许是将军戍边，今年赐给将军府的份额格外丰厚，除了惯常的冰块，还有几匣子南边新贡的荔枝，用冰镇着，颗颗饱满鲜红。

太监传旨时，依旧笑容可掬，言谈间对李澜在北境的辛劳多有褒扬，对苏婉柔贤德贞静也颇多赞誉。

苏婉柔谢恩收下，让周嬷嬷打赏了来人。荔枝难得，她只尝了两颗，清甜多汁，确非凡品。

余下的，让周嬷嬷分作几份，一份送入冰窖仔细存着，一份送给定远侯府，一份送给沈知意，余下的分给府中有头脸的管事和下人们尝鲜。

沈知意一收到荔枝，第二日便亲自过来道谢，还带了一小坛她铺子里新酿的用荔枝和玫瑰发酵的甜酒，说是“滋味独特，夫人浅尝或许喜欢”。

两人在清凉的水榭坐下，丫鬟用冰湃了甜酒奉上。那甜酿酒液呈淡淡的琥珀色，入口清甜，带着荔枝的果香和玫瑰的馥郁，后味有一丝极淡的酒意，并不辛辣，正适合女子饮用。

“这酒酿得真好。” 苏婉柔小口啜饮，只觉得入口甜丝丝的，开心赞道。

沈知意笑道：“夫人喜欢就好。这荔枝难得，难为夫人还念及着我，我想着用来酿酒也是别出心裁一番，借着夫人的光一起尝尝鲜。” 她顿了顿，看似随意地道，“说起来，昨日我母亲入宫请安，听皇后娘娘提起，北境互市已然走上正轨，边贸日盛，陛下甚为欣喜。李将军又接连上了几道条陈，皆是利国利民之策，龙颜大悦。朝中如今，对李将军可是赞誉有加。”

苏婉柔握着小巧玲珑的酒杯，指尖瑟缩了一下，将军……又立了功吗？皇后娘娘特意提起，是在宽她的心，也是再次彰显恩宠吧。她垂下眼睫，轻声问：“那……北境近来，可还太平？没有战事吧？”

“夫人放心，”沈知意闻言立刻道，“北境安稳得很。那些草原部族如今忙着互市赚钱，比咱们还怕打仗呢。李将军坐镇，威名赫赫，宵小之辈岂敢造次？陛下都说，有李将军在，北境可保十年太平。”

十年太平……苏婉柔心里默默念着这四个字，有些与有荣焉，紧绷的心弦松了些许。

只要他平安，北境安稳，便好。

“对了，”沈知意又想起一事，压低声音道，“夫人可还记得苏家？听说苏侍郎前两日在朝会上，因为户部一笔款项核销不清，被陛下当廷申饬，罚俸半年。回府后便病倒了。苏家如今，可是低调得不能再低调了。”

苏婉柔沉默片刻，只“嗯”了一声，没再多问。

苏家如何，早已与她无关。只是听到这样的消息，心里并无快意，反而有些茫然。

那毕竟是她血缘上的家，却走到如今这般田地，父不父，母不母，兄不兄，只剩算计与疏离，何其可悲，又何其……可笑。

沈知意见她神色，知她不愿多谈，便转了话题，说起了京中近日流行的衣料花色和首饰样式，又约她过些日子去京郊一处有名的荷塘赏荷。

“那荷塘是前朝一位郡主的别业，如今虽荒废了些，但荷花却长得极好，接天莲叶，映日荷花，景致颇佳。且地方僻静，等闲人不去。咱们去那里，既看了景，又不会被人扰了清净。”沈知意兴致勃勃地规划着。

苏婉柔有些心动。

自李澜离京，她还未出过城，上次沈知意邀约去大昭寺她便推脱……去荷塘赏荷，听起来是个不错的消遣。“好。等天再热些，荷花开得正好时再去。”

两人说定了，又闲话片刻，沈知意才告辞。

送走沈知意，苏婉柔独自在水榭又坐了一会儿。

晚风带着湖水的湿气，吹散了午后的燥热。她看着杯中剩余的甜酒，琥珀色的液体在白玉杯中轻轻晃动。

将军在北境，又立功了。

陛下高兴，皇后关怀，那边苏家则日渐没落，可她心里，却并无多少波澜起伏。

她最在意的，始终只有那一人，将军平安与否，何时归来。

水榭边夜色渐浓，星河初现。

苏婉柔依在栏杆边，月光下，湖面泛起微微波澜，隐隐约约送来一片香风。