“这些石头，是将军在北境各地巡防时随手捡的，觉得特别，便留给夫人把玩。这浆果名沙棘，北境特有，极酸，但泡水或制酱，开胃生津，于女子有益。将军嘱咐，夫人若尝着合口，他再让人多送些来。”李忠一一说明。

苏婉柔拿起那块淡青色的暖玉，果然触手生温，与她那块墨玉寒石的温润不同，带着一种更柔和的暖意。她又拈起一颗干瘪的沙棘果，放入口中。

果然极酸，酸得她整张脸都皱了起来，可那酸味过后，却有一股奇异的回甘与清香在口中蔓延，让人精神一振。

最后，李忠从行囊底部，拿出一个用油纸包裹得严严实实的长条状物品。拆开油纸，里面竟是一把带鞘的短匕。匕首不过尺余长，鞘是普通的牛皮所制，毫无装饰。但抽出匕首，寒光乍现，刃身线条流畅优美，泛着幽冷的青蓝色光泽，显然不是凡铁。柄上缠绕着防滑的皮革，末端嵌着一颗不起眼的、暗红色的宝石。

“此刃乃将军用北境新炼的寒铁亲手所锻，虽不及名剑，但锋利坚韧，足以防身。”李忠将匕首归鞘，双手捧上，“将军说，此物予夫人，非为杀伐，只为心安。让夫人收在枕下，或随身携带。”

苏婉柔接过匕首。

入手沉甸甸的，带着金属特有的冰凉。鞘朴素无华，却自有一股沉稳厚重的力量感。

她想起脖颈上悬挂的墨玉，腰间暗藏的玄铁令牌，如今又多了一把匕首。

他不在身边，便将能想到的所有保护，都以最实际的方式，送到了她手中。

眼眶一热，泪珠滚落，她慌忙低下头，掩饰地摩挲着冰凉的匕首鞘。

良久，她才将东西一样样仔细看过，重新收好。最后，她才拿起那封还未拆开的信，走到窗边光亮处，小心翼翼地拆开火漆。

信纸依旧只有一张。

字迹比上次似乎稍显潦草，想是军务繁忙，匆匆写就。但内容，却让苏婉柔刚刚平复的心情，再次剧烈翻涌起来。

“信，画皆收悉。芍药甚好，汝之照料，更胜画工。北境安，互市昌，边民乐业。沙棘略酸，慎食。匕首防身，非急勿用。地图所示，即吾所在。家中诸事，汝可自决，无需候我。秋凉前，当归。”

没有华丽的辞藻，没有缠绵的思念。只有最简洁的回答，信和画都收到了，最朴素的赞赏，芍药照顾的很好，最直接的告知，北境安，秋凉前归，和最平淡的托付家中诸事，汝可自决。

“芍药甚好，汝之照料，更胜画工。” 他看到画了，他觉得花好，更觉得她照料得好。

“家中诸事，汝可自决，无需候我。” 他将整个将军府，毫无保留地，交到了她的手上。不是暂时看顾，而是“自决”。

“秋凉前，当归。” 他给了她一个确切的，可以期盼的归期。

他认认真真的回了每一句，没有遗漏，没有敷衍。

眼泪终于控制不住，大颗大颗地滚落下来，砸在信纸上，将墨迹晕染开一小团。她慌忙用袖子去擦，却越擦越多。

“夫人……” 周嬷嬷在旁担心地轻唤。

苏婉柔摇摇头，用力吸了吸鼻子，将眼泪逼回去。她小心翼翼地将信纸上的水渍沾干，重新折好，紧紧握在手心，仿佛握着世间最珍贵的宝物。

她转身，看向厅中垂手而立的李忠，看向满眼关切的周嬷嬷和锦书，脸上泪痕未干，唇角却缓缓地缓缓地，向上弯起一个无比明亮的笑容。

“将军说，北境安好。秋凉前，便回来了。” 她声音还带着哽咽后的微哑，却异常清晰地一字一顿地说道。

周嬷嬷和李忠对视一眼，眼中皆露出如释重负的、真切的欢喜。就连锦书也忍不住，轻轻“啊”了一声，眼眶也红了。

“将军还说，”苏婉柔顿了顿，目光缓缓扫过厅中众人，最后落在周嬷嬷脸上，声音虽小却坚定“家中诸事，我可自决。”

周嬷嬷一怔，随即深深福了下去：“老奴明白了。夫人但有吩咐，老奴与李忠，万死不辞。”

苏婉柔上前一步，虚扶了周嬷嬷一把：“嬷嬷快请起。日后，还需嬷嬷和李忠多多帮衬。”

“是，夫人。” 周嬷嬷和李忠齐声应道，声音里是前所未有的郑重。

苏婉柔点点头，没再多说。她将信珍而重之地收进怀里，贴身放好。然后，她走到方几旁，再次展开那幅北境地图，目光长久地流连在那片陌生的疆域上，仿佛要将每一道山峦、每一条河流、每一座关隘，都深深印入脑海。

她知道，他在那里。她知道，他在守护。

窗外的阳光，热烈地洒进厅堂，将空气中微小的尘埃都映照得清晰可见。庭中的绿意，在骄阳下蓬勃怒放。

夏天，才刚刚开始。

苏妙儿抚摸着怀中那封薄薄的信，脸上笑容依旧。

将军，我等你归来。