“以后，”陈王氏喘了口气，声音依旧压得极低，却带着不容置疑的决绝，“我们更得小心，千万不能让人知道我们是去开封寻你爹，更不能提‘进奏院案’半个字！到了汴京，立刻下船，离这船，离这船上的人，远远的！”

她们尽量收敛情绪，不想让人看出半点端倪，却不知，底舱的昏暗，并非她们独享的屏障。

就在她们头顶斜上方，一处被厚重帆布半掩着的通风口旁，一个身影静立了许久。那身影穿着与船上仆役无二的青灰色短褐，身量不高，略显瘦削，一直隐在阴影里，仿佛与货物融为一体。直到那王管事一行的喧哗彻底消失，直到陈王氏对女儿低语完毕，那身影才微微动了动，悄无声息地转身，沿着一条更为隐蔽的窄梯，向上层走去。

此人脚步极轻，行动间带着一种刻意的、近乎本能的收敛，很快来到主舱附近一处僻静的舱室外，轻轻叩了叩门。