“进来。”是那位端肃妇人的声音。

灰衣人闪身入内，舱室不大，布置简洁，那位登船时戴着帷帽的年轻女子此刻正凭窗而坐，手中拿着一卷书，帷帽已除，露出真容。她约莫十八九岁年纪，肌肤莹白，眉目如画，尤其一双眼睛，清澈沉静，宛如秋水，只是眉宇间凝着一缕淡淡的、挥之不去的轻愁。她穿着月白色的家常襦裙，外罩一件淡青色半臂，通身上下除了一对小巧的珍珠耳坠，再无别的饰物，却自有一股清贵之气。

端肃妇人姓周，是这年轻女子沈芷容的乳母兼心腹陪嫁。灰衣人则是沈芷容从家中带出的护卫之一，名唤青浦，身手敏捷，尤擅隐匿与探查。

“如何？”沈芷容并未抬头，目光仍落在书卷上，声音轻柔。

青浦垂首，言简意赅地回禀：“回姑娘，确如周嬷嬷先前所疑，那对母女不似普通落难百姓。适才上层有客醉酒喧哗，提及‘墨台’二字，属下隐在暗处观察，底下那对母女反应极大，尤其年长妇人，惊惧之色非同寻常。随后，那妇人严厉告诫其女，绝不可泄露去汴京寻父之事，更不可提及‘进奏院案’。言语间，对姑娘似有疑惧。”

沈芷容翻书的手指微微一顿。

周嬷嬷眉头拧紧，低声道：“果然有问题！那日她们在码头哭求，老奴便觉那年轻女孩儿虽衣衫敝旧，举手投足间却隐约有些……像是识文断字的模样，不似全然粗鄙。如今看来，她们去汴京寻亲是假，怕是另有所图！说不准，就是冲着姑娘您来的！”她语气急促起来，“那墨台案如今是京里最烫手的炭火，谁沾谁倒霉！老爷和舅老爷在朝中已是如履薄冰，千万不能再让不明不白的人沾上！姑娘，依老奴看，不如寻个借口，在下个码头将她们赶下去，免生后患！”

舱内一时沉寂。只有窗外河水流动的声响，绵绵不绝。

沈芷容的目光终于从书卷上移开，望向窗外浩渺的烟波。暮色渐起，水天一色，苍茫无边。她想起码头边，那妇人绝望的跪伏，那少女惊惶却强撑的脊背……也想起自己离京前，父亲书房里彻夜不灭的灯火，母亲强作镇定却掩不住忧色的面容，还有那些欲言又止的叮嘱。

良久，她轻轻开口，声音依旧柔和，却带了一丝不易察觉的疲惫与了然：“周嬷嬷，青浦，你们觉得，若她们真是别有用心之人，会蠢到在听到‘墨台’二字时，露出那般惊惶失措的模样么？会如此急切地告诫女儿要隐藏，要远离我们么？”

周嬷嬷一怔。

沈芷容转过头，看向乳母，眸光清澈：“她们怕我们，远胜于我们需提防她们。那惊惧，是做不了假的。恐怕……她们才是被无故牵连的苦主。”

她顿了顿，指尖无意识地划过书页边缘：“至于那女孩儿有些不同……或许，她父亲并非寻常商贾，至少，是读过书的。这并不奇怪。” 她想起自己年少时，家中也曾有门生故旧遭难，妇孺仓皇，天地不应。那种滋味，哪怕只是旁观，也觉心惊。

“可是姑娘，就算她们是苦主，咱们也帮不上什么忙，反而可能引火烧身啊！”周嬷嬷苦口婆心。

“我知道。”沈芷容垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，“我们自身难保，谈何助人？只是……”她抬起眼，眸光坚定了几分，“既然已经允了她们上船，中途无故驱逐，与见死不救何异？若真是苦主，此刻将她们赶下船，她们心中惊疑恐惧更甚，万一……反而不好。且让她们待在底舱吧，严加看管便是。一切，等到了汴京再说。”

她复又看向窗外渐沉的暮色，声音轻得像叹息：“这世道，女子生存已是不易，何况是落了难、失了怙恃的女子……能捎一程，便捎一程吧。至于到了汴京是福是祸，就看她们自己的造化了。”

周嬷嬷知道自家姑娘外柔内刚，既已决定，便不再多劝，只是暗下决心，定要更加仔细地盯着那对母女。青浦默默领命，退了出去，继续他无声的守望。

接下来的航程，表面依旧平静。陈王氏母女更加沉默，几乎成了底舱两抹无声的影子。而沈芷容，除了每日固定的时辰在丫鬟陪伴下到甲板稍稍透气，也多半待在主舱内，琴声都稀落了许多。船上其他客人依旧过着他们或悠闲或焦灼的旅途生活，对底舱的暗流与主舱的隐忧，浑然不觉。