可淑人这‘淑人’封号，却是皇后娘娘特意在此时，单独下旨亲封！这意义可就大了去了。” 她顿了顿，继续道，“其一，这是娘娘对李将军北镇之功的肯定与褒奖，慰劳边臣之心，昭示天下。其二，这也是娘娘对淑人您自身的嘉许与回护。前几日苏府那档子事，虽未闹大，但该知道的人心里都清楚。娘娘此时下旨，等于是明白告诉所有人，将军府的女主人，是得了中宫认可、有诰命在身的淑人，不是什么阿猫阿狗都能来攀扯算计的！其三，” 她声音更轻了些，却字字清晰，“这也是做给朝中那些暗中窥伺、或与将军不甚和睦的人看的。娘娘的态度，就是宫中的态度。往后，谁再想打将军府、或是淑人您的主意，都得先掂量掂量。”
苏婉柔听得怔然。她只知这是荣耀，是体面，却未曾想到这背后还有这许多层深意。皇后娘娘的用心，竟如此周全深远。这份沉甸甸的恩典，让她心头暖融融的。
“我……我不知该说什么好。”苏婉柔低声道，眼眶有些发热，“我只怕自己……担不起这份厚爱。”
“淑人何必妄自菲薄。”沈知意握住她的手，语气真诚，“您担得起。您待将军一心一意，将府中打理得井井有条，自身行止端静，这便是最大的担得起。娘娘是明眼人，看得真切。您只需如往常一般，便是对娘娘恩典，对将军苦心最好的回应了。”
苏婉柔用力点了点头，将眼中的湿意逼了回去。“嗯，我记下了。多谢沈二奶奶提点。”
“跟我还客气什么。”沈知意笑道，转而说起轻松的话题，“这下好了，淑人有了正式封诰，往后便是正经的诰命夫人，各类宫宴、祭祀，名正言顺。我看谁还敢在背后嚼半句舌头。”
沈知意笑吟吟的又说起一桩听闻的趣事：“要说也是巧呢，夫人可知道，前两日东市出了档子热闹？是苏侍郎府上那位嫡出的三公子，与人争抢一个歌姬，在酒楼里大打出手，结果从楼梯上滚了下来，磕破了头，还折了胳膊，如今正躺在家里哀嚎呢。”
苏婉柔闻言微微一愣，抬起头，眼中有些怔忪。苏府的三公子……是王氏所出的那个嫡子，她的三哥苏明瑞。她对他印象模糊，只记得是个被王氏宠得无法无天，眼高于顶的少年，往日在家时，对她们这些庶出的弟妹，向来是正眼也不瞧的。
沈知意拈起一块玫瑰酥，语气轻松得像在说天气：“听说伤得不轻，大夫说，就算好了，胳膊也可能落下点毛病，往后提笔拉弓怕是都难了。苏侍郎气得当场厥了过去，醒来后把家里能砸的东西都砸了一遍，直骂什么孽子，家门不幸。啧，要我说，这可不就是现世报？父母行事不端，做儿女的有样学样，能有什么好结果？这摔断的，可不止是一条胳膊。”
她语气随意，仿佛只是在闲聊一桩无关紧要的市井笑谈。
又说了一会儿话，沈知意方告辞。临走前又玩笑道：“如今该称您李淑人了，往后我可要更巴结着些才行。”
苏婉柔明白她的意思，心里泛起一丝暖意，也有一丝淡淡的酸涩。这份清净是将军在北境用命搏来的，也是皇后娘娘的恩典。
她何其有幸。
恩赏的诰命服饰和珍宝被周嬷嬷小心收入库房。苏婉柔只留下那柄玉如意，摆在卧房的多宝格上，触手温润。凤冠霞帔过于隆重，她觉得自己怕是没机会穿，也穿不出那份气势。
四月初，东园的芍药，终于结出了第一个清晰饱满的花苞，有小儿拳头大小，顶尖的胭脂色鲜艳欲滴，在翠绿的叶片衬托下，格外引人注目。
苏婉柔几乎是每日都要去看上好几回，小心的计算着它绽放的日子。
她心里有个小小的，隐秘的期盼，或许，在花开得最盛的时候，就能收到北境安稳的消息，或许，离将军归来的日子，就更近了一些。
这日，她正对着那个最大最饱满的醉杨妃花苞出神，周嬷嬷走了过来，手中拿着一封信，脸上带着少见的真切的笑容。
“夫人，北境来的家书，是将军亲笔。”周嬷嬷将信呈上。
苏婉柔心猛地一跳，几乎是用抢的，接过了那封信。信封是寻常的军中急递样式，上面是熟悉的、力透纸背的凌厉字迹——夫人亲启。
她手指微微颤抖，小心翼翼地拆开火漆封缄。里面只有一张纸，纸上依旧是那熟悉的，简洁字句：
“北境安。互市顺。诸事皆妥。汝可安好？芍药开未？”
没有问候，没有思念的辞藻，只是最朴素的报平安，和最寻常的询问。可苏婉柔的眼泪，却毫无预兆地涌了上来，瞬间模糊了眼前的视线。
他平安。北境安好。他在问她好不好，问花开了没有。
她用力眨了眨眼，试图将泪水逼回去，可怎么也止不住，啪嗒啪嗒，她捏着信纸，转身就往外跑。
周嬷嬷吓了一跳，连忙跟上：“夫人，您慢些！”
苏婉柔却不管，提着裙子，一路小跑回到吾知院，冲进书房，铺开纸，磨墨，拿起笔。
她的手还在抖，眼泪混合着墨迹滴在纸上，晕开一团。她也不管，只是努力地、一笔一划地写：
“将军安。府中安。我亦安好，饭食如常，药未间断。芍药结苞，最大者如拳，顶尖胭脂色，不日将开。周嬷嬷、李忠皆尽心。沈二奶奶常来相伴。家中一切顺遂，勿念。唯盼将军，早日凯旋。”
她写得很慢，字迹歪斜，还有许多字不会写，用了别字或画的圈代替，但意思清楚。
写罢，她吹干墨迹，仔细折好，装入信封，用火漆封了，交给周嬷嬷：“嬷嬷，让人……快些给将军送去。”
周嬷嬷看着她泛红的眼圈和那双明亮得过分的杏仁眼眸，心中又是酸涩又是欣慰，接过信道：“夫人放心，老奴这就让李忠安排，走最快的驿道。”
信安排人送出去了。
她重新走到东园，站在那个最大的花苞前，看了许久。然后，她伸出手，指尖悬在花苞上方，终究没有触碰，只是极轻极认真地说：
“你要快点开呀，开得漂漂亮亮的。等将军回来，我要告诉他，你看，咱们的花，开得多好。”
春风微微拂过，花苞在枝头轻轻点头，就好像真的听懂了她的话。
苏婉柔抿着唇，嘴角小小的弯起一个弧度。